Carlie Irsay-Gordon despide a Chris Ballard: la dueña de los Colts que toma notas en la banda

Carlie Irsay-Gordon

Photo: Leeeehee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de septiembre de 1980 Dallas, Texas, United States
Ocupación	Dueña y directora ejecutiva de los Indianapolis Colts

Carlie Irsay-Gordon dice que, en un buen día, tiene «una comprensión del juego como de alguien de quinto grado». La dueña y directora ejecutiva de los Indianapolis Colts lo dice como alguien que pasa los días de partido en la banda, con una pluma y una libreta, preguntándoles a los entrenadores por qué eligieron esas jugadas. La mañana después de perder en casa contra un equipo que no había ganado en toda la temporada, convirtió esa lección en la decisión más difícil de su gestión y despidió a Chris Ballard, el gerente general que había contratado su padre.

La libreta y el despido forman parte del mismo argumento. Irsay-Gordon heredó una de las franquicias familiares más antiguas de la NFL y decidió que no la dirigiría basándose únicamente en la confianza desde la suite del dueño. Mucha gente en la liga interpretó la escena como una heredera improvisando frente a las cámaras de televisión. Ella la considera una diligencia debida de quien firma los cheques. La búsqueda del sucesor de Ballard determinará cuál de esas versiones prevalece, porque el próximo gerente general será la primera contratación importante del equipo que estará enteramente bajo su mando.

Su primer hogar estuvo en Texas. Nació en Dallas en septiembre de 1980, cuando su padre, Jim Irsay, estudiaba en Southern Methodist University, y la familia se instaló en Indianápolis cuando ella tenía tres años, durante el mismo periodo en que su abuelo Robert Irsay trasladó a los Colts de Baltimore a esa ciudad. Estudió en Park Tudor School, en la ciudad, y se graduó en estudios religiosos en Skidmore College, en el norte del estado de Nueva York. Mucho antes de ocupar un cargo, ya representaba al equipo en las reuniones de dueños de la NFL, una costumbre que se remonta a 2004.

El futbol americano no era el camino más obvio. Se incorporó a los Colts en 2008 mientras cursaba estudios para obtener un doctorado en psicología clínica, y durante sus primeros años hizo prácticas en distintos departamentos del equipo en lugar de comenzar desde arriba. En 2012 se convirtió en vicepresidenta y en una de las dueñas, junto con sus hermanas menores Casey Foyt y Kalen Jackson, y su padre dijo públicamente que, con el tiempo, la franquicia pasaría a manos de las tres. La psicología nunca quedó del todo atrás. Volvió a aparecer en Kicking the Stigma, la iniciativa de salud mental que ella y Kalen convirtieron en el eje del trabajo benéfico del equipo cuando se lanzó en 2021.

La primera prueba de verdad llegó sin previo aviso. En marzo de 2014 arrestaron a su padre por conducir bajo los efectos del alcohol, y él ingresó en un centro de rehabilitación. Los Colts anunciaron que ella se encargaría de las operaciones diarias durante su ausencia. Cuando más tarde la liga lo suspendió por seis partidos y le impuso una multa de 500.000 dólares, ella fue quien representó al equipo en los asuntos de la liga. Fue la primera vez que el resto de la NFL la vio al mando, en las peores circunstancias que puede enfrentar una empresa familiar.

Jim Irsay murió el 21 de mayo de 2025. Semanas después, los Colts anunciaron, «de conformidad con los planes establecidos desde hace tiempo por Jim Irsay», que Carlie sería la dueña y directora ejecutiva, Casey la vicepresidenta ejecutiva y Kalen la directora de marca. También creó y todavía supervisa dos programas pensados para ampliar el acceso a empleos en el futbol americano: la Tony Dungy Diversity Coaching Fellowship y la Harriet P. Irsay Fellowship for Women in Football, nombrada en honor a su abuela. En la cancha, su primera temporada pareció despejar pronto las dudas: Daniel Jones ganó el puesto de mariscal de campo y el equipo arrancó con un récord de 8-2. Después, Jones se rompió el tendón de Aquiles, el equipo sacó del retiro a Philip Rivers, de 44 años, y la temporada terminó con siete derrotas consecutivas. Con un récord de 8-9, los Colts se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en terminar con marca perdedora después de comenzar con 8-2, y se quedaron fuera de los playoffs por quinto año consecutivo.

Ahí fue cuando su método empezó a pasarle factura. En enero mantuvo a Ballard y al entrenador en jefe Shane Steichen, y dijo que darles una segunda oportunidad significaba que «la sensación de urgencia por cumplir y rendir nunca había sido mayor». Mientras tanto, la libreta se convirtió en un meme. Entrenadores que hablaron con Mike Florio, de ProFootballTalk, sin revelar sus nombres dijeron que «hay maneras de hacer lo que ella hace sin que sea tan evidente» y describieron el enfoque como caótico; uno señaló que, intencionalmente o no, tenía algo de espectáculo. En declaraciones a Front Office Sports durante el viaje del equipo a Londres, ella se defendió diciendo que «ser un buen líder implica escuchar, realmente para entender». En sus primeros meses como dueña lo había expresado de forma más directa: necesitaba poder saber si la persona a la que le pagaba «estaba diciendo tonterías». El problema es dónde hace las preguntas. Las plantea en público, durante los partidos, a empleados cuyos contratos dependen de sus conclusiones, y para cualquier equipo de entrenadores es difícil distinguir la curiosidad de una audición. Mantener a Ballard en enero y despedirlo seis partidos después también significa que la paciencia que eligió fue de las más breves.

La temporada 2026 no le dio mucho margen. Los Colts comenzaron con dos derrotas que alargaron su racha perdedora a nueve partidos, vencieron a Houston, ganaron en Londres contra Washington, perdieron en Pittsburgh y luego cayeron 26-20 en casa ante un equipo de Tennessee que no había ganado ningún partido. A la mañana siguiente, Ballard, que estaba en su décima temporada como gerente general, ya no tenía el puesto. «Tomar esta decisión durante la temporada fue deliberado», decía el comunicado de Irsay-Gordon. «Esperar solo retrasaría el importante trabajo que tiene que empezar ahora». Añadió que el cambio no modificaba los objetivos del equipo para la temporada. En junio, TIME la había incluido en su primera lista TIME100 Sports; era una de las dos únicas dueñas de equipos de la NFL que aparecían en ella.

Fuera de la banda, vive en Indianápolis con su esposo, Zach Gordon, y sus tres hijos, y preside el consejo de administración de Park Tudor, la escuela a la que asistió. Dentro de la liga, forma parte del comité que supervisa los medios propiedad de la NFL y del comité 32 Equity, que administra el fondo de capital estratégico de la liga. La otra herencia de su padre —las guitarras y los objetos de colección del rock que pasó décadas comprando— se subastó en Christie’s en marzo de 2026, donde la guitarra «Tiger» de Jerry Garcia se vendió por 11,56 millones de dólares.

La búsqueda de un nuevo gerente general empieza ahora, con la temporada todavía en marcha y Shane Steichen aún al borde de la cancha. Quien acepte el puesto llegará sabiendo que los domingos tendrá a la dueña a unos metros, con la pluma en la mano y preguntando por qué.

Etiquetas: NFL, ceos, negocios, líderes empresariales, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Carlie Irsay-Gordon

Personas relacionadas

Personas relacionadas

Debate