Joy Denalane, la voz soul de Berlín que nunca se queda en un solo idioma

Joy Denalane

Photo: Joergens.mi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de junio de 1973 Berlin, Germany
Ocupación	Cantante y compositora
Premios	Comet — Mejor Acto Nacional de Hip-Hop/R&B

Joy Denalane tiene la costumbre de irse justo cuando su público empieza a sentirse cómodo. Su debut en alemán la convirtió en la voz que le faltaba al hip hop alemán, y después publicó un disco en inglés. El inglés le dio el mejor puesto en las listas de toda su carrera, así que volvió al alemán y, tras otros dos álbumes que llegaron al top 10, llevó sus canciones a Motown, el sello cuyo catálogo le había enseñado a cantar. Su álbum más personal tuvo una posición más baja que cualquiera de los anteriores, y su respuesta fue un disco a dúo con el hombre con quien ha cantado durante un cuarto de siglo. Cada giro la aleja de lo que espera el mercado y la acerca a los discos de soul que sonaban en su casa de Kreuzberg. Su próximo lanzamiento es un álbum navideño, y plantea lo mismo, pero con un abrigo más cálido.

Joy Maureen Denalane fue la tercera de seis hijos. Nació en el distrito berlinés de Schöneberg y creció en Kreuzberg. Su padre, sudafricano, llegó a Alemania para estudiar, se enamoró de una mujer de Heidelberg y se quedó. Ella se fue de casa a los 16 años, terminó el Abitur a los 22 y para entonces ya cantaba con las bandas berlinesas de reggae y soul Culture Roots y Family Affair.

El 11 de junio de 1973 nació Joy Maureen Denalane, y su primer contrato discográfico, firmado en 1996 para un proyecto llamado Joy, Sugar & Cream, le enseñó qué puede querer un sello de una cantante joven con una gran voz. La compañía vio en ella a una cantante de pop y no le permitió opinar sobre la música. La salida pasaba por Stuttgart, la ciudad de Die Fantastischen Vier y Freundeskreis, donde escribió el tema de club Music junto con los productores DJ Thomilla y Tiefschwarz. Freundeskreis buscaba una voz femenina para un dueto de amor y la encontró en ella. Mit dir se convirtió en uno de los éxitos del verano de 1999 y llegó al top 10 alemán. Max Herre, el líder de la banda, se convirtió en su pareja y más tarde en su esposo.

Durante dos años hizo giras con el colectivo FK Allstars y, en 2001, Herre la ayudó a firmar con Four Music, el sello fundado por Die Fantastischen Vier. Su debut, Mamani, publicado en junio de 2002 y producido principalmente por Herre, se propuso cantar soul y R&B en alemán, llevando dentro la tierra de su padre. Después del nacimiento de su primer hijo, viajó a Sudáfrica para investigar la historia de su familia. Regresó con Setho, cantado en isiXhosa; un tema que da título al álbum, en tsonga y dedicado a su madre; una canción de lamento grabada con Mahotella Queens; y Im Ghetto von Soweto, tres estrofas que recorren desde las leyes de pases y el levantamiento de Soweto hasta la epidemia del sida, con Hugh Masekela en la trompeta. El álbum debutó en el puesto número 8 de las listas alemanas y obtuvo un disco de oro; ella ganó un Comet al mejor grupo nacional de hip hop y R&B, y la revista Focus la llamó la reina del soul alemán. El título la ha acompañado desde entonces.

Entonces cambió de idioma. Born & Raised, publicado en agosto de 2006 por Nesola, el sello que había fundado con Herre y dos socios —el nombre significa «no estar solo» en esperanto—, se grabó en Filadelfia y está cantado íntegramente en inglés, con versos invitados de Lupe Fiasco y Raekwon. Debutó en el puesto número 2 de las listas alemanas, todavía la mejor posición de su carrera solista. En febrero de 2007, ella y Herre se separaron, siguieron haciendo música juntos y criaron en conjunto a sus dos hijos. En marzo de 2011 anunciaron que habían vuelto a ser pareja.

Maureen, llamado así por su segundo nombre y publicado en mayo de 2011, la llevó de vuelta al alemán y al puesto número 8. Un año después lo reeditó con letras en inglés. En 2014 formó parte del jurado del programa de talentos de RTL Rising Star. Gleisdreieck, su cuarto álbum y el tercero en alemán, llegó en marzo de 2017 y alcanzó el puesto número 8.

El siguiente disco tardó cinco años. Empezó a trabajar en Let Yourself Be Loved en 2015 con el pianista y productor Roberto Di Gioia y, cuando salió en septiembre de 2020, lo hizo bajo el sello Motown: nueve canciones en inglés con el estilo del soul de finales de los años sesenta y principios de los setenta, que la convirtieron en la primera mujer alemana en publicar un álbum con el sello. El álbum llegó al puesto número 5 en Alemania.

La historia de Motown es la que más circula, pero esconde otra menos cómoda. Se ganó el título de reina del soul alemán con letras en alemán, y la mayor parte de lo que ha grabado desde entonces es una carta de amor en inglés al soul estadounidense, dirigida sobre todo al público alemán. La crítica la ha seguido de cerca. Willpower, publicado en octubre de 2023, recibió elogios de laut.de, el Süddeutsche Zeitung y la cadena WDR, cuyo crítico la oyó adelantar una década en su máquina del tiempo, hasta finales de los setenta. Es un álbum sobre aprender a soltar, el duelo y una libertad conquistada tarde, con una participación de Ghostface Killah, de Wu-Tang Clan; en las entrevistas alrededor de su lanzamiento, habló de la muerte de su padre. Debutó en el puesto número 33 de las listas alemanas: fue su primer álbum de estudio que no llegó al top 10. Cuanto más se acercaba su sonido a la música que ama, menos de quienes la hicieron famosa la acompañaban.

La respuesta fue la persona que había estado ahí desde el principio. Alles Liebe, publicado el 1 de noviembre de 2024, es el primer álbum que ella y Max Herre hicieron como dúo, un cuarto de siglo después de Mit dir, y llegó al puesto número 5. Hicieron una gira con el álbum durante 2025 y extendieron la serie de conciertos hasta 2026, con presentaciones al aire libre por toda Alemania. Fuera de sus discos, desde 2019 es embajadora de Keychange, una iniciativa que promueve la igualdad de género en la industria musical, y vive en Berlín-Charlottenburg.

La Navidad llevaba años colándose en su catálogo: Christmas Will Really Be Christmas en 2022, The Christmas Song en 2023 y Driving Home for Christmas, con Rea Garvey y Esther Graf, en 2025. A Joyful Christmas, que saldrá el 20 de noviembre de 2026 bajo los sellos Lesedi y Four Music, lo hace oficial. El álbum combina tres canciones propias con clásicos asociados a Stevie Wonder, Donny Hathaway y las Supremes, los cantantes de quienes, según cuenta, aprendió. El sencillo Christmas on the Dancefloor (I’m Coming Home), lanzado el 23 de octubre, es una canción de soul pop sobre la noche en que por fin todos están en casa y el reencuentro se convierte en una fiesta. Para ella, el soul es la música con la que creció, y en Navidad significa seguridad y recuerdos. El lanzamiento llega después de My Favorite Things, publicado a principios de octubre.

Lo presentará en un concierto de lanzamiento en el Metropol el 5 de diciembre de 2026. La sala está en Nollendorfplatz, en Schöneberg, el distrito donde nació, a poca distancia de la casa de Kreuzberg donde la Navidad significaba una casa llena, seis hijos y unos padres a quienes les encantaban las fiestas.

Discografía seleccionada

Mamani (2002)
Born & Raised (2006)
Maureen (2011)
Gleisdreieck (2017)
Let Yourself Be Loved (2020)
America (2022)
Willpower (2023)
Alles Liebe (2024)

Etiquetas: cantantes, Joy Denalane, Max Herre, A Joyful Christmas, cantantes de soul, Freundeskreis

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