Kirsten Vangsness, la actriz de Mentes criminales que pasó un año escolar sin hablar

Kirsten Vangsness

Photo: nrkbeta / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de julio de 1972 Pasadena, California, Estados Unidos
Ocupación	Actriz
Conocido por	El Laberinto de Dave
Premios	Premio Natalie Schafer del Círculo de Críticos de Teatro de Los Ángeles · Premio Open Fist a la Excelencia en las Artes · Premio a la Visibilidad de la HRC

Kirsten Vangsness ha pasado la mayor parte de su vida profesional en una serie sobre asesinos seriales, pero preferiría no ver lo que ocurre en ella. «Me cuesta ver cosas muy violentas, así que no veo muchos episodios», le dijo a Bleeding Cool. Es curioso oírlo de una de las dos únicas actrices —junto con A.J. Cook— que siguen en Mentes criminales desde su primera temporada. Como Penelope Garcia, analista técnica del FBI, es la voz al otro lado del teléfono: la que encuentra la dirección, lee el expediente y aligera el ambiente con un chiste antes de que el equipo se enfrente al peor día de la vida de alguien.

Ese contraste es el enigma de su carrera. Garcia es extrovertida, rápida y se viste con colores que ningún código de vestimenta federal permitiría. Vangsness, según cuenta, era una niña tan tímida que pasó un año escolar entero sin hablar, y ha dicho que la gran diferencia entre ella y su personaje es que «Garcia lo sabe todo y yo sé muy poco». La interpretación más sencilla es que la televisión le permitió a una mujer tímida interpretar a su opuesto. La más acertada es que inventó a Garcia casi desde cero y siguió escribiendo el resto de sí misma para el teatro.

Su padre había empezado a formarse como cantante de ópera antes de mudarse con la familia al Valle Central de California, donde consiguió los papeles protagónicos en el teatro comunitario. Vangsness, nacida en Pasadena el 7 de julio de 1972, obtuvo los papeles que no requerían diálogos. «Siempre me tocaba hacer de la anciana del fondo», le contó a Long Island Weekly. En la preparatoria, su madre la hizo elegir entre el taller y la clase de teatro; sus dos primeras tareas de actuación fueron de pantomima y sacó una A. «Nunca había sacado una A en nada», dijo. Después estudió en Cerritos High School, Cypress College y California State University, Fullerton, donde se graduó en artes teatrales en 1996.

El teatro fue su punto de partida y sigue siéndolo. Es integrante de la compañía Theatre of NOTE, una pequeña sala de Hollywood dedicada a las obras nuevas, y ganó el Natalie Schafer Award de Los Angeles Drama Critics Circle. Su debut en pantalla fue una participación especial en Phil del Futuro, de Disney Channel, en 2004.

Después llegó el drama policial de CBS que ocuparía las dos décadas siguientes. Garcia comenzó como personaje recurrente y se incorporó al elenco principal en la segunda temporada. Para el primer episodio le dijeron que llevara su propia ropa; no tenía nada que pareciera ropa de oficina y, según sus palabras, se vestía «como una pirata espacial de 7 años», así que el equipo de vestuario combinó ambas ideas. Incluso el coqueteo recurrente con Derek Morgan, el personaje de Shemar Moore, y ese «baby girl» que los fans todavía citan, surgió fuera del guion: en la segunda lectura de mesa, los dos bromearon durante el video de capacitación del elenco sobre acoso sexual, y al día siguiente llegaron páginas revisadas a partir de lo que se habían susurrado.

Solo se perdió un episodio de la serie original: el quinto. También llevó a Garcia a dos series derivadas, Mentes criminales: conducta sospechosa, en 2011, y Mentes criminales: sin fronteras, en 2016. Junto con la responsable de la serie, Erica Messer, coescribió cinco episodios, incluido el final que cerró la etapa de CBS en febrero de 2020, después de quince temporadas. Dijo que ese fue el más difícil: «Quieres darles tiempo a todos y nunca sientes que puedas hacerlo». Paramount+ revivió la serie en 2022 con Criminal Minds: Evolution, y Garcia volvió a sus monitores.

