Weird Al Yankovic, el rey de la parodia que ahora llena arenas con sus propias canciones

Weird Al Yankovic

Photo: Kristine Slipson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de octubre de 1959 Downey, California, Estados Unidos
Ocupación	Músico y parodista
Conocido por	¿Y dónde está el policía?, ¿Y dónde está el policía? 2 1/2: El aroma del miedo, ¿Y dónde está el policía? 33⅓: El insulto final
Premios	5 Grammy

Desde hace más de una década, el músico paródico más conocido del mundo angloparlante casi no ha publicado parodias. No lanza un álbum de estudio desde Mandatory Fun y apenas ha hecho nuevas versiones paródicas de éxitos de las listas. Y, sin embargo, Weird Al Yankovic nunca había sido tan grande sobre el escenario. En sus giras recientes sumó secciones de metales, coristas y una enorme pantalla de video, y llenó recintos en toda Norteamérica. El hombre que construyó su carrera tomando prestados los éxitos de otros ahora atrae multitudes con su propio repertorio.

La pregunta que su etapa tardía no deja de plantear es esta: ¿qué le pasa a un parodista cuando la cultura pop compartida que satirizaba se fragmenta en mil nichos? Hasta ahora, su respuesta ha sido convertir la broma en una burla de sí mismo, incluso con una falsa biografía cinematográfica sobre su propia vida. Su próxima parada es Broadway, donde se está desarrollando un musical basado en sus canciones.

Alfred Matthew Yankovic nació el 23 de octubre de 1959 en Downey, California, y creció en la vecina Lynwood. Fue hijo único de Nick Yankovic, médico militar durante la Segunda Guerra Mundial, y Mary Vivalda, taquígrafa. Poco antes de cumplir siete años, un vendedor de puerta en puerta les ofreció a sus padres clases de acordeón o de guitarra, y ellos eligieron el acordeón. Después de graduarse como el mejor alumno de su generación a los 16 años, estudió arquitectura en Cal Poly, en San Luis Obispo. Allí, un insulto en la residencia estudiantil —«Weird Al»— se convirtió en su nombre al aire en la estación de radio universitaria.

La oportunidad llegó gracias a Dr. Demento, el locutor de radio que apoyaba los discos humorísticos. A los 16 años, Yankovic le entregó un casete casero y Demento puso una de sus canciones al aire. En 1979 grabó My Bologna, una parodia de My Sharona, de The Knack, en un baño frente a la estación de radio de la universidad para aprovechar el eco; Capitol la publicó como sencillo. Un año después, Another One Rides the Bus, interpretada en vivo en el programa de Demento mientras Jon «Bermuda» Schwartz golpeaba un estuche de acordeón para marcar el ritmo, lo llevó a la televisión nacional. «Si no hubiera existido Dr. Demento, probablemente ahora tendría un trabajo de verdad», dijo más tarde. Schwartz sigue siendo su baterista.

MTV hizo el resto. El video de Eat It, una parodia plano por plano de Beat It, de Michael Jackson, llevó la canción al puesto número 12 del Billboard Hot 100 en 1984 y le dio su primer Grammy. Jackson, que era admirador suyo, después también aprobó Fat, cuyo video le valió un segundo Grammy. Luego llegó el tropiezo. UHF, la sátira sobre la televisión local que coescribió y protagonizó, fracasó en el verano de 1989 frente a Batman y lo dejó en una mala racha de tres años, aunque con el tiempo se convirtió en una película de culto.

El rescate llegó desde Seattle. Kurt Cobain aceptó Smells Like Nirvana, y, según se cuenta, solo preguntó si trataría sobre comida. La canción hablaba de que nadie podía entender sus letras, y Off the Deep End devolvió a Yankovic a las listas. Bad Hair Day, encabezado por Amish Paradise, alcanzó el doble platino. En 1999 reapareció sin lentes ni bigote, y explicó: «Si a Madonna le permiten reinventarse cada 15 minutos, supongo que yo puedo cambiar al menos una vez cada dos décadas». Su primer sencillo en el Top 10, White & Nerdy, llegó en 2006, casi treinta años después del inicio de su carrera, y Straight Outta Lynwood se convirtió en su primer álbum en el Top 10.

El punto más alto también fue una despedida. Mandatory Fun, publicado en 2014 junto con ocho videos en ocho días, debutó en el número 1 del Billboard 200, el primer álbum de su carrera en llegar a la cima de la lista, y le valió otro Grammy, uno de los cinco que ha ganado. Word Crimes, una nueva versión de Blurred Lines, de Robin Thicke, hecha para los puristas de la gramática, lo convirtió en el tercer artista, después de Michael Jackson y Madonna, en colocar un sencillo en el Top 40 en cada década desde los años 80. Cuando cumplió su contrato discográfico, dijo que ese sería su último álbum tradicional, y ha cumplido su palabra.

Su método merece un análisis más profundo del que suelen recibir sus bromas. Los tribunales estadounidenses han determinado que la parodia puede considerarse uso legítimo, así que Yankovic no necesita legalmente el permiso de nadie. De todos modos lo pide, y esa cortesía ha definido sus límites tanto como su alcance. Prince se negó durante décadas. Paul McCartney, vegetariano, vetó una parodia de Live and Let Die llamada Chicken Pot Pie. Su único enfrentamiento público, con Coolio por Amish Paradise, empezó cuando el sello del rapero dio a entender que tenía su aprobación, algo que Coolio dijo no haber concedido nunca; aun así, Coolio aceptó las regalías y ambos hicieron las paces en 2006. El Rock and Roll Hall of Fame, para el que reúne los requisitos desde 2004, nunca ha estado cerca de incluirlo; su presidente, John Sykes, ha dicho que «nunca ha estado ni cerca de aparecer en la boleta». El límite más claro es el que él mismo señaló: la parodia necesita un éxito que todo el mundo conozca y, en 2022, le dijo a Los Angeles Times que la fragmentación de la escucha había hecho mucho más difícil identificar esos éxitos.

Así que empezó a apuntar a otros blancos. En sus giras Vanity cambió los disfraces por canciones menos conocidas, y la gira Strings Attached lo acompañó con una orquesta. Weird: The Al Yankovic Story, que coescribió con el director Eric Appel a partir de un tráiler falso de Funny or Die, presentó a Daniel Radcliffe como un Yankovic bebedor empedernido que vive un romance con Madonna, interpretada por Evan Rachel Wood. Una parodia de las propias biografías musicales, se estrenó en Toronto, llegó en streaming a Roku Channel y ganó el Primetime Emmy a mejor película para televisión. En 2024, Polkamania!, su primer popurrí de polcas en diez años, hizo pasar por su acordeón éxitos recientes que habían llegado al número 1, como Old Town Road.

El espectáculo en vivo también ha crecido a la par. Para la gira Bigger & Weirder de 2025, sumó cuatro músicos y armonías vocales a tres voces a la banda original, tocó por primera vez en Madison Square Garden y encabezó Riot Fest en Chicago junto con Green Day y Blink-182. La edición de 2026 de la gira se extendió a unas 90 fechas en Norteamérica y arrancó el 26 de mayo en Hollywood, Florida. En agosto regresó al Tiny Desk de NPR con toda la banda de la gira, dieciséis años después de su visita acústica de tres canciones. El 12 de mayo de 2026, los productores anunciaron Dare to Be Stupid: The Weird Al Musical, dirigido por Alex Timbers, de Moulin Rouge! The Musical, con una historia de Yankovic y de Scott Brown y Anthony King, los guionistas de Beetlejuice; todavía no se ha anunciado un calendario. Su propio sello, Way Moby, también está publicando por primera vez la partitura de John Du Prez para UHF.

Fuera del escenario es tímido y cortés. Conoció a su esposa, Suzanne Krajewski, en una cita a ciegas en 2001; su hija, Nina, nació en 2003, y la familia vive en Los Ángeles. Cristiano y vegetariano, evita las groserías, el alcohol y las drogas. En abril de 2004, sus padres murieron por una intoxicación accidental con monóxido de carbono en su casa de Fallbrook, California. De todos modos, realizó su concierto en Appleton, Wisconsin, y más tarde explicó que pasar unas horas sobre el escenario detrás de «una gran sonrisa falsa» le impidió hundirse aún más.

La noche de Halloween vuelve a la película que casi acabó con su carrera. En el Greek Theatre de Los Ángeles, Du Prez dirigirá en vivo la partitura de UHF con una orquesta durante una proyección de la película, seguida de una sesión de preguntas y respuestas con Yankovic y algunos invitados sorpresa.