Renée Slegers, la técnica que hizo campeón de Europa al Arsenal y hoy pelea por su proyecto

Renée Slegers

Photo: Katie Chan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de febrero de 1989 Someren-Eind, Netherlands
Ocupación	Entrenadora de futbol (Arsenal femenil)
Premios individuales	UEFA Women's Champions League · FIFA Women's Champions Cup · Damallsvenskan · Svenska Cupen · Premio LMA John Duncan · Mejor Entrenadora de Club Femenino del Mundo IFFHS

Renée Slegers tiene la costumbre de llegar cuando las cosas ya están en marcha. En el Rosengård heredó la lucha por el título a mitad de una temporada sueca. En el Arsenal le entregaron el primer equipo la misma tarde en que renunció su entrenadora, con el plantel a la deriva y la afición inquieta; al final de esa temporada, el club se había coronado campeón de Europa. Su historial al frente de las crisis de otros es casi impecable. La pregunta que ronda el norte de Londres este otoño es cómo manejará una que ahora le toca a ella.

Es una pregunta que pesa, porque los expertos del futbol femenil neerlandés ya la llamaban «la próxima Sarina Wiegman» cuando todavía estaba completando sus licencias de la UEFA. Sus métodos son más discretos de lo que sugiere esa etiqueta. Entrena mediante conversaciones individuales y reflexiona con cuidado sobre cómo dirigirse a cada jugadora; en algunas prácticas incluso ha permitido que escuchen música para distender el ambiente. Leonne Stentler, su excompañera en la selección de Países Bajos, lo resume así: «Cada acción que realiza en la cancha es inteligente».

Slegers nació el 5 de febrero de 1989 y creció en Someren-Eind, un pueblo del sureste de Brabante Septentrional. Empezó a jugar futbol porque sus dos hermanos menores lo practicaban y se incorporó a equipos masculinos y mixtos del club local SSE. A los 17 años se mudó a Inglaterra para ingresar a la academia del Arsenal, donde vivió y estudió en Oaklands College y entrenó bajo la dirección de Emma Hayes y Kelly Smith. Jugó un partido con el primer equipo antes de volver a casa en 2007, el año en que el Arsenal ganó la Copa de la UEFA. El club no volvería a levantar un trofeo europeo hasta que ella fuera quien eligiera la alineación.

Su carrera en el futbol de primera división comenzó en el Willem II, durante la primera temporada de la Eredivisie neerlandesa femenil. En 2011 firmó su primer contrato profesional de tiempo completo con el Djurgården, de Estocolmo, y, después del descenso del equipo, pasó al Linköping, donde ganó dos Copas de Suecia y el título de la Damallsvenskan de 2016. Con Países Bajos fue una mediocampista técnica, con buen sentido de la ubicación, que disputó 55 partidos internacionales y anotó 15 goles. Fue titular en los tres partidos de la fase de grupos de la Eurocopa de 2013 y, en un encuentro de clasificación para el Mundial contra Albania en 2014, marcó cinco goles, tres de ellos en menos de cuatro minutos. Además de jugar futbol, estudió ciencias de la comunicación y filosofía práctica en la universidad.

Las lesiones pusieron fin antes de tiempo a su etapa como jugadora. Una lesión pélvica la mantuvo fuera de las competencias durante alrededor de un año y medio y le costó perderse el Mundial de 2015. El 29 de noviembre de 2016, en un amistoso contra Inglaterra en Tilburg, se rompió el ligamento cruzado anterior en lo que terminó siendo su último partido internacional. Nueve meses después, Países Bajos ganó la Eurocopa en casa bajo la dirección de Wiegman, sin ella. Anunció su retiro en febrero de 2018.

Su aprendizaje como entrenadora transcurrió en Suecia, lejos de los reflectores. Ganó un título nacional sub-19 con el Limhamn Bunkeflo, ascendió al equipo de primera y descendió por diferencia de goles en su primera temporada; después, el club se retiró de la segunda categoría por motivos económicos. Trabajó como ojeadora para Países Bajos en el Mundial de 2019, compartió la dirección del segundo equipo del Rosengård con Elena Sadiku y se hizo cargo de la selección sub-23 de Suecia. En junio de 2021, el Rosengård la ascendió para reemplazar a Jonas Eidevall, quien se había marchado al Arsenal. Ganó la liga ese año y volvió a hacerlo en 2022, además de conquistar la Copa de Suecia.

