Quenton Nelson, guardia Pro Bowl, pasa de los Colts en reconstrucción a pelear el título

Quenton Nelson nunca ha tenido que buscar su lugar en el campo de fútbol americano. En la NFL ha jugado en una sola posición, guardia izquierdo, para un solo equipo. Cuando hace poco le preguntaron si tenía dudas sobre su futuro en Indianápolis, respondió como alguien cuyo trabajo consiste en mantener la posición y dejar que los demás lean el mapa. “No tengo dudas”, dijo. “Eso se lo dejo a Dios. Yo solo me concentro en ser lo mejor que puedo y darlo todo cada día en todo lo que hago, y dejarlo todo en el campo”. Entonces los Colts respondieron por él y lo traspasaron a los Seattle Seahawks.

Las primeras evaluaciones redujeron el acuerdo a un balance entre dos directivas. Seattle, vigente campeón del Super Bowl, suma a un All-Pro a cambio de selecciones de rondas intermedias; Indianápolis, en caída y sin el gerente general que armó el plantel, obtiene algo a cambio de un veterano que estaba a punto de perder en la agencia libre. Las cuentas cuadran para ambos. Pero en esas evaluaciones queda fuera el jugador que está en medio de todo: acaba de conseguir aquello por lo que dijo que jugaba y perdió lo único que su carrera nunca había tenido que afrontar: el cambio.

Nelson fue la constante en una franquicia que nunca se quedó quieta

Indianápolis eligió a Nelson en el sexto puesto del draft, procedente de Notre Dame, en 2018, y lo puso como guardia izquierdo desde su primer partido. Nunca cambió de posición. Fue elegido al Pro Bowl en cada una de sus primeras ocho temporadas, una marca que, según Elias Sports Bureau, citado por ESPN, lo coloca junto a Franco Harris, Barry Sanders y Joe Thomas como los únicos jugadores ofensivos que lo han logrado desde la fusión de 1970. Salvo por cuatro partidos que se perdió debido a una lesión de tobillo en 2021, fue titular en todos los encuentros durante nueve temporadas, y los Colts lo nombraron capitán seis años seguidos. Esta temporada no había permitido ninguna captura en 275 jugadas protegiendo al pasador, según el recuento de Pro Football Reference.

A su alrededor, casi nada se mantuvo igual. Los Colts llegaron a los playoffs dos veces durante su etapa en el equipo y no han vuelto desde la temporada 2020. Antes de esta temporada, WRTV, de Indianápolis, señaló que Nelson nunca había visto al mismo quarterback titular iniciar la Semana 1 en años consecutivos. En aquella entrevista, restó importancia a las conversaciones sobre el último año del contrato por cuatro años y 80 millones de dólares que firmó en 2022. “Realmente está fuera de mi control”, dijo. “Yo solo estoy aquí, totalmente enfocado en el fútbol”. Luego nombró lo único que quería: “Solo quiero ganar. De eso se trata”.

Según informó ESPN, no se acordó ninguna extensión antes de la temporada. Después, todo se vino abajo. Los Colts despidieron al gerente general Chris Ballard, perdieron en Minnesota y cayeron a un récord de 2-5, así que se convirtieron en vendedores. No tenían su propia selección de primera ronda del draft de 2027, después de haber adquirido al esquinero Sauce Gardner en la fecha límite de traspasos del año pasado. Nelson fue cambiado a cambio de una selección de tercera ronda de 2027 y una de quinta ronda de 2028; horas después, el tackle defensivo DeForest Buckner pasó a San Francisco a cambio de una selección de cuarta ronda de 2027. Andrew Brandt, exdirectivo de la NFL que había calificado el traspaso de Gardner como el peor de 2025, describió lo que recibieron por Nelson como “un buen trabajo de su directiva”. Días antes del traspaso, Nelson había resumido sus años allí de una forma más sencilla: “Me encanta estar aquí. Aquí conocí a mi esposa”.

Seattle está reorganizando su línea en torno a una costumbre

Los Seahawks tienen marca de 4-3, están a dos partidos de los 49ers en la NFC Oeste y cuentan con una línea ofensiva que conservó a sus cinco titulares del equipo campeón, pero no ha estado a la altura de las expectativas: ESPN la ubica en el puesto 21 en porcentaje de victorias en protección de pase, mientras que el juego terrestre promedia 3.9 yardas por acarreo. Nelson ocupará el lugar de Anthony Bradford en la alineación titular. El detalle es que la costumbre que construyó su reputación podría complicar las cosas. Seattle ya tiene un guardia izquierdo, Grey Zabel, su selección de primera ronda de 2025, así que la solución más probable es mover a Zabel al puesto de guardia derecho, donde fue titular en tres partidos universitarios en 2020, según ESPN. Para abrir un lugar en la plantilla, Seattle dejó en libertad a Christian Haynes, quien había sido titular en los cinco partidos anteriores.

Ese es el verdadero costo del traspaso, y lo pagan quienes rodean a Nelson. Si Zabel cambia de lado, un liniero de segundo año tendrá que hacerlo a mitad de temporada para que un veterano de nueve años no tenga que adaptarse. El gerente general John Schneider, quien hizo movimientos en la fecha límite para incorporar a Leonard Williams y Rashid Shaheed, decidió que el jugador que nunca necesita ajustarse merece que todos los demás lo hagan.

La media temporada de Nelson en Seattle también será una prueba

Para Seattle, será una incorporación temporal a menos que el equipo lo retenga. Los Seahawks pagarán los 9.777 millones de dólares restantes de su salario, según The Ringer, citado por CBS Sports, y pueden ponerle la etiqueta de franquicia o extender su contrato, como hicieron con Williams después de adquirirlo cuando su contrato estaba por vencer. Para Nelson, el resto de esta temporada será tanto una defensa del título como una prueba de cara a su próximo contrato. El traspaso está sujeto a un examen físico, la fecha límite es el 10 de noviembre y su debut con los Seahawks podría darse el lunes por la noche contra los Chicago Bears en el Lumen Field.

En Indianápolis, se espera que el novato Jalen Farmer ocupe su lugar en la alineación. Antes de la temporada, Nelson lo elogió por “hacer muchas preguntas y luego escuchar las respuestas”. El novato que lo reemplaza es quien tiene preguntas. El veterano que dijo no tener ninguna va rumbo a descubrir qué le exige un vestidor campeón.

Etiquetas: NFL, Seattle Seahawks, Indianapolis Colts, NFL trades, Quenton Nelson