Jessica Paré, la actriz de Mad Men que vuelve al centro con Crew Girl en Netflix

Jessica Paré

Photo: CFC_in_LA_(Jessica_Paré).jpg: Canadian Film Centre from Toronto, Canada derivative work: César / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de diciembre de 1980 Montreal, Quebec, Canada
Ocupación	Actriz y directora de televisión
Conocido por	Brooklyn: Un nuevo hogar, Un loco viaje al pasado, El apartamento

Para buena parte del público televisivo, Jessica Paré sigue de pie en una sala de estar de Manhattan, con un vestido negro corto, cantándoles una canción pop francesa a los colegas de su nuevo esposo mientras Don Draper intenta decidir si está encantado o humillado. Esa escena de Mad Men la convirtió en el nuevo rostro más comentado de la serie y, por un tiempo, en el más polémico. Lo que hizo después de que terminó la serie es una historia menos contada y más reveladora: se quedó el tiempo suficiente en un drama militar de una cadena para aprender cómo se hacía y luego empezó a dirigirlo. Su papel actual, como una madre que reconstruye su vida después del fraude de su esposo en la serie de Netflix Crew Girl, la devuelve cerca del centro de una serie por primera vez en años.

Se acercó a la actuación a través de su padre. Anthony Paré había actuado y enseñado teatro, además de salir de gira con una compañía teatral, antes de convertirse en director del Departamento de Educación de McGill University; su madre, Louise Mercier, trabajaba como intérprete de conferencias y actuaba en producciones amateur. Paré creció en el barrio de Notre-Dame-de-Grâce, en Montreal, junto a sus tres hermanos, hablando inglés y francés. De niña le picó el bichito de la actuación mientras ayudaba a su padre a aprenderse sus líneas para una producción de The Tempest.

Estudió en Villa Maria, una escuela católica privada de la ciudad, tomó clases de actuación en TheatreWorks y participó en producciones amateur. Un papel pequeño en la película para televisión Bonanno: A Godfather’s Story, filmada durante su último año de secundaria, resolvió la cuestión. Dejó el programa de bellas artes de Dawson College y se dio dos años para abrirse camino en la actuación; entretanto, trabajó como asistente de un fotógrafo en sesiones de autos.

La oportunidad llegó cuando audicionó para un papel pequeño en Stardom, de Denys Arcand, y Arcand le dio el protagónico: una jugadora de hockey de un pueblo pequeño que se convierte en supermodelo internacional. Stardom clausuró el Festival de Cannes en 2000 con críticas divididas, pero convirtió a Paré en la «chica del momento» de la industria canadiense. Al año siguiente coprotagonizó junto a Piper Perabo y Mischa Barton Lost and Delirious, una historia de amor en un internado que dividió a la crítica en Sundance, aunque sus tres protagonistas recibieron elogios. Interpretó a la amante de Napoleón en la miniserie Napoléon y apareció como cantante pop en Bollywood/Hollywood, de Deepa Mehta.

A Hollywood le tomó más tiempo decidir qué hacer con ella. Su debut en Estados Unidos, Wicker Park, de 2004, fue un papel secundario, y el drama de WB Jack & Bobby, en el que su personaje estaba destinada a convertirse en primera dama, duró solo una temporada. Volvió a proyectos canadienses que le daban más espacio para lucirse: la comedia de vampiros y rock Suck, para la que aprendió a tocar el bajo y por la que recibió una nominación a los Canadian Comedy Awards, y una breve aparición como groupie en Hot Tub Time Machine.

Luego, en 2010, Matthew Weiner la eligió para interpretar a Megan Calvet, la secretaria de Sterling Cooper Draper Pryce que termina la cuarta temporada de Mad Men comprometida con Don Draper. La quinta temporada comenzó con Megan interpretando «Zou Bisou Bisou» en su fiesta de cumpleaños; la canción había sido un éxito de Gillian Hills en 1960, y la versión de Paré se lanzó como sencillo en marzo de 2012. Ese mismo año se subió al escenario con The Jesus and Mary Chain en Buffalo y Toronto para cantar «Just Like Honey». Durante las últimas tres temporadas de la serie, Megan dejó la publicidad para dedicarse a la actuación, se mudó a Los Ángeles y vio cómo su matrimonio se venía abajo. Paré permaneció en la serie hasta su final, en 2015.

