Ali Sadpara: el héroe de Pakistán que el K2 nunca devolvió y que Apple TV vuelve a mirar

Ali Sadpara

Photo: Rao Ahmad / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de febrero de 1976 Sadpara, Skardu, Gilgit-Baltistan, Pakistan
Fallecimiento	5 de febrero de 2021 (45)
Ocupación	Montañista

Ali Sadpara empezó su vida laboral cargando las ambiciones de otros hombres por el glaciar Baltoro, en sandalias y con equipo desechado, y la terminó convertido en el alpinista al que todo un país seguía en el K2. Entre esos dos momentos se encuentra uno de los ascensos más vertiginosos del alpinismo del Himalaya: un porteador de una aldea cuyo nombre se había vuelto sinónimo de cargar peso, que llegó a la cima del Nanga Parbat en invierno después de que fracasaran todas las expediciones invernales anteriores. Lo que su vida deja sin resolver es el precio de convertirse en un símbolo nacional justo cuando las altas montañas se transformaron en un escenario.

La aldea se llama Sadpara, está a un corto trayecto en auto de Skardu, en Gilgit-Baltistán, y desde hace generaciones sus hombres cargan las provisiones de las expediciones extranjeras que se dirigen al K2 y a los Gasherbrum. Era el menor de once hermanos, la mayoría de los cuales no sobrevivió a la infancia. Primero estuvo el futbol: jugaba en el mediocampo para el Government College de Skardu y, según contó después un amigo de la infancia, escalar siempre fue su segunda opción. Se casó con Fatima a los diecinueve años y pronto tuvo un hijo, Sajid, el primero de tres.

Nació en esa aldea el 2 de febrero de 1976, y las montañas llegaron a su vida por la única puerta que tenía abierta un joven de allí. A principios de los años noventa empezó como porteador de baja altitud y, a mediados de esa década, llevaba suministros a los puestos del ejército pakistaní en el camino al glaciar Siachen, la línea del frente congelada con India, donde trepaba por paredes de hielo de noche bajo el fuego de artillería. «Después de Siachen, ya no tenía miedo», le dijo a la revista Alpinist. Para 2005 ya trabajaba como porteador de altura y, en 2006, alcanzó su primera cumbre de más de 8.000 metros, el Gasherbrum II, con equipo de segunda mano que había comprado y reparado en Skardu. «No tenía las botas adecuadas ni una chaqueta de plumas», recordó.

El Nanga Parbat se convirtió en su montaña. Lo escaló en 2008 y de nuevo en 2009, sumó el Gasherbrum I en 2010 y después se unió al alpinista vasco Alex Txikon en el proyecto más difícil que aún ofrecía la montaña: una ascensión invernal. En su primer intento, en 2015, perdieron la ruta a unos 7.200 metros. El 26 de febrero de 2016, Sadpara, Txikon y el italiano Simone Moro alcanzaron la cima por la ruta Kinshofer, en la cara del Diamir, y pusieron fin a una serie de intentos invernales que se remontaba a varias décadas. Se convirtió en el primer pakistaní en llegar a una cumbre de más de 8.000 metros en invierno, y sus dos compañeros europeos afirmaron públicamente que no habrían llegado a la cima sin él. Más tarde, Txikon contó la historia en su propia película, La montaña desnuda.

Los años siguientes fueron los más productivos de su carrera. En 2017 llegaron el Broad Peak y otra ascensión al Nanga Parbat. En el invierno de 2018 se unió a Txikon para intentar escalar el Everest sin oxígeno suplementario; se dieron la vuelta, pero en el camino hicieron una ascensión invernal al Pumori. Ese verano llegó a la cima del K2 y, en 2019, sumó el Lhotse, el Makalu y el Manaslu, en Nepal. Ocho de las catorce cumbres de más de 8.000 metros, cinco de ellas en su país: ningún alpinista pakistaní había logrado más. Se incorporó al programa de cinco años del escalador francés de velocidad Marc Batard, Beyond Mount Everest, y a principios de 2019 volvió al Nanga Parbat para buscar a los alpinistas desaparecidos Daniele Nardi y Tom Ballard.

Nunca adornó la realidad de su trabajo. Le dijo a Alpinist que quería una máquina de coser para su esposa y una ascensión invernal al K2 para él; en 2016 afirmó sin rodeos que no quería que sus hijos siguieran sus pasos en esa profesión. Según él, la pobreza era lo que llevaba a los jóvenes de Sadpara a los glaciares; si tuvieran mejores opciones, la mayoría dejaría de hacerlo. El reconocimiento del Estado llegó tarde. El 25 de enero de 2021, el gobierno anunció que financiaría su intento de alcanzar las cumbres de más de 8.000 metros que todavía le faltaban. Él ya estaba en el campamento base del K2.

Ese invierno se había unido al alpinista islandés John Snorri Sigurjónsson, acompañado por Sajid. Pakistán había reabierto sus fronteras durante la pandemia y la montaña se llenó: un numeroso equipo nepalí que incluía a Nirmal Purja y Mingma G, una expedición comercial organizada por Seven Summit Treks y alpinistas independientes con sus propios camarógrafos. El 16 de enero de 2021, diez alpinistas nepaleses hicieron la primera ascensión invernal al K2, el último gran primer ascenso que quedaba en este deporte. Ese mismo día murió en una caída el alpinista español Sergi Mingote. Sadpara y Snorri se quedaron.

La noche del 4 de febrero salieron del campamento de altura con Sajid y el chileno Juan Pablo Mohr. A unos 8.200 metros, al pie del Cuello de Botella, falló el regulador de oxígeno de Sajid. Su padre le había dicho que usara oxígeno para subir por el corredor; esas fueron las últimas palabras que Sajid le oyó decir. El hijo se dio la vuelta. El 5 de febrero se perdió el contacto con los otros tres, y nunca se ha podido establecer si llegaron a la cima. El 18 de febrero, las autoridades pakistaníes y la familia los dieron por muertos.

En Pakistán, la versión heroica se impuso casi de inmediato: el hijo de la nación perdido en la montaña nacional. El documental de Amir Bar-Lev El último desafío: K2 en invierno, que se estrenó en Sundance en enero de 2026 y llegó a Apple TV el 2 de octubre, cuenta una historia menos cómoda. Según el documental, una mañana el pequeño equipo de Snorri y Sadpara despertó y descubrió que los nepaleses habían partido hacia la cima sin ellos, pese a que habían acordado escalar juntos. Tras la muerte de Mingote, cuando muchos esperaban que los equipos restantes se marcharan, funcionarios pakistaníes visitaron el campamento base y dejaron claro que el país contaba con sus dos alpinistas, mientras que el cineasta Elia Saikaly, respaldado por el gobierno, llegó para documentar una ascensión triunfal de Sadpara. La película presenta a Sadpara como guía de montaña en la expedición del islandés, y A.V. Club destacó «la compleja relación de Ali con el gobierno pakistaní» como uno de los hilos de la historia. El documental no afirma que alguien le ordenara subir a la montaña. Muestra cuántas personas tenían algo en juego en que lo hiciera.

El 26 de julio de 2021, un equipo sherpa que fijaba cuerdas para Madison Mountaineering encontró tres cuerpos en la ruta, por encima del Campamento 4. El de Sadpara estaba a unos 300 metros por debajo del Cuello de Botella; el de Snorri, un poco más arriba, y el de Mohr, más abajo. Ese verano Sajid había regresado al K2 con Saikaly y Pasang Kaji Sherpa para buscarlos, y esperaba en el Campamento 4 a que lo llevaran con su padre. Ese mismo mes llegó por segunda vez a la cima del K2. En 2023 se convirtió en el primer pakistaní en escalar el Everest sin oxígeno suplementario: era el hijo de un hombre que había esperado que sus hijos nunca llegaran a escalar.

Desde entonces, Pakistán ha puesto su nombre en el mapa. Una rotonda de Gilgit ahora se llama Sadpara Chowk; un parque del distrito Korangi de Karachi lleva su nombre; se le dedicó un muro de escalada en el estadio Qayyum de Peshawar, y el gobierno de Gilgit-Baltistán aprobó la creación de una escuela de alpinismo en su honor. Los monumentos consagran al héroe. Su trayectoria plantea algo más difícil: que los alpinistas de Baltistán nunca fueron solo los porteadores que aparecían en la foto de otra persona y que, para cuando el Estado y las cámaras se fijaron en él, la montaña ya se había convertido en una carrera que él no había elegido correr.

Etiquetas: athletes, El último desafío: K2 en invierno, Ali Sadpara, K2, John Snorri, montañismo

Personas relacionadas

Personas relacionadas

Debate