Gemma Chan, la actriz que esperó siete años para llevar Josephine a la pantalla

Hay una versión de Gemma Chan que a la industria del cine le resulta fácil vender. Es la figura serena dentro del encuadre, la mujer cuya quietud transmite control: la empleada doméstica sintética que aprende a sentir en Humans, la heredera que parece tenerlo todo en Locamente millonarios, la inmortal que ocupa el centro de Eternals. Sin embargo, su mejor trabajo aparece cuando esa serenidad se quiebra, y el proyecto al que ha dedicado más tiempo, un modesto thriller llamado Josephine, le pide interpretar a una madre incapaz de proteger a su hija de lo que la niña ha visto.

Antes de todo eso, tenía otro camino por delante. Chan estudió Derecho en Worcester College, Oxford, y recibió una oferta para incorporarse como abogada en formación a Slaughter and May, uno de los despachos más prestigiosos de la City de Londres. La rechazó para formarse en Drama Centre London: una decisión que hoy parece obvia, pero que en aquel momento resultaba temeraria para una joven actriz británica de ascendencia china que contaba con pocos referentes visibles.

La historia familiar que hay detrás de ella es la de una familia migrante. Su padre, ingeniero, creció en Hong Kong; su madre, farmacéutica, se crio en Greenock, Escocia, después de que sus propios padres dejaran Hong Kong. Chan nació el 29 de noviembre de 1982 en el hospital Guy’s, en Southwark; creció en la zona suburbana de Locksbottom, en el municipio londinense de Bromley; estudió en Newstead Wood School y todavía habla algo de cantonés básico.

Sus primeros créditos respondieron al aprendizaje habitual de una actriz británica. Debutó profesionalmente en la miniserie de terror When Evil Calls, en 2006, inspirada en la primera temporada del reality show Project Catwalk; interpretó a una geóloga en el especial de Doctor Who «The Waters of Mars», en 2009, y ese mismo año apareció en el thriller psicológico Exam. En 2010 llegaron Submarine, de Richard Ayoade, y un episodio de Sherlock, «The Blind Banker», en el que interpretó a Soo Lin Yao, una inmigrante china con un acento muy marcado, dentro de una historia que más tarde fue criticada por sus clichés orientalistas.

El teatro le dio oportunidades que la televisión rara vez le ofrecía. Participó en el estreno británico de Yellow Face, de David Henry Hwang, una obra sobre raza y reparto, y volvió para su reposición en el National Theatre en 2014. Durante la promoción, habló abiertamente de lo difícil que era que la consideraran para papeles que no estuvieran escritos como personajes chinos, o incluso para dramas de época. En 2015 interpretó a Ruth en la reposición de The Homecoming, de Harold Pinter, dirigida por Jamie Lloyd en el West End, y Michael Billington escribió en The Guardian que Chan encarnaba a una Ruth «fríamente inescrutable» «con gran destreza».

Ese mismo año comenzó el papel que cambió su posición en la industria. En Humans, la serie de Channel 4 y AMC que se emitió hasta 2018, interpretó a Anita, luego Mia, una androide doméstica que poco a poco descubre que tiene una vida interior. The A.V. Club escribió que ella «ancla la serie». En 2018 protagonizó dos películas que parecían contradecirse. En Locamente millonarios le propusieron el papel principal, pero eligió interpretar a Astrid, la prima cuya apariencia impecable esconde un matrimonio en crisis; la película se convirtió en la comedia romántica más taquillera de la década. En Las dos reinas, de Josie Rourke, interpretó a Bess de Hardwick, una noble a la que la historia considera blanca. Cuando los troles de internet protestaron, respondió: «Si John Wayne puede interpretar a Gengis Kan, yo puedo interpretar a Bess de Hardwick».

Después llegaron los estudios más grandes de Hollywood. Pasó cuatro horas en maquillaje protésico para convertirse en Minn-Erva, una francotiradora kree, en Capitana Marvel, en 2019; interpretó a una agente literaria junto a Meryl Streep en Let Them All Talk, de Steven Soderbergh; prestó su voz a la guerrera rival Namaari en Raya y el último dragón, de Disney, y en 2021 encabezó Eternals, de Chloé Zhao, como Sersi.

Eternals es el punto en el que la historia impecable de su ascenso se complica. Le dio el papel central de una película de Marvel, pero se convirtió en el primer estreno de Marvel Studios en quedar por debajo de la categoría «fresca» en Rotten Tomatoes, y Sersi, un personaje definido por la contención, le ofreció poco más que mantener unido a un elenco demasiado numeroso. Ese mismo año también tropezó con un proyecto más ligado a su propio nombre. Hold Still, Vincent, un pódcast que produjo brevemente sobre el asesinato de Vincent Chin en 1982, fue retirado de las plataformas después de que se supiera que la productora no había consultado a los herederos de Chin. Para una actriz que había hecho de la representación una parte de su voz pública y que ese mayo había lanzado la campaña #StopESEAHate contra los delitos de odio hacia las personas asiáticas, fue una lección incómoda: para contar la historia de una comunidad hace falta contar con su consentimiento. Los proyectos de estudio que siguieron, No te preocupes cariño, de Olivia Wilde, y Resistencia, de Gareth Edwards, la mantuvieron visible, pero le dieron poco para interpretar.

Por eso Josephine importa. La guionista y directora Beth de Araújo eligió a Chan en 2019; la pandemia frenó el proyecto y, finalmente, la película comenzó a rodarse en San Francisco en abril de 2024, con Channing Tatum como su esposo y la debutante Mason Reeves como la hija de ocho años que presencia una agresión brutal en el parque Golden Gate. Chan también es una de las productoras. En el Festival de Cine de Sundance, en enero de 2026, ganó tanto el Gran Premio del Jurado como el Premio del Público en la competencia estadounidense de drama, y en febrero participó en la competencia de la Berlinale. Su Claire no tiene la coraza de Astrid: es una madre que intenta mantener el miedo fuera de la vida de una niña, sin ninguna garantía de que pueda lograrlo.

Mientras tanto, la televisión le ha ofrecido trabajos más ligeros. En The Five Star Weekend, de Peacock, adaptación de la novela de Elin Hilderbrand que se estrenó en julio de 2026, interpreta a Gigi Ling, una piloto de avión que acompaña en Nantucket a la influencer gastronómica en duelo de Jennifer Garner después de que ambas se conocen por internet. Peacock renovó la serie para una segunda temporada en agosto. Su proyecto más antiguo sigue en desarrollo: una película biográfica sobre Anna May Wong, la primera estrella chino-estadounidense de Hollywood, que Chan protagonizará y producirá junto a Nina Yang Bongiovi y Working Title, a partir de un guion de David Henry Hwang, el dramaturgo cuya obra Yellow Face interpretó más de una década atrás. «Tenemos un guion», dijo este año.

Fuera de los sets, Chan es embajadora de UNICEF UK desde 2021 y comparte una casa en Londres con el actor Dominic Cooper, su pareja desde 2018. Durante la gira de prensa de Locamente millonarios, convirtió la atención que despiertan sus looks de alfombra roja en una plataforma y vistió diseños asiáticos en cada parada.

Josephine se estrenará en cines de Estados Unidos y el Reino Unido el 20 de noviembre de 2026. Es la película que más tiempo esperó, y mostrará si una industria que construyó su carrera sobre la serenidad está lista para seguirla hacia un terreno menos pulido.