De’Aaron Fox y la bandeja que los Spurs no le perdonan tras la Final de la NBA

De'Aaron Fox

Photo: Bandai Namco Entertainment America / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de diciembre de 1997 New Orleans, Louisiana, United States
Ocupación	Basquetbolista profesional
Premios individuales	All-Star de la NBA · Tercer equipo All-NBA · Jugador de la NBA con mejor desempeño en momentos críticos · Líder de robos de la NBA · MVP del torneo SEC

Una forma de ver la carrera de De’Aaron Fox es como una larga escalada que termina con una recompensa en la cima: el veloz base que llevó de la mano a una franquicia olvidada de regreso a los playoffs, pasó a un equipo contendiente y disputó el campeonato junto al joven jugador más comentado del deporte. La otra versión, la que se repitió durante todo el verano, comienza con unos segundos de cancha abierta, una ventaja de un punto y un lanzamiento que nadie necesitaba que intentara. Fox empieza una nueva temporada con los San Antonio Spurs cargando con ambas historias.

La jugada fue bastante sencilla. San Antonio ganaba por un punto al final del cuarto partido de las Finales de la NBA, en el Madison Square Garden, cuando Fox salió al contragolpe en una situación en la que lo esperado era que dejara correr el reloj. En vez de eso, se elevó para intentar una bandeja. OG Anunoby la bloqueó, Jalen Brunson falló un triple en la otra canasta y Anunoby palmeó el rebote para darle a los New York Knicks una victoria por un punto: el último capítulo de una remontada tras ir perdiendo por 29 puntos y estar abajo 3-1 en la serie. En el quinto partido, en San Antonio, los Knicks terminaron el trabajo. Fox encestó tres de sus 15 tiros.

Nació en Nueva Orleans el 20 de diciembre de 1997, hijo de Aaron Fox y Lorainne Harris-Fox, y creció en el área de Houston, donde jugó para la Cypress Lakes High School, en Cypress, Texas. Años después, su entrenador de preparatoria describió a un adolescente que estaba en el gimnasio a las seis de la mañana, todos los días. En su último año promedió 32.1 puntos, anotó 50 en un partido en dos ocasiones y fue elegido McDonald’s All-American. El apodo que lo acompañó hasta la NBA, Swipa, surgió de Swiper, el zorro de Dora the Explorer, y de los robos de balón.

Eligió Kentucky porque, según dijo, «se sentía como una familia», y pasó allí una temporada bajo la dirección de John Calipari. La noche que definió esa etapa llegó en el Sweet 16 contra UCLA y Lonzo Ball, el único base de su generación de reclutamiento que estaba mejor clasificado que él: Fox anotó 39 puntos. Kentucky perdió ante North Carolina dos días después, por un tiro de Luke Maye en el último segundo, y Fox se declaró elegible para el draft.

Los Sacramento Kings lo eligieron en el quinto puesto del draft de 2017. No llegaban a la postemporada desde 2006 y, durante años, Fox fue de todos modos la mejor razón para verlos. Su velocidad era su principal atractivo y él lo sabía: de línea de fondo a línea de fondo con el balón en las manos, dijo, era «definitivamente la persona más rápida de la liga». En su segunda temporada elevó su promedio de anotación de 11.6 a 17.3 puntos por partido y quedó segundo detrás de Pascal Siakam en la votación al Jugador con Mayor Progreso. En 2020, los Kings le ofrecieron una extensión de cinco años y 163 millones de dólares.

La recompensa llegó en la temporada 2022-23. Fox fue elegido por primera vez al Juego de Estrellas y al tercer equipo All-NBA, y se convirtió en el primer ganador del premio al Jugador Clutch del Año de la NBA, por delante de Jimmy Butler y DeMar DeRozan en la votación. Sacramento puso fin a su sequía y Fox anotó 38 puntos en su debut en los playoffs contra los Golden State Warriors, en una serie que los Kings perdieron en siete partidos. La temporada siguiente lideró la liga en robos y, en noviembre de 2024, anotó 60 puntos contra los Minnesota Timberwolves, un récord de la franquicia, y luego 49 contra Utah la noche siguiente. Sin embargo, el equipo a su alrededor había vuelto a caer en el torneo play-in.

En febrero de 2025 fue traspasado a San Antonio como parte de un acuerdo entre tres equipos que envió a Zach LaVine a Sacramento. Jugó 17 partidos con los Spurs antes de someterse a una cirugía que puso fin a su temporada por una lesión en un tendón del meñique izquierdo, que arrastraba desde el campamento de entrenamiento. Ese agosto, San Antonio firmó con él una extensión máxima de cuatro años y 229 millones de dólares, vigente hasta la temporada 2029-30.

Durante buena parte del año siguiente, la apuesta pareció acertada. Los Spurs terminaron con un récord de 62-20 y, en febrero, cuando Fox promediaba 19.4 puntos y 6.3 asistencias, el comisionado Adam Silver lo nombró para reemplazar en el Juego de Estrellas al lesionado Giannis Antetokounmpo: era su segunda selección. Su papel había cambiado. Junto a Victor Wembanyama, y con Stephon Castle y el novato Dylan Harper asumiendo más responsabilidades con el balón, Fox era menos el motor del equipo que el veterano encargado de cerrar los partidos. San Antonio venció a Minnesota en la segunda ronda y a Oklahoma City en siete partidos para llegar a sus primeras Finales desde 2014.

El veredicto después de junio fue duro y se basó en las cifras. Fox promedió 12.8 puntos en las Finales, con un 34.4 por ciento de acierto en tiros de campo y un 25 por ciento en triples; los críticos pusieron esos números junto a su contrato y compararon la bandeja con el descuido de J.R. Smith en las Finales de 2018. Lo que recibió menos atención entonces fue su tobillo. En una entrevista este otoño con Marc J. Spears, de Andscape, Fox contó que sufrió un esguince alto de tobillo en el cuarto partido de la serie contra Minnesota, una lesión que suele tardar entre cuatro y seis semanas en sanar, y que siguió jugando. «¿Por qué jugué? Sentía que podía ayudar al equipo», dijo. Eso no explica la bandeja. Pero sí debilita la idea de que simplemente se achicó, y vuelve más precisa la pregunta que San Antonio realmente debe responder: si un base de 28 años cuya principal virtud es la velocidad encaja en una plantilla cuyo horizonte está marcado por Wembanyama, Castle y Harper. Las especulaciones sobre un traspaso lo acompañaron durante toda la temporada baja, pero ninguna se ha presentado como algo más que rumores.

Fuera de la cancha, está casado desde agosto de 2022 con Recee Caldwell, con quien tiene un hijo, Reign, nacido en febrero de 2023. En 2023 se convirtió en el primer atleta insignia de Curry Brand, la marca de Stephen Curry, y nunca ha ocultado su afición por Dragon Ball Z, cuyo personaje favorito, según dice, es Vegeta.

La nueva temporada comenzó con algunas señales de alerta. Fox se perdió los primeros partidos de pretemporada por molestias y por lo que el entrenador Mitch Johnson describió como «rigidez general en la cadera», y luego regresó para una victoria sobre Phoenix. Para el partido inaugural contra Oklahoma City, una revancha de las finales de conferencia, Johnson lo puso en una alineación titular de tres bases junto a Castle y Harper, además de Devin Vassell y Wembanyama. La lectura que Fox hizo de ese grupo fue reveladora. «Mucho de lo especial que puede ser ese primer grupo», dijo, «va a depender de cómo lancemos el balón». Para un base cuya efectividad en los triples ha sido la gran incógnita de toda su carrera, decirlo así de manera tan directa es significativo; los próximos ocho meses decidirán qué versión de la historia de las Finales quedará ligada a su nombre.

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