Caroline Polachek, de Chairlift al escenario de Harry Styles sin rebajar su art pop

Caroline Polachek

Photo: Papipacify / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de junio de 1985 New York City
Ocupación	Cantautora y productora

Cuando Harry Styles lleve su espectáculo de estadio a la arena ubicada a las afueras de París, quien calentará al público será Caroline Polachek, una artista cuyos discos incluyen gaitas, un coro infantil y una guitarra flamenca tomada de las bandas sonoras del spaghetti western. Es una combinación extraña, y sigue repitiéndose. Beyoncé grabó una canción que ella escribió. Dua Lipa la llevó de gira por Norteamérica como telonera, y Charli XCX ha grabado su voz en más de una ocasión. Mientras tanto, sus propios álbumes salen por un sello pequeño que ella controla, Perpetual Novice, y suenan como ninguna otra idea de lo que debe ser un disco pop. Su carrera se construye sobre esa brecha entre las invitaciones que recibe y la música que hace cuando nadie la invita.

Caroline Elizabeth Polachek nació en Manhattan el 20 de junio de 1985, pero pasó sus primeros años lejos de allí: su familia se mudó a Tokio cuando ella tenía uno, y se quedó hasta que cumplió seis. Ha dicho que las melodías en tonalidad menor y pentatónicas de las canciones japonesas y los temas de anime se le quedaron grabados en el subconsciente. Su padre, James Polachek, era historiador de China y músico clásico formado. Después de que la familia se instaló en Greenwich, Connecticut, le dio un teclado Yamaha para mantenerla alejada del piano, y ella empezó a cantar en el coro de la escuela en tercer grado. De adolescente, tomaba el tren hasta Nueva York para ir a conciertos de post-hardcore, punk y jazz, con Björk y Kate Bush por encima de todos sus ídolos.

En la University of Colorado Boulder conoció a Aaron Pfenning y formó Chairlift. La banda se mudó a Nueva York, donde ella estudió arte en New York University y Patrick Wimberly se sumó en 2007. Su debut, Does You Inspire You, incluía Bruises, una canción dulce y un tanto extravagante que Apple usó en un anuncio del iPod Nano en 2008. Para Something, en 2012, Chairlift ya era un dúo formado por Polachek y Wimberly que trabajaba con los productores Dan Carey y Alan Moulder, y ella dirigía sus propios videos. El tercer álbum, Moth, llegó en 2016. En diciembre de ese año, la banda anunció su separación, hizo una gira de despedida la primavera siguiente y dejó de existir.

Las puertas laterales que abrió alrededor de Chairlift son el lugar donde su oficio se volvió más singular. Como Ramona Lisa, hizo Arcadia en 2014, un álbum que empezó durante una residencia artística en la Villa Medici de Roma y grabó por completo en una laptop; cantó las voces con el micrófono integrado, en clósets de hoteles y rincones tranquilos de aeropuertos. Como CEP, lanzó Drawing the Target Around the Arrow en 2017, un disco electrónico sin palabras. Entre ambos proyectos, coescribió y coprodujo No Angel para el álbum sorpresa de Beyoncé de 2013, un crédito que hizo que su nombre apareciera en la nominación de ese disco a Álbum del Año en los Grammy.

Su carrera con su propio nombre empezó con Door en 2019, un sencillo largo y sinuoso cuyo video codirigió con el artista británico Matt Copson, hoy su pareja. Ese octubre llegó Pang, hecho en gran medida con Danny L Harle, productor londinense surgido del colectivo PC Music que desde entonces ocupa un lugar central en su trabajo. Polachek le puso ese nombre por las descargas de adrenalina que no la dejaban dormir por las noches. La pandemia truncó la gira en marzo de 2020, el mismo año en que su padre murió de COVID-19. Una canción sobrevivió a la interrupción: So Hot You’re Hurting My Feelings, coescrita con Daniel Nigro y Teddy Geiger, encontró una segunda vida en internet y obtuvo la certificación de oro en Estados Unidos en 2024.

Desire, I Want to Turn Into You, lanzado el Día de San Valentín de 2023, se escribió en su mayor parte en Londres durante el confinamiento y se terminó en Barcelona con Harle y Sega Bodega. Polachek lo llamó «un álbum muy maximalista», y el disco hace honor a la frase: gaitas, coros infantiles, guitarra española en Sunset, batería de trip hop en Billions, una canción que, según contó, tardó diecinueve meses en terminar. Pitchfork ya había nombrado Bunny Is a Rider la mejor canción de 2021. El álbum obtuvo 94 puntos en Metacritic, fue el primero de ella en entrar en las listas de varios países, entre ellos el Reino Unido y Estados Unidos, y recibió una nominación al Grammy a Mejor Álbum de Ingeniería de Sonido, No Clásico. Gran parte de 2022 la pasó como telonera de Dua Lipa; después del lanzamiento llegaron la Spiraling Tour y, en 2024, una Everasking Edition con Dang y una nueva versión de Butterfly Net cantada junto a Weyes Blood.

Las etiquetas que suelen asignarle no le quedan del todo bien. Como Harle surgió de PC Music y ella canta en discos de Charli XCX, a menudo la encasillan en el hyperpop, aunque sus álbumes se acercan más al new age, el folk celta y el trip hop de finales de los noventa que a la distorsión frenética de esa escena. Shaad D’Souza, de The Guardian, la describió como «algo así como la Kate Bush de la Generación Z», una comparación que apunta a la genealogía correcta, pero pasa por alto la parte incómoda: tiene más de cuarenta años, su canción más conocida necesitó casi cinco años para alcanzar el oro y ninguno de sus álbumes ha sido un éxito en términos de listas. También ha estado dispuesta a renunciar a la visibilidad. A finales de 2017 se retiró de Moogfest después de que el festival promocionara a sus artistas mujeres en una lista aparte, mientras que su programación seguía siendo mayoritariamente masculina; escribió que los festivales «tienen la responsabilidad de hacer que la inclusión sea la norma».

Desde Desire, la mayor parte de su música nueva ha aparecido en proyectos ajenos. En 2024 escribió Starburned and Unkissed, una canción grunge, para la película de A24 I Saw the TV Glow, y participó en el álbum de remixes de Charli XCX, Brat and It’s Completely Different but Also Still Brat, con Everything is romantic. En 2025, Hideo Kojima le encargó On the Beach para el videojuego Death Stranding 2: On the Beach, y la banda londinense caroline la invitó a participar en Tell me I never knew that, de caroline 2. En febrero de 2026, Harle por fin lanzó su álbum debut, Cerulean, en el que Polachek participa en Azimuth y On & On.

La más reciente de esas colaboraciones llegó el 29 de septiembre de 2026, cuando la cantante belga Angèle lanzó Love Triangle, producida por SebastiAn, con Polachek alternando entre el inglés y el francés. Se conocieron detrás del escenario en el Madison Square Garden en 2022, la noche en que Dua Lipa invitó a Angèle a cantar Fever durante un concierto en el que Polachek había sido telonera. La canción anticipa el tercer álbum de Angèle, Instinct, previsto para el 16 de octubre de 2026.

La agenda de los próximos meses ya empieza a llenarse. Roskilde Festival la anunció en su primera tanda de artistas para 2027; el festival se celebrará del 26 de junio al 3 de julio. Además, está confirmada como invitada especial de Harry Styles en Plenitude Arena, el antiguo Paris La Défense Arena de Nanterre, los días 16, 17, 23 y 24 de julio de 2027. El disco más importante todavía no tiene fecha. En junio de 2024 dijo que estaba en Londres «empezando a buscar las semillas de un nuevo álbum» con Harle, y su quinto álbum, todavía sin título, es el único espacio donde las condiciones no las pone la invitación de otra persona.

Etiquetas: cantantes, art pop, Caroline Polachek, Bunny Is a Rider, Chairlift, Danny L Harle

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