El papel tiene sus límites, y Vangsness los describe mejor que la mayoría de los críticos. Ha dicho que el trabajo de Garcia consiste en soltar «párrafos de exposición bastante escabrosos», que es, en gran medida, lo que hace una analista en una serie policial. Durante años, la calidez del personaje se presentó como alivio cómico y como parte de un coqueteo, un destello de luz dosificado entre asesinatos. En las temporadas de Evolution, Garcia se ha vuelto más sensible, y Vangsness ha profundizado en ese rasgo: ahora el personaje deja que las cosas «le afecten». Según dice, la alegría de antes era una «máscara»; Garcia era una mujer que «se esforzaba mucho más por demostrar que merecía estar ahí». En el escenario puede interpretar personajes más difíciles de querer. Al reseñar Potential Space, su obra de 2012 sobre una mujer cuya mente, corazón y libido discuten en cada cita, The Hollywood Reporter elogió que evitara «cualquier intento de hacerse querer a toda costa», pero calificó el tramo final de «algo extenuante» y el desenlace de «casi completamente oscuro». Su escritura nunca estuvo pensada para agradar.

Ha seguido escribiendo entre rodajes. En 2019 llevó al Edinburgh Fringe su espectáculo unipersonal Mess y Cleo, Theo & Wu, un musical feminista espacial que escribió. En Theatre of NOTE presenta Bits!, un encuentro mensual donde cualquiera puede probar una pieza nueva, siempre que dure menos de siete minutos, y protagonizó Nimrod, una farsa en verso. En pantalla, protagonizó y produjo como productora ejecutiva la parodia noir Kill Me, Deadly en 2015, junto con sus compañeros de Mentes criminales Joe Mantegna y Shemar Moore; en 2020 escribió, dirigió y protagonizó el cortometraje animado Curtains. En 2023, Lifetime le dio el papel más oscuro de su carrera: Barb Raber, la mujer real condenada por asesinar a la esposa de su amante, en Amish Stud: The Eli Weaver Story.

Los últimos dos años la han llevado en direcciones opuestas. Desde 2024 aparece en Disney Channel como Bigelow McFigglehorn, una funcionaria del mundo mágico en Wizards Beyond Waverly Place, cuya tercera y última temporada llegó en agosto de 2026. En marzo de 2026 tuvo una participación especial como Pauline, una paciente que necesita un trasplante de hígado, en el regreso de Scrubs por ABC. Y en 2025 estrenó Outdated en el Hollywood Fringe, una obra unipersonal basada en grabaciones de sus propias citas y experimentos con aplicaciones para conocer gente; el festival la presentó como una guía para «la creativa bi, queer, demisexual y femme». En 2011 se había descrito como «tan queer como un unicornio morado cantando Madonna»; su nuevo espectáculo convierte esa franqueza en material escénico. Fuera de los escenarios, es copropietaria de Blinking Owl Distillery, en Santa Ana.

La temporada 19 de Criminal Minds: Evolution llegó a Paramount+ el 28 de mayo de 2026, con Justin Kirk como un asesino conocido como The Fan. Según el recuento de Bleeding Cool, ha aparecido en 363 de los 367 episodios de la franquicia. Paramount+ ya había renovado la serie para una temporada 20 en marzo, con el regreso de Vangsness. Ella ha dicho que Garcia sale al campo en los episodios finales de la temporada; para un personaje que ha pasado veinte años detrás de una batería de pantallas, es el primer cambio de escenario de verdad. La temporada 20 mostrará si ese cambio se mantiene. La mujer que la interpreta todavía se salta las escenas violentas y lleva más de dos décadas construyendo una carrera justo a su lado.