Callina Liang: de las maquinitas de Pekín a ser Chun-Li en Street Fighter

Callina Liang

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2000 Vancouver, British Columbia, Canada
Ocupación	Actriz
Conocido por	Presencia, Mentes Peligrosas, Street Fighter

El primer veredicto público sobre la Chun-Li de Callina Liang no tuvo nada que ver con su actuación. Poco después de que Legendary la anunciara para el papel, un hilo de Reddit dictaminó que sus piernas no estaban a la altura del modelo del personaje de Capcom, y Liang, que jugaba desde niña, lo leyó. “Como gran fan que soy, querría que quien interpretara a Chun-Li fuera como me la había imaginado”, le dijo al sitio de entretenimiento asiático Resonate. Así que empezó a comer. Una comida cada dos horas, una docena de huevos al día y dos sesiones de pesas, además del entrenamiento diario de combate, hasta que cada muslo aumentó seis centímetros y medio.

Es un camino extraño hacia una superproducción para una actriz cuya reputación se construyó a partir de la quietud. En Presence, la película que hizo que los directores de casting se fijaran en ella, la cámara es el fantasma. Steven Soderbergh la operó personalmente mientras recorría una casa suburbana, y el trabajo de Liang consistía en sentir que se acercaba sin mirar nunca al lente. En su breve carrera vuelve una y otra vez la misma pregunta: quién observa y qué decide que ha visto.

Vancouver es apenas su primera dirección. Liang nació allí en 2000 y creció en Beijing, donde su abuela la llevaba a las máquinas recreativas de Chaoyang; el juego al que siempre terminaba acercándose era Street Fighter. En 2010, el trabajo de su padre los llevó a Sídney; cuatro años después, a Singapur. Ha contado que nunca pasó más de dos años y medio en una misma escuela, que vivía en un internado desde los cinco años y que, mientras crecía, “éramos mi papá y yo, y nadie más”.

Tantas mudanzas dieron lugar a una formación poco común y fácil de trasladar de un lugar a otro. En la Australian International School de Singapur obtuvo un premio Cambridge “Top in the World” por su IGCSE de teatro; después cursó un diploma en interpretación en LASALLE College of the Arts, donde también trabajó en teatro. En 2019 se mudó a Nueva York para estudiar arte dramático y, más tarde, a Toronto para estudiar cine. Entre clases, llevaba una cuenta de TikTok adolescente llena de gatos y tendencias de baile, hoy inactiva.

Su primer trabajo en pantalla llegó casi en cuanto se graduó: Mei, en la primera temporada del drama juvenil de ITVX Tell Me Everything, un papel que la llevó a Londres. En su currículum también figura un episodio de Foundation, de Apple, donde interpretó a la joven Rue Corintha. Ninguno de los dos trabajos preparó a nadie para lo que vendría después.

David Koepp escribió Presence como una película de casa embrujada contada íntegramente desde el punto de vista del fantasma. Soderbergh la filmó en once días a finales de 2023, con Lucy Liu y Chris Sullivan como los padres de una familia que se desmorona en silencio y Liang como Chloe, una adolescente que aún está de duelo por su mejor amiga y que es la única integrante de la familia en quien se fija la presencia. Liang describió el rodaje como “un baile: recorrer los espacios, jugar con Steven, perder el contacto visual”. La película se estrenó en Sundance en enero de 2024 y llegó a los cines estadounidenses de la mano de Neon un año después. Recaudó 11,1 millones de dólares con un presupuesto de 2 millones, el tipo de proporción que hace que un nombre desconocido empiece a repetirse en las reuniones de las agencias.

En octubre de 2024 llegó su primer papel protagónico. En Bad Genius, de J.C. Lee, la adaptación estadounidense del éxito tailandés de 2017, interpretó a Lynn Kang, una estudiante brillante que convierte sus respuestas de examen en un negocio de trampas pagadas, junto a Benedict Wong como su padre. Vertical la estrenó en cines y recibió críticas respetables, aunque sin demasiado entusiasmo. Para Liang, su valor era más sencillo: demostrar que podía sostener una película en la que casi todas las escenas giraban en torno a ella.

Y es precisamente esa faceta de su trabajo la que la conversación sobre Chun-Li parece tener problemas para ver. Las mediciones no se quedaron en Reddit. Al reseñar Street Fighter para The Hollywood Reporter, Frank Scheck la presentó como “alguien que seguramente acelerará el pulso de muchos adolescentes”. Push Square escribió que “pasa la mayor parte del tiempo en pantalla frunciendo el ceño o pavoneándose en pantalones cortos”. Liang no ha esquivado el tema: la docena de huevos y los 20 libras que aumentó en seis semanas aparecen una y otra vez en las entrevistas. Lo que se pierde de vista es la interpretación que ella y el director Kitao Sakurai construyeron: una versión “con los pies en la tierra, llena de rabia y sed de venganza” del personaje, una agente encubierta de Interpol que va tras el hombre que mató a su padre. Liang, hija única criada por su padre, ha dicho que se reconoció en esa historia, y el papel funciona mejor cuando la película deja ver ese dolor.

Según ella misma, el trabajo fue brutal. Sakurai la llamó para darle la noticia mientras estaba al aire libre, y recuerda que estaba “en un parque, gritando a todo pulmón”. Después tuvo alrededor de dos meses en Toronto para aprender taekwondo, muay thai y wushu con la credibilidad necesaria, además de entrenar con pesas. Dos semanas antes de filmar una secuencia con nunchakus, la agregaron al plan, así que Liang llevaba los bastones a todas partes. El rodaje se extendió de agosto a noviembre de 2025 en sets físicos construidos en Disney Studios, en Sídney. Compartió escenas con Andrew Koji como Ryu, Noah Centineo como Ken Masters y David Dastmalchian como M. Bison. “Era la primera vez que hacía una película de acción”, le dijo a Exclaim. “Sangre, sudor y lágrimas de verdad”.

Paramount estrenó Street Fighter en Norteamérica el 16 de octubre de 2026. Debutó en el primer lugar con 31 millones de dólares y, dos días después, ya había alcanzado los 51,1 millones en todo el mundo, mientras la crítica se dividía con fuerza: obtuvo un 42 % de reseñas positivas en Rotten Tomatoes, frente a la calificación B- de CinemaScore otorgada por el público. Algunos críticos destacaron a Liang. Manuel São Bento, de Movies We Texted About, calificó a Chun-Li como “lo mejor de la película” y describió el trabajo de Liang como “una actuación revelación”. Para Liang, el punto más importante está en otra parte: cuando era niña en Beijing, encontró en Chun-Li “a alguien que se parecía a mí en un videojuego de una escala tan grande”, en una época en la que, según dice, pocas mujeres que se parecían a ella protagonizaban películas de acción de gran presupuesto.

Sakurai ha dicho que están escribiendo una secuela, cuyo destino dependerá de la respuesta del público. No se ha anunciado ningún otro proyecto. La próxima decisión mostrará si Liang pretende seguir siendo la figura que todos miden o volver a un trabajo como Presence, donde la cámara tenía que ganarse el derecho a acercarse.

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Presencia (2025) — Street Fighter (2026) — como Chun-Li

Etiquetas: actrices, Steven Soderbergh, Street Fighter, Kitao Sakurai, Bad Genius, Callina Liang

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