La recepción nunca fue sencilla. Megan dividió al público más que casi cualquier otro personaje incorporado a la serie en una etapa avanzada: algunos espectadores la descartaron por ser un mal ejemplo para las mujeres, alguien que usaba su atractivo para salir adelante, mientras que otros veían en ella a la primera mujer en la vida de Don que no estaba limitada por las reglas que frenaban a Betty, Peggy y Joan. Parte de la hostilidad recayó sobre la actriz, no sobre el guion, y muchos pasaron por alto que Megan estaba concebida como aquello que Don quería y no podía conservar; por eso les parecía un personaje superficial a quienes esperaban otra Peggy. Paré respondió sin entrar en la polémica. «No leo nada de eso», le dijo a Yahoo TV en 2015. «Creo que tengo que tener mucho cuidado, por mi propia y frágil psicología de actriz». El mayor riesgo era la canción: una interpretación tan memorable puede convertir a una actriz en un momento, en vez de en una carrera.

Su respuesta a ese riesgo fue tener paciencia. En 2017 se incorporó a la serie de CBS SEAL Team como Amanda «Mandy» Ellis, el enlace de la CIA con el equipo Bravo de David Boreanaz, y se quedó durante las siete temporadas: fue parte regular del elenco durante las primeras cuatro y, después de que la serie pasó a Paramount+, tuvo un papel recurrente. Aprovechó esa segunda etapa para ponerse detrás de cámara y dirigir «Nine Ten», en 2021; «Crawl, Walk, Run», en 2022; y «A Perfect Storm», en la última temporada, en 2024. Entre temporadas siguió trabajando en cine: fue supervisora de una tienda departamental en Brooklyn, de John Crowley, y compartió pantalla con Gabriel Byrne en Death of a Ladies’ Man, de Matt Bissonnette, una historia ambientada en Montreal y acompañada por canciones de Leonard Cohen.

En sus proyectos recientes predominan las madres que tienen algo que proteger. En The Bearded Girl, de Jody Wilson, que se estrenó en el festival Fantasia en 2025, interpreta a Lady Andre, la dominante cabeza de una dinastía de espectáculos protagonizados por mujeres barbudas, que se niega a permitir que su hija cambie el acto. En Crew Girl, que Netflix estrenó el 10 de septiembre de 2026, es Ella Emerson-Tao, quien huye de California con su hija Teagan, interpretada por Miku Martineau, después de que se descubre el fraude financiero de su esposo. Ella vuelve a su ciudad natal en Massachusetts, donde Teagan se convierte en timonel de un equipo masculino de remo. La serie, creada por Vivian Lin y Morwyn Brebner y filmada en Columbia Británica, fue renovada para una segunda temporada a las pocas semanas de su estreno.

Paré, nacida en Montreal el 5 de diciembre de 1980, estuvo casada con el guionista y productor Joseph M. Smith de 2007 a 2010. Desde entonces ha formado una familia con John Kastner, el músico quebequense más conocido por ser el cantante de la banda de hardcore punk The Asexuals. Se ha descrito como católica y ha sido tajante ante la pregunta que persiguió a Megan: «Por supuesto que soy feminista», le dijo a la revista Fashion.

La renovación de Crew Girl significa que Ella Emerson-Tao regresará, y la segunda temporada mostrará si los guionistas le dan una historia propia a la madre que está al margen de la casa de botes o si la mantienen, como ocurrió alguna vez con Megan en Mad Men, en el papel de alguien cuya vida gira alrededor de las ambiciones de otra persona.