Fue Eidevall quien la llevó de vuelta a Londres en septiembre de 2023, para un puesto enfocado en el desarrollo individual de las jugadoras. Cuando renunció en octubre de 2024, tras un mal comienzo, Slegers asumió como entrenadora interina y encadenó once partidos invicta. En enero de 2025, el Arsenal la confirmó en el cargo de manera permanente. Cuatro meses después, tras remontar frente al Real Madrid y al Lyon, su equipo venció 1-0 al Barcelona en la final de la Champions League, en Lisboa. Fue el primer título europeo del club en 18 años y el primero conseguido por una entrenadora neerlandesa. Ese año recibió el premio John Duncan de la LMA y el galardón de la IFFHS a la mejor entrenadora de clubes femeniles del mundo; además, terminó segunda detrás de Wiegman en la votación del Balón de Oro para entrenadores.

La lectura menos favorable de su trayectoria aparece en las temporadas posteriores a sus grandes logros. En el Rosengård, el equipo al que había llevado al título dos veces sumó apenas un punto en sus tres primeros partidos de 2023, y ella se fue de común acuerdo con el club. En el Arsenal, su segunda campaña también empezó lentamente y, cuando firmó un contrato por tres años en enero de 2026, BBC Sport señaló que todavía debía demostrar «un estilo de juego más claro y constante» y disipar las dudas de la afición. Sí ganó la primera FIFA Women’s Champions Cup, al vencer 3-2 al Corinthians en tiempo extra, pero la temporada terminó sin títulos nacionales: segundo lugar detrás del Manchester City en la Women’s Super League, derrota en casa ante el Brighton en la FA Cup y eliminación en las semifinales de la Champions League frente al Lyon, con un marcador global de 4-3. Su mayor fortaleza ha sido rescatar equipos, pero todavía hay poca evidencia de lo que puede construir cuando el plantel ya está plenamente en sus manos.

La temporada 2026-27 ha puesto esa pregunta sobre la mesa. Después de cinco partidos de liga, el Arsenal ocupaba el décimo lugar: su peor comienzo en la Women’s Super League desde 2014. Un empate 2-2 en casa del Paris FC por la Champions League, después de ir ganando por dos goles, dio paso a una derrota 4-2 ante el Manchester City, tras la cual Slegers admitió que su equipo «por ahora» no estaba en la pelea por el título. «Hay muchas cosas que revisar», dijo, y mencionó el «programa de entrenamiento y asuntos más amplios que están detrás». Después llegó un empate con el Birmingham City. Luego, el 24 de octubre, el Arsenal remontó para ganar 2-1 en casa del Tottenham, con Alessia Russo anotando el gol de la victoria desde el punto penal. Así puso fin a una racha de cinco partidos de liga sin ganar y subió al sexto lugar. «Esto definitivamente nos va a dar energía», dijo Slegers, antes de añadir: «Es una energía positiva que queremos aprovechar, pero es solo un paso». La lista de candidatas al Balón de Oro de este año a mejor entrenadora femenil, anunciada en septiembre, no la incluyó; sí figuró Sadiku, su antigua compañera en la dirección técnica del Rosengård.

Fuera de la cancha, mantiene un perfil bajo. Su pareja es Maja Krantz, exdefensora del Linköping, y tienen hijos. Después de doce años en Suecia como jugadora y entrenadora, Slegers ha dicho que se siente medio sueca.

Su contrato vence en 2029 y, según BBC Sport, el club la considera una pieza central para incorporar a largo plazo a un plantel más joven. La siguiente prueba será el 28 de octubre, cuando el Benfica visite Meadow Park en la fase de liga de la Champions League; después, el Arsenal recibirá al Aston Villa en el Emirates el 1 de noviembre. Para una entrenadora cuyo mejor trabajo ha sido resolver las crisis de otros, las próximas semanas mostrarán qué puede hacer con la suya.

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