Josh Hart: de suplente en Villanova a pieza clave del título de los Knicks

Josh Hart

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de marzo de 1995 Silver Spring, Maryland, United States
Ocupación	Basquetbolista profesional
Premios individuales	Campeón de la NBA · Campeón de la Copa de la NBA · Campeón de la NCAA · All-American de primera división por consenso · Jugador del año de la Big East · Premio Julius Erving

En algún momento, todas las defensas de la NBA han hecho la misma apuesta contra Josh Hart: dejarlo libre en el perímetro y mandar la ayuda a otra parte. Durante buena parte de su carrera, parecía una apuesta segura. Lo que nunca se tuvo en cuenta fue todo lo que hace con el espacio que le dan: los rebotes ofensivos que les gana a jugadores más altos, los balones sueltos, los pases de salida que lanza antes de que el otro equipo siquiera se dé vuelta. Nueva York acaba de ganar un campeonato con él haciendo todo eso, y la pregunta que se hacen los Knicks este otoño es la misma que lo ha acompañado a lo largo de sus cuatro franquicias: cuánto vale un jugador cuando lo más importante que aporta es justamente lo que nadie cuenta.

Que lo pasaran por alto empezó temprano. Cuando crecía en Silver Spring, Maryland, las escuelas privadas del área de Washington no mostraron interés en él, así que comenzó en su escuela pública local, Wheaton, antes de transferirse a Sidwell Friends, donde sus calificaciones estuvieron a punto de poner fin al experimento. La escuela estaba lista para dejarlo ir, hasta que un grupo de estudiantes y padres presentó una petición para que tuviera una segunda oportunidad.

Hart nació el 6 de marzo de 1995, hijo de Moses y Pat Hart, en una familia que ya tenía un nombre ligado al deporte: su tío abuelo era Elston Howard, el receptor que se convirtió en el primer jugador afroamericano de los New York Yankees. Cuando se comprometió con Villanova en noviembre de 2012, describió con inusual precisión el papel que esperaba desempeñar. «Quizá no meta el triple ganador, pero seré el que vaya por un rebote cuando lo necesitemos y se tire al piso por un balón suelto, lo que sea con tal de ganar», dijo. Hoy suena como un plan de carrera.

En Villanova, bajo la dirección de Jay Wright, comenzó como suplente y en 2015 se convirtió en el primer jugador de la banca elegido como el más destacado del torneo Big East. Un año después fue titular en el equipo que ganó el campeonato nacional de 2016, junto a un guardia llamado Jalen Brunson y un alero llamado Mikal Bridges. En su último año fue elegido por consenso para el primer equipo All-American y nombrado Jugador del Año de Big East. Villanova retiró su camiseta número 3 en 2022.

Su camino profesional fue menos ordenado. Utah lo eligió en el puesto 30 del draft de 2017 y esa misma noche lo traspasó a Los Angeles Lakers. Dos años después se convirtió en una pieza más de uno de los traspasos más importantes de la década: fue enviado a New Orleans junto con Lonzo Ball, Brandon Ingram y selecciones del draft, a cambio de Anthony Davis. En febrero de 2022, los Pelicans lo mandaron a Portland en el traspaso por CJ McCollum y, un mes después, anotó 44 puntos contra los Washington Wizards, la mayor cifra de su carrera hasta la fecha. Portland lo traspasó a los Knicks en febrero de 2023, lo que lo reunió en el vestuario con Brunson.

Nueva York es donde el papel que describió de adolescente se convirtió en una rareza estadística. Bajo la dirección de Tom Thibodeau, se volvió el jugador al que el entrenador no quería sacar de la cancha. En marzo de 2024 jugó los 48 minutos de una victoria sobre Golden State, y se unió a Walt Frazier y Jerry Lucas como los únicos Knicks en lograrlo. En la temporada 2024-25 fue titular en los 77 partidos que disputó, promedió 13.6 puntos, 9.6 rebotes y 5.9 asistencias, lideró la liga en minutos con 37.6 por partido y estableció el récord de la franquicia de triples-dobles en una temporada. En los playoffs de 2025 sumó otro triple-doble en la contundente victoria del Juego 6 contra los Boston Celtics, vigentes campeones, y se convirtió en el primer jugador de los Knicks en lograr un triple-doble en playoffs desde Frazier, en 1972.

Esos mismos minutos también dan pie a las críticas por la manera en que lo utilizaron. Las rotaciones cargadas de Thibodeau eran un motivo de queja recurrente en el equipo, y Hart era el ejemplo más visible. La duda sobre su tiro tampoco desapareció: los rivales seguían invitándolo a lanzar de tres y, durante las finales de la Conferencia Este de 2025 contra Indiana, fue el propio Hart quien pidió salir desde la banca para que los Knicks pudieran abrir con una alineación más alta. Perdieron la serie en seis partidos, Thibodeau fue despedido unos días después y Mike Brown ocupó su lugar. Cuando le preguntaron en la jornada de prensa si aceptaría un papel de suplente con el nuevo entrenador, Hart respondió con sarcasmo inexpresivo: «Si no soy titular, probablemente pediré un traspaso», antes de agregar: «Lo que Mike quiera hacer, o no quiera hacer, me parece bien». El problema de fondo era físico. Después de una cirugía en el dedo anular derecho en julio de 2025, reveló en noviembre que vivía con daño en los nervios y entumecimiento en ese dedo, el de la mano con la que lanza.

Lo extraño es lo que vino después. Aunque no podía sentir bien un dedo, en 2025-26 encestó el 41.3 por ciento de sus triples, la mejor marca de su carrera en la NBA, mientras fue titular en 53 de los 66 partidos que disputó, y Nueva York ganó la NBA Cup en diciembre. En el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este contra Cleveland, se quedó en la banca durante los minutos decisivos, en medio de una mala racha; en el Juego 2 respondió con 26 puntos, la mejor marca de su carrera en playoffs. El 13 de junio de 2026, en San Antonio, jugó 39 minutos en el decisivo Juego 5 de las Finales, anotó 13 puntos y capturó 11 rebotes, la mayor cifra del equipo, en una victoria por 94-90 que les dio a los Knicks su primer campeonato en 53 años. Hart, Brunson y Bridges se convirtieron en el primer trío de jugadores en ganar juntos títulos de la NCAA y la NBA.

Fuera de la cancha, buena parte de su presencia pública tiene poco que ver con el básquetbol. Roommates Show, el pódcast que conduce con Brunson y Matt Hillman desde 2024, estrenó su cuarta temporada este mes, y Mike and Ike lo nombró su «director de dulces» en 2025, en alusión a una costumbre de comer caramelos antes de los partidos que nunca ha ocultado. En 2021 se casó en Miami con Shannon Phillips, enfermera registrada y su novia desde la secundaria; la pareja tiene gemelos y vive en Harrison, Nueva York.

El campeonato no definió cuánto vale. Empezó la temporada 2026-27 con un anillo y unas trenzas con la forma del Trofeo Larry O’Brien. El 9 de octubre, los Knicks anunciaron que dejarían en pausa las conversaciones sobre extensiones de contrato con él y Karl-Anthony Towns hasta más adelante en la temporada; este año cobrará 20.9 millones de dólares y el equipo tiene una opción de alrededor de 22.4 millones para 2027-28. «La verdad es que no ha habido mucho avance ni conversación al respecto, así que no creo que se concrete», dijo en la jornada de prensa. «Me encantaría que se concretara». Los próximos meses mostrarán si Nueva York lo valora como dio a entender su camino al título o como siempre lo han hecho las estadísticas.

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