David Dastmalchian, el actor que escribió su salida de la adicción y hoy es M. Bison

David Dastmalchian

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de julio de 1975 Allentown, Pennsylvania, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	Batman: El caballero de la noche, Intriga, Oppenheimer
Premios	Premio Saturn · South by Southwest Film Festival Special Jury Prize for Courage in Storytelling

Durante la mayor parte de su carrera, David Dastmalchian ha sido el hombre que está justo detrás del villano. El cómplice inquieto, el matón a sueldo que sabe demasiado y dice muy poco. Los directores siguieron eligiendo su rostro demacrado y alerta como el lugar donde se concentra la inquietud de una historia. Ahora, una franquicia de estudio le ha entregado el trono. Como M. Bison, el dictador que gobierna Shadaloo en Street Fighter, ya no es el secuaz. Es el jefe final del juego, y la pregunta que su carrera lleva años planteando ahora está sobre la mesa: ¿qué hace un actor de carácter cuando ocupa el centro del encuadre?

La respuesta comienza muy lejos de Hollywood. Es hijo de Hossein Dastmalchian, un ingeniero iraní-estadounidense, y de Priscilla, cuya familia tenía raíces en Irlanda, Inglaterra, Italia y Francia. Nació en Allentown, Pensilvania, y creció en Overland Park, Kansas. De niño desarrolló vitiligo, lo que lo convirtió en blanco de las burlas de otros chicos, y vivió con depresión durante gran parte de su infancia. Cortaba el césped para pagar sus cómics y se unió al club de teatro de Shawnee Mission South High School.

Después estudió en The Theatre School de DePaul University, en Chicago, y se graduó en 1999, el año en que cumplió 24. Antes de que despegara su carrera como actor, pasó cinco años adicto a la heroína. Ya sobrio, trabajó en un restaurante de mariscos de Kansas City y por un breve tiempo se dedicó a la pesca en Alaska; luego se reconstruyó sobre los escenarios de Chicago, con papeles protagónicos en The Glass Menagerie y Buried Child en Shattered Globe Theatre, además de incorporarse como asociado artístico a Caffeine Theatre. Todavía habla públicamente a favor de los programas de salud mental y tratamiento de las adicciones.

Debutó en la pantalla en The Dark Knight, de Christopher Nolan, donde interpretó a Thomas Schiff, el perturbado secuaz del Joker que Harvey Dent retiene a punta de pistola. Cinco años después, Denis Villeneuve lo eligió para interpretar a Bob Taylor, el sospechoso que aparece a mitad de Prisoners y consigue que la sala se sienta más fría. Richard Corliss, de Time, calificó la actuación de «excelente: parlanchina, modesta, con algunos indicios sutiles de psicopatía».

El giro más importante llegó sobre el papel. Dastmalchian escribió Animals, un drama semiautobiográfico dirigido por Collin Schiffli, en el que él y Kim Shaw interpretan a una pareja que vive en un auto destartalado y estafa a desconocidos para mantener su adicción a la heroína. En South by Southwest, en 2014, la película recibió un Premio Especial del Jurado por su valentía narrativa, y la crítica elogió una autenticidad que pocas películas sobre adicciones consiguen. Fue la primera señal de que no esperaría a que otros le escribieran un papel protagónico.

Lo que vino después fue una década dentro de la maquinaria de las franquicias. Interpretó a Kurt, uno de los amigos exconvictos de Scott Lang, en Ant-Man y su secuela; al villano Abra Kadabra en The Flash, y a Murdoc, el recurrente némesis de MacGyver. Villeneuve volvió a contar con él para Blade Runner 2049 y, una vez más, para Dune, donde interpretó al mentat Harkonnen Piter De Vries. En El escuadrón suicida, de James Gunn, se convirtió en Polka-Dot Man, un villano de segunda categoría atormentado por los puntos que produce su propio cuerpo, un papel que ha vinculado con el acoso que sufrió de niño por su vitiligo. «Conecté con Abner desde su primera línea», dijo Dastmalchian, y su actuación convirtió a un personaje cómico en la figura más golpeada y humana de la película. Nolan volvió a llamarlo para Oppenheimer, donde interpreta a William L. Borden, cuya carta al FBI contribuye a hundir al físico.

La prueba más sólida de que podía ser protagonista llegó con algunas complicaciones. En Late Night with the Devil, escrita y dirigida por los hermanos australianos Colin y Cameron Cairnes, interpreta a Jack Delroy, un presentador de un programa nocturno de los años setenta que invita a una niña supuestamente poseída a su transmisión de Halloween. Fue su primer papel protagónico y el primer estreno de Good Fiend Films, su productora, y se convirtió en un éxito del género. Después, los espectadores detectaron tres breves imágenes generadas con IA, usadas como tarjetas entre los segmentos del programa, y estalló la polémica. Los directores defendieron la decisión. Dastmalchian dijo que le entristecía que el trabajo del equipo de diseño gráfico quedara opacado y agregó que entendía por qué los fans estaban enojados. La respuesta fue sincera, no resolvió nada y el episodio todavía ensombrece lo que debería haber sido su triunfo sin peros.

Street Fighter plantea un desafío distinto. Dastmalchian se preparó para interpretar a Bison como si se tratara de un drama histórico: estudió a líderes de sectas y dictadores como Idi Amin, Jim Jones y Mussolini para entender cómo un hombre consigue que sus seguidores marchen al fuego por él. «La gente podría pensar: “Ah, es solo el malo de un videojuego. Es solo el gran jefe”», le dijo a Empire, «y yo pensaba: “No, es algo mucho más profundo que eso”». La película que lo rodea, dirigida por Kitao Sakurai, funciona sobre todo como una comedia de artes marciales, y la crítica no fue amable. Aun así, debutó en el primer puesto de la taquilla norteamericana y recaudó más de 51 millones de dólares en todo el mundo durante su primer fin de semana; además, rinde homenaje a Raul Julia, cuyo Bison de 1994 sigue siendo el parámetro para todos sus sucesores.

La televisión también cuenta ahora con él. En Murderbot, de Apple TV+, interpreta a Gurathin, el humano aumentado que desconfía del androide de seguridad interpretado por Alexander Skarsgård, y volverá como parte del elenco regular en la segunda temporada, actualmente en producción. Su participación como invitado en Dexter: Resurrection, donde interpretó al asesino Gareth Pike, le valió el premio Saturn al mejor actor invitado en una serie de televisión en marzo de 2026; ese mismo mes se incorporó a One Piece, de Netflix, como Mr. 3, un agente de Baroque Works que maneja cera, en una franquicia que su hijo le presentó a través del manga. También participó en películas, desde The Life of Chuck, de Mike Flanagan, hasta Dust Bunny, de Bryan Fuller.

Los cómics son su otro oficio. Su serie de Dark Horse Count Crowley, dibujada por Lukas Ketner, comenzó en 2019, y este año llegaron Kingdom of Earth y The Accessories, escrita junto con Leah Kilpatrick. Conduce Grave Conversations, un programa de entrevistas en el que los invitados se acuestan en ataúdes y hablan de la mortalidad; en septiembre, Good Fiend Films sumó una división de literatura de género. En 2014 se casó con la artista Evelyn Leigh, y ambos viven en Los Ángeles con su hijo y su hija.

Lo próximo será The Shepherd, un thriller de terror de John Hyams en el que comparte el protagonismo con Georgina Campbell: ella interpreta a una mujer embarazada que huye por Nevada de su exabusivo, y él, al desconocido que secuestra su vehículo de escape. Magnolia Pictures tiene los derechos de distribución en Estados Unidos, y Dastmalchian es productor ejecutivo a través de Good Fiend. The Shepherd demostrará si el hombre que pasó años al lado del villano puede sostener, bajo sus propios términos, una película que ayudó a hacer.