Marcus Mariota, el mariscal de campo al que Washington siempre vuelve a llamar

Marcus Mariota

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de octubre de 1993 Honolulu
Ocupación	Mariscal de campo de fútbol americano
Premios individuales	Trofeo Heisman · Premio Walter Camp

Hay una llamada telefónica que Marcus Mariota aprendió a recibir con calma. Llega cuando el quarterback franquicia está en el suelo, sujetándose el codo o la rodilla, y el entrenador en jefe necesita a alguien que no empeore la tarde. Durante casi toda la última década, la liga lo dio por caso cerrado: el ganador del Heisman y segunda selección del draft que nunca llegó a convertirse en el jugador que Tennessee eligió. Washington sigue reabriendo el expediente. Cada vez que Jayden Daniels cae, el puesto vuelve a manos de Mariota, y una vez más surge la pregunta de qué clase de jugador es en realidad.

Creció en Honolulu, hijo de Toa Mariota, de ascendencia samoana, y de Alana Deppe-Mariota, de ascendencia alemana. En la Saint Louis School no fue titular como quarterback hasta su último año, y sus padres vendieron su casa con vista a Diamond Head, en parte para pagar los campamentos que podían ayudar a que alguien se fijara en él. Esa única temporada como titular terminó con una derrota y el título estatal de la División I de Hawái.

Oregon lo encontró casi por accidente. Mark Helfrich, entonces coordinador ofensivo de los Ducks, lo vio en un campamento de verano en 2010, viajó a Hawái para observarlo entrenar y llamó a Chip Kelly desde la isla; la oferta de una beca llegó antes de que Mariota hubiera sido titular en un partido del equipo varsity. Solo Oregon y Memphis le ofrecieron una beca, y el lugar en Oregon había quedado disponible porque Johnny Manziel eligió Texas A&M. Después de pasar un año sin jugar, en 2012 se convirtió en el primer estudiante de primer año en abrir la temporada como titular de los Ducks en 22 años.

Su mejor momento universitario fue tan completo como se puede imaginar. En diciembre de 2014 se convirtió en el primer jugador de Oregon y el primer deportista nacido en Hawái en ganar el Heisman Trophy: obtuvo 788 de los 891 votos para el primer lugar, un día después de graduarse con un título en ciencias generales. Luego derrotó a Jameis Winston y Florida State por 59–20 en la semifinal del Rose Bowl, antes de perder el partido por el campeonato nacional ante Ohio State. Más adelante, Oregon bautizó con su nombre su centro de rendimiento deportivo.

Los Tennessee Titans lo eligieron en el segundo puesto del draft de 2015, justo detrás de Winston, y su primer partido pareció una profecía: lanzó cuatro pases de touchdown en la primera mitad contra los Buccaneers y terminó con una calificación perfecta de 158.3 como pasador. En 2017 llevó a los Titans a sus primeros playoffs desde 2008 y, en la ronda de comodines en Kansas City, encabezó una remontada desde un marcador adverso de 21–3 que incluyó atrapar su propio pase desviado para un touchdown. Pero las lesiones interrumpieron una y otra vez la historia. Un esguince de rodilla puso fin a su temporada de novato; una fractura de peroné acortó la siguiente; en 2018 sufrió una lesión en el codo y una contusión nerviosa, esa misma temporada en que Baltimore lo capturó 11 veces en una tarde.

El relato habitual de Nashville responsabiliza a Mariota, y los hechos contribuyen a sostenerlo. En octubre de 2019 lo sacaron en el tercer cuarto de una derrota por blanqueada en Denver, después de dos intercepciones; Ryan Tannehill tomó su lugar y, con el mismo plantel, llegó al Juego de Campeonato de la AFC. Es difícil discutir esa secuencia. La reputación que vino después —el suplente ideal y compañero ejemplar— merece el mismo escrutinio. Cuando Washington necesitó que fuera titular durante semanas, en vez de pedirle que rescatara una sola tarde, el equipo ganó dos partidos y perdió seis en sus ocho aperturas de 2025. La etiqueta es un elogio que ya lleva incorporado un límite.

Los años intermedios los dedicó a aprender otro oficio. Firmó con Las Vegas Raiders para ser suplente de Derek Carr, y su única actuación prolongada, contra los Chargers en diciembre de 2020, dejó 226 yardas por aire y 88 por tierra. En 2022, tras intercambiar a Matt Ryan, los Atlanta Falcons lo nombraron titular; recibió el reconocimiento al Jugador Ofensivo de la Semana de la NFC después de vencer a San Francisco, pero en diciembre lo mandaron a la banca para darle el puesto al novato Desmond Ridder. Luego lo incluyeron en la lista de reservas lesionados por un problema en la rodilla y lo dejaron en libertad en febrero de 2023. Después pasó una temporada como suplente de Jalen Hurts en Philadelphia.

Washington lo contrató en marzo de 2024 y, semanas después, eligió a Daniels en el segundo puesto del draft, el mismo lugar que Mariota había ocupado nueve años antes. Por un breve periodo usó el número 0, con lo que se convirtió en el primer quarterback en la historia de la liga en hacerlo, antes de cambiar al 18. Cumplió con precisión cuando entró a relevar esa temporada: victoria de 40–7 sobre Carolina después de que Daniels se lastimara las costillas, y una remontada en Dallas en el último partido, que terminó con un pase de touchdown a Terry McLaurin cuando quedaban dos segundos. Describió la mentoría como volver a vivir su propia carrera y ayudar a Daniels a evitar los errores que él mismo había cometido.

La temporada de 2025 puso a prueba esa fórmula con más dureza. Daniels solo jugó siete partidos; se perdió varios por un esguince de rodilla, una lesión en el tendón de la corva y una luxación en el codo izquierdo, y el equipo lo dejó fuera durante las últimas tres semanas. Mariota jugó 11 partidos, ocho como titular, y lanzó para 1,695 yardas, con 10 touchdowns y siete intercepciones, en un equipo que terminó con marca de 5–12.

En marzo de 2026 volvió a firmar por un año y $7 millones, una cifra que podía subir a $11 millones con incentivos. Eligió el vestidor que Dan Quinn ha construido en vez de regresar a la Costa Oeste. Un esguince de rodilla en el primer partido de pretemporada puso en riesgo incluso su papel de suplente. Luego, el 20 de septiembre, Daniels se luxó el codo izquierdo contra Dallas por segunda vez en 11 meses, y una semana después Mariota fue titular contra los Seattle Seahawks, campeones defensores. Completó 19 de 31 pases para 183 yardas y tres touchdowns —a Rachaad White, Treylon Burks y McLaurin—, sin intercepciones, y selló él mismo la victoria por 33–31 con una carrera de nueve yardas en tercera oportunidad y siete, cuando quedaba 1:15. «No parpadeamos», dijo después.

Fuera del campo, mantiene un perfil público discreto. Nació el 30 de octubre de 1993 y está a pocos días de cumplir 33 años. Se casó en Oahu, en julio de 2021, con Kiyomi Cook, a quien conoció en Oregon, y su hija, Makaia, nació en diciembre de 2022. Se describe como un cristiano comprometido, y su hermano menor, Matt, también jugó para los Ducks.

Daniels figura como semana a semana y Washington no lo ha incluido en la lista de reservas lesionados, así que Mariota se perfila para volver a ser titular mientras sana el codo. A los 32 años y en su 12.ª temporada en la NFL, sigue siendo el segundo quarterback en la tabla de profundidad. Las semanas más importantes para Washington siguen siendo las suyas.

Etiquetas: athletes, NFL, futbol americano, Jayden Daniels, Tennessee Titans, Washington Commanders, Heisman Trophy, Marcus Mariota

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