Mariah Carey, la cantautora que ocultó una banda de rock detrás de su imperio pop

Mariah Carey

Photo: Shawn Miller / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	27 de marzo de 1969 Huntington, Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Cantautora y productora discográfica
Conocido por	Lego Batman: la película, El Príncipe de Egipto, El Mayordomo de la Casa Blanca
Premios	5 Grammy · Salón de la Fama de los Compositores · MTV Video Music Award · Persona del Año de MusiCares

El video comienza unos minutos antes de la medianoche de Halloween, en un club de Nueva York: Mariah Carey, vestida de punk, arremete contra Hermit y luego se lanza al pogo para que el público la lleve en alto. Cuando el reloj marca las doce, desaparece la cantante de rock y toma el relevo la nota silbada que da inicio a la temporada navideña: «Es hora». El chiste solo funciona si conoces la canción. Hermit es de Chick, una banda de rock alternativo cuyo álbum Carey escribió, produjo y grabó en secreto, en la cima de su fama, mientras su propio sello se negaba a publicarlo con su voz al frente.

Esa doble vida es la mejor forma de acercarse a Carey. Ninguna artista solista ha conseguido más números uno en el Billboard Hot 100, y ella coescribió dieciocho de los diecinueve. Sin embargo, la imagen que el público tiene de ella es la de una voz y una canción navideña, y lleva décadas recordándoles que escribe su propio material. «Ven a esta diva; ven el pelo, el maquillaje, el cuerpo y la ropa», dijo una vez. «No piensan en la compositora». Este año, el Salón de la Fama del Rock and Roll volvió a dejarla fuera por tercera vez consecutiva, y una canción country le arrebató el récord que hasta entonces tenía su clásico navideño. Sus ventas no admiten discusión; su lugar como artista, sí.

El material surgió de una infancia difícil en Long Island. Carey, la menor de tres hermanos, creció en Huntington, Nueva York, donde nació el 27 de marzo de 1969. Sus padres eran Patricia Hickey, excantante de ópera y maestra de canto de ascendencia irlandesa, y Alfred Roy Carey, ingeniero aeronáutico de ascendencia afroestadounidense y afrovenezolana. Vecinos de la familia, que era multirracial, envenenaron al perro y prendieron fuego al auto. Después del divorcio de sus padres, se quedó con su madre y veía poco a su padre. En la preparatoria ya escribía letras y se saltaba clases para cantar en sesiones de grabación de demos.

En Manhattan cantaba como corista para Brenda K. Starr, intérprete de freestyle, y en una fiesta de la industria musical en diciembre de 1988 le entregó una cinta de demo a Tommy Mottola, director de Columbia Records. Su debut, Mariah Carey, pasó once semanas en el primer lugar del Billboard 200 y le valió los premios Grammy a Mejor Artista Revelación y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina, este último por Vision of Love. Sus primeros cinco sencillos llegaron al número uno, una hazaña que ningún otro artista ha igualado. En 1992, una presentación en MTV Unplugged respondió a los críticos que la consideraban un producto de estudio.

Se casó con Mottola en 1993, y los discos de esa etapa fueron los más exitosos de su carrera. Music Box vendió más de 28 millones de copias en todo el mundo. Merry Christmas, publicado en 1994, incluyó All I Want for Christmas Is You, que escribió junto con Walter Afanasieff. En Daydream, de 1995, tomó más control: se atribuye al remix de Fantasy con Ol’ Dirty Bastard haber convertido la combinación de pop y rap en una fórmula habitual, y One Sweet Day, junto a Boyz II Men, permaneció 16 semanas en el número uno. En los Grammy de febrero del año siguiente tuvo seis nominaciones y se fue con las manos vacías. «Nunca volveré a decepcionarme», dijo.

En esos mismos meses nació el proyecto secreto. Mientras grababa Daydream, Carey escribió, produjo y cantó en Someone’s Ugly Daughter, publicado en septiembre de 1995 bajo el nombre de la banda Chick. Columbia no quiso sacar el álbum con la voz de Carey como vocalista principal, así que su amiga Clarissa Dane se convirtió en la cara del proyecto y la voz de Dane se superpuso a la de Carey. Se separó de Mottola a finales de 1996, y los discos que vinieron después suenan a una liberación de la tutela: Butterfly (1997), hecho con Sean Combs y Missy Elliott, es su álbum mejor recibido por la crítica.

El derrumbe que vino después es la parte que la mitología navideña suele pasar por alto. Carey dejó Columbia en 2001 para firmar un contrato de 80 millones de dólares con Virgin, pero sufrió una crisis ese julio y fue hospitalizada. La película Glitter y su banda sonora fueron duramente criticadas; el álbum salió el 11 de septiembre de 2001 y Loverboy se estancó en el número dos, poniendo fin a una racha de once años consecutivos con un número uno en Estados Unidos. Al reseñar Charmbracelet en 2002, Stephen Thomas Erlewine, de AllMusic, escribió que «la voz de Mariah está acabada». En 2018, Carey reveló que en 2001 le habían diagnosticado trastorno bipolar II. También hay capítulos menos favorables: un concierto de Nochevieja de 2008 para la familia de Muammar Gaddafi, que, según dijo más tarde, la hizo sentirse «horrible y avergonzada», y las acusaciones de sincronizar los labios que la persiguen desde una desastrosa transmisión desde Times Square en la víspera de Año Nuevo de 2016.

La recuperación llegó a través de las canciones. The Emancipation of Mimi fue el álbum más vendido de 2005 en Estados Unidos, y We Belong Together pasó 14 semanas en el número uno y se convirtió en la canción de la década para Billboard. En 2006 se llevó tres premios Grammy. Su trabajo en la pantalla se ganó el respeto cuando interpretó a una trabajadora social en Precious, de Lee Daniels, en 2009. Se casó con Nick Cannon en 2008; sus mellizos, Moroccan y Monroe, nacieron en 2011, y el divorcio quedó formalizado en 2016.

La canción navideña tardó más que sus otros éxitos en llegar a la cima. All I Want for Christmas Is You no alcanzó el primer lugar del Hot 100 hasta diciembre de 2019, un cuarto de siglo después de su lanzamiento, y llegó a acumular 22 semanas en la cima, entonces el reinado más largo en la historia de la lista. Este año, Choosin’ Texas, de Ella Langley, la superó como la canción que más tiempo ha permanecido en el número uno. Carey todavía conserva los récords de más números uno para una artista solista, con 19, y de más semanas en la cima, con 101.

Sus memorias de 2020, The Meaning of Mariah Carey, escritas junto con Michaela Angela Davis, llegaron al primer lugar de la lista de libros más vendidos de The New York Times y por fin contaron la historia de Chick. Here for It All, su decimosexto álbum de estudio, salió el 26 de septiembre de 2025 bajo su propio sello, en colaboración con Gamma, y debutó en el número siete. El video de su sencillo principal, Type Dangerous, le dio su primer premio MTV Video Music Award la misma noche en que recibió el Michael Jackson Video Vanguard Award. En enero de 2026, MusiCares la nombró Persona del Año, y en la gala Foo Fighters interpretó canciones de Chick, entre ellas Someone’s Ugly Daughter. Una semana después, Carey cantó Volare y su propia Nothing Is Impossible en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina. El Salón de la Fama del Rock, que la había nominado por tercer año consecutivo, la dejó fuera de la clase anunciada en abril.

La banda sonora de Glitter, el gran fracaso de 2001, regresó el 30 de octubre en una edición por su 25.º aniversario, su primera edición en vinilo desde el lanzamiento original. Este mes, su espectáculo navideño sale de Norteamérica por primera vez desde 2018, con fechas en São Paulo y Río de Janeiro, antes de Birmingham el 27 de noviembre, el O2 de Londres el 30 de noviembre, Manchester el 2 de diciembre y Malta el 8 de diciembre. No se ha anunciado un decimoséptimo álbum. La pregunta sigue abierta: ¿la compositora y la cantante de rock que alguna vez ocultó tras un seudónimo llegarán a compartir el protagonismo en igualdad de condiciones con la Reina de la Navidad, o la temporada seguirá decidiendo quién es?