Cooper Tomlinson: de los sketches en YouTube al amigo envidioso de Obsession

Cooper Tomlinson

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de enero de 1999 Woodinville, Washington, United States
Ocupación	Actor y guionista
Conocido por	Obsesión, MANK

El personaje secundario del que más se habla en Obsession es un tipo que pide como deseo tener mil millones de dólares. Ian, el amigo que le aconseja a Bear llamar «Freaky Nikki» a la chica que le gusta y luego, sin hacer ruido, también va tras ella, es el tipo de papel que normalmente termina en manos de quien encuentre la oficina de casting esa semana. En la película de Curry Barker, el papel fue para alguien que ya estaba ahí antes de que existiera la película. Cooper Tomlinson cofundó el canal de sketches donde Barker aprendió el oficio, actuó en el largometraje de presupuesto mínimo que filmaron y que hizo que la gente se fijara en ellos, interpretó a Bear en la prueba de cámara y defendió el final que todavía divide al público. Después, ocupó el tercer lugar en pantalla. La pregunta que su carrera plantea ahora es qué pasa cuando el socio pasa al frente.

Tomlinson creció en Woodinville, un suburbio al noreste de Seattle, y empezó a hacer cortometrajes en la secundaria, donde escribía y producía, además de actuar. Esa costumbre llegó hasta su primer crédito en un largometraje: en Aberdeen, un pequeño drama independiente, interpretó a Connor y también fue productor asociado. Para cuando se estrenó, ya se había mudado a Los Ángeles, y el primer día que estuvo en la sede local de la New York Film Academy conoció a Barker mientras hacían fila. Según The Hollywood Reporter, conectaron hablando de The Walking Dead y Weezer.

Era 2018 y Tomlinson, nacido el 11 de enero de 1999, tenía diecinueve años; Aberdeen llegó al público al año siguiente. Ninguno de los dos duró mucho en el programa de actuación. Habían empezado a publicar videos juntos y descubrieron que YouTube les enseñaba más rápido que el salón de clases; describían el canal como su escuela de cine fuera de la escuela de cine. Dejaron los estudios, se mudaron juntos y crearon that’s a bad idea, un canal de comedia en el que los dos escribían, filmaban, editaban y actuaban en casi todo. «Desde que nos despertábamos hasta que nos íbamos a dormir, siempre estábamos creando», dijo Tomlinson.

Pronto, sus ambiciones rebasaron el formato de los sketches. En 2022, durante la etapa más activa del canal, escribían, filmaban y editaban tres sketches por semana mientras los fines de semana hacían un largometraje con amigos que completaban el elenco. «No teníamos camarógrafo ni dinero», recordó. Ese largometraje se convirtió en Milk & Serial, una película de terror de metraje encontrado sobre dos bromistas de YouTube cuya rivalidad termina en asesinato. Barker la dirigió e interpretó a Milk; Tomlinson hizo de Steven, conocido como Seven, el amigo al que incriminan para que lo asesinen, y también trabajó como coproductor y director de fotografía. El presupuesto fue de 800 dólares, gastados sobre todo en una videocámara y en pagarles a los actores. Ninguna distribuidora se interesó, así que la publicaron gratis en YouTube en agosto de 2024; en cuestión de semanas, críticos de Variety y The Guardian escribieron sobre ella.

Obsession empezó una tarde de verano de 2023. Tomlinson había ido a ver la participación especial de Barker en It’s Always Sunny in Philadelphia, y un episodio de Halloween de The Simpsons que se transmitió justo antes le dio a Barker la idea de una historia sobre tener cuidado con lo que uno desea. Tomlinson escuchó la propuesta a la mañana siguiente. Cuando el proyecto tomó forma, hizo de Bear, el tímido empleado de una tienda de música que desea que su compañera de trabajo, Nikki, lo ame, en el material de prueba de la escena del deseo, filmado en la casa de un amigo. El papel se lo dieron a Michael Johnston, y Tomlinson ha dicho que supo de inmediato que era la decisión correcta. «Para mí, Ian siempre fue el personaje», dijo. También recibió un crédito de productor asociado y, cuando el padre de Barker y otras personas cuestionaron el final escrito, defendió la versión que aparece ahora en pantalla, en la que Nikki queda despierta en medio de los escombros. «Si hubiera terminado de la otra manera, la historia se cerraba», dijo. «Ya no había nada más que contar».

La película costó 750.000 dólares. Se estrenó en la sección Midnight Madness del Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2025, desató una guerra de ofertas que ganó Focus Features con un acuerdo que, según se informó, rondó los 15 millones de dólares, y llegó a los cines de todo el mundo en mayo de 2026. Box Office Mojo calcula que recaudó 519 millones de dólares a nivel mundial, de los cuales 263 millones fueron en Norteamérica, el mayor resultado en la historia de Focus. Para Tomlinson, la señal más clara del cambio llegó de manera inesperada, cuando una foto antigua suya para promocionar su trabajo empezó a circular como meme. La gente siempre pregunta cómo sabes que ya lo lograste, le dijo a The Hollywood Reporter: «Cuando te conviertes en meme».

Hay una versión simplista de esta historia en la que Tomlinson es el compañero de departamento afortunado, arrastrado al éxito por un director cuyo nombre ahora encabeza las películas. Esa lectura no entiende cómo se repartió el trabajo. Las bases de Obsession las construyeron entre los dos: el canal, la película de 800 dólares, la prueba de cámara y la lectura del guion con amigos, antes de que alguien pusiera dinero. La autoría, no. Barker escribió, dirigió y editó la película. La aportación de Tomlinson en pantalla es un papel secundario como amigo celoso y controlador, al que él llama «el diablito en el hombro», y la escena del restaurante que le da a Ian sus mejores momentos se filmó de nuevo: originalmente era una llamada telefónica. Hasta ahora, nada de lo que ha hecho demuestra qué puede sostener por su cuenta como protagonista o guionista, y el éxito, por enorme que sea, no respondió esa pregunta.

Mientras Obsession esperaba su estreno, aceptó otros trabajos. Leyó un artículo sobre Dutton Ranch, la serie secuela de Yellowstone para Paramount+, recibió una audición una hora después y envió la grabación antes de que pasara otra hora. Tres semanas más tarde ya tenía el papel de ayudante del sheriff y filmaba sus escenas con el uniforme policial completo durante el verano en Fort Worth, con temperaturas de 105 grados, junto a Beth Dutton, interpretada por Kelly Reilly. La serie se estrenó el 15 de mayo de 2026, el mismo día en que Obsession llegó a los cines de todo Estados Unidos.

La verdadera prueba ya está filmada. Anything but Ghosts, que Tomlinson escribió junto con Barker y en la que es productor ejecutivo, los presenta como Eddy y Mouse, dos falsos investigadores de fenómenos paranormales que se topan con una entidad real. Bryce Dallas Howard, Aaron Paul y Violet McGraw también forman parte del elenco. El rodaje se llevó a cabo en Vancouver entre marzo y abril de 2026, antes del estreno de Obsession, bajo el título provisional Faraday y en lo que Tomlinson describió como «una cancha completamente distinta» en términos de presupuesto. Blumhouse-Atomic Monster produce, Focus Features distribuye y la historia transcurre en el mismo universo que Obsession. En un pódcast, la describió como «si Key y Peele se metieran en Hereditary». Paul cierra un círculo: en 2019, los dos amigos se lo encontraron por casualidad en una función de El Camino.

Tomlinson dice que el plan es resistirse a la escala que trae consigo el éxito. «Por eso nos gusta mantenernos independientes, seguir trabajando con lo que tenemos y mantener los pies en la tierra», le dijo a Deadline. Anything but Ghosts llegará a los cines el 7 de mayo de 2027, y será la primera vez que el público vea a Cooper Tomlinson encabezando una película junto a Barker, en vez de aparecer un puesto más abajo.

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Etiquetas: cine estadounidense, Curry Barker, Cooper Tomlinson, Obsession, Anything but Ghosts, Michael Johnston

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