Spurs: el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, apuesta por tres armadores para volver a las Finales de la NBA

Durante toda la pretemporada, los Spurs les han dicho a todos los que preguntan que nada está garantizado y que no van a saltarse etapas. Luego, su entrenador tomó la decisión menos cautelosa posible. Mitch Johnson pondrá de titulares a De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper junto a Victor Wembanyama: los mismos tres jugadores de perímetro cuyos minutos compartidos hicieron que el equipo cediera puntos durante la campaña que llevó a San Antonio a las Finales, aunque todas las combinaciones de dos entre ellos fueran ganadoras.

Esta decisión dice más sobre la temporada que toda esa humildad. En público, los Spurs no dirán qué salió mal contra Nueva York. Pero, en términos de estructura, Johnson ya respondió. Su alineación titular es un veredicto: las Finales se perdieron en el juego de media cancha, en los minutos finales, cuando el ataque se redujo a un solo objetivo; y la solución consiste en sumar jugadores capaces de iniciar la acción, no en restarlos.

Lo que realmente dejaron claro las Finales

Los datos son públicos, aunque el diagnóstico se mantenga en privado. San Antonio tuvo ventajas de dos dígitos en todos los partidos de la serie y, aun así, la perdió en cinco, con los Knicks remontando cada vez. The Athletic atribuyó ese patrón a un ataque de media cancha que se estancó en los tramos finales. Desde el podio, el propio Wembanyama resumió la situación en términos de repetición: «Los cinco