Allisha Gray, la escolta de la WNBA que llevó al Dream a un Juego 7 histórico

Allisha Gray

Photo: Lorie Shaull / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de enero de 1995 Greenwood, South Carolina, United States
Ocupación	Basquetbolista
Palmarés	Campeonato de Baloncesto Femenil División I de la NCAA 2017 · baloncesto 3×3 2021
Premios individuales	Premio a la Jugadora Más Valiosa del Año de la WNBA

Cuando quedaba medio minuto en el primer Juego 7 de la historia de las Finales de la WNBA, Allisha Gray se elevó desde la esquina y redujo la diferencia a cuatro puntos. Jugaba con la mano izquierda, operada apenas unas semanas antes, en un estadio lleno de aficionados de Golden State y para una franquicia que nunca había ganado un título. Dos tiros libres después, Atlanta estaba a una sola posesión de distancia. Entonces las Valkyries anotaron y la temporada terminó.

En esa secuencia se concentra buena parte de lo que hace difícil encasillar a Gray. Durante años, la liga la consideró una pieza confiable: la guardia que mejoraba al equipo a su alrededor sin pedir el balón ni el micrófono. Atlanta le dio el balón y resultó ser la jugadora sobre la que podía construirse una aspiración al campeonato. Ahora, su carrera plantea una pregunta: ¿alguna vez fue acertada esa imagen discreta de ella, o era simplemente lo que la liga había elegido ver?

Gray nació el 12 de enero de 1995 en Greenwood, Carolina del Sur, y creció en Sandersville, Georgia, una localidad de menos de 6.000 habitantes conocida por su arcilla de caolín. Es una de los cuatro hijos de Allen y Annie Gray, y su padre también fue el director de su preparatoria; le contó a The IX Sports que la única vez que ella fue a su oficina fue para saludarlo. En Washington County High School fue elegida tres veces mejor jugadora estatal de la Clase 3A, promedió 32 puntos en su tercer año y llevó al equipo a ganar el título estatal. Después, las lesiones en el ligamento cruzado anterior, el ligamento colateral medial y el menisco le impidieron jugar su último año.

Sus años universitarios transcurrieron en las dos Carolinas. Pasó dos temporadas en North Carolina, donde recibió en una visita oficial a una recluta llamada A’ja Wilson; se hicieron amigas después de marearse en una atracción de una feria estatal. Cuando Gray se transfirió a South Carolina en 2015, Wilson la recibió a su vez y más adelante la eligió como compañera de cuarto. Tras pasar un año sin jugar por las reglas de transferencia, Gray se convirtió en una jugadora difícil de marcar que Dawn Staley podía mover entre distintas posiciones, y las Gamecocks ganaron el campeonato nacional de 2017. La descripción que Staley hizo de ella entonces sigue siendo válida: «Hablaba muy poco».

Dallas Wings la eligió en el cuarto puesto del draft de 2017; como novata, Gray fue titular en los 34 partidos y recibió el premio a la Novata del Año, por delante de Kelsey Plum, la selección número uno. En los Juegos Olímpicos de Tokio, celebrados en 2021, ganó el oro en el primer torneo femenino de basquetbol 3×3, junto con Plum, Jackie Young y Stefanie Dolson; en el centro de Sandersville pintaron un mural suyo con la camiseta del equipo de Estados Unidos. En 2022, tres hombres lo vandalizaron con comentarios racistas. Años después, su respuesta fue que solo entrega su energía a quienes se la devuelven.

Seis temporadas en Dallas le dieron un currículum sólido y poca atención. En 2022 terminó séptima en la votación al premio a la Jugadora Defensiva del Año, pero rara vez era el primer nombre en el informe de análisis de un equipo rival. Antes de la temporada de 2023, Wings la traspasó a Atlanta a cambio de la tercera selección y una futura selección de primera ronda, una decisión que Rhyne Howard había pedido a la directiva. Gray dijo que necesitaba un lugar «donde pudiera extender mis alas», y Atlanta la dejó a dos horas y media de sus padres.

Es aquí donde la lectura convencional de su carrera resulta menos convincente. La historia que suele contarse es que Gray se convirtió en estrella durante el fin de semana del Juego de Estrellas de 2024 en Phoenix, donde ganó tanto el concurso de habilidades como el de triples: fue la primera jugadora en llevarse ambos en un mismo evento. Ella misma ha dicho que ese fin de semana le cambió la vida, que pasó de tener unos cuantos miles de seguidores a cientos de miles. Pero su capacidad de tiro no era nueva. Lo que cambió fue el escenario y, después, el sistema: cuando Dream contrató a Karl Smesko, un entrenador cuya ofensiva se basa en los triples, ella estuvo entre las primeras veteranas en sumarse a la propuesta. En 2025 promedió 18,4 puntos, 5,6 rebotes y 4,0 asistencias; terminó cuarta en la votación al MVP, fue elegida para el Primer Equipo All-WNBA y rompió el récord de la franquicia de puntos en una temporada, mientras Atlanta ganaba 30 partidos. La liga no había descubierto a una jugadora nueva. Por fin había aprovechado a la que ya tenía. Y esa temporada terminó con una derrota en tres partidos ante Indiana en la primera ronda, un recordatorio de que las estadísticas individuales todavía no habían dado frutos en los playoffs.

La temporada de 2026 se planteó para cambiar eso. Un nuevo convenio colectivo, acordado a finales de marzo, elevó su salario de 190.000 a 1,19 millones de dólares, mediante un contrato de tres años que la mantiene en Atlanta hasta 2028. Dream hizo un canje por Angel Reese, otra vez a pedido de Howard. Gray lideró al equipo en anotación, Atlanta terminó con marca de 30-14 y ocupó el primer puesto del Este, Nike lanzó sus gafas deportivas de firma y ella recibió una nominación al ESPY. Fuera del calendario de la WNBA, también ganó en 2026 el título de Unrivaled con Mist.

Después llegó la lesión. Gray se lastimó el anular y el meñique de la mano izquierda en el primer partido de las semifinales contra New York; se perdió los dos siguientes, aunque Atlanta barrió a Liberty, y se sometió a lo que describió como un procedimiento menor. «Me siento bien, pero no estoy al 100 %», le dijo a ESPN durante las Finales. Su tiro perdió precisión durante buena parte de la serie contra Golden State. En el Juego 6, con Atlanta al borde de la eliminación, anotó 23 puntos, encestó cinco de siete triples y, como principal defensora, limitó a las Valkyries a 2 aciertos en 17 intentos. Dos noches después, el 31 de octubre en San Francisco, anotó 16 puntos en la derrota por 68-63.

Lejos de la cancha, prefiere un lago, un campo de golf o una caja de Lego, y la imagen que presenta en público es una versión cuidadosamente editada. Ahora Staley dice que ya no corresponde llamarla tímida: «Es increíblemente graciosa». Gray todavía decide quién se gana algo más que una conversación.

En 2027, Dream trasladará todos sus partidos como local al State Farm Arena, el recinto del centro que se llenó de público durante la hora del almuerzo en un día laboral para las Finales. A Gray le quedan dos temporadas de contrato, y la franquicia que eligió por estar cerca de casa ahora tiene un estadio más grande, sus primeras victorias en las Finales y una derrota en el Juego 7 que deberá llevar consigo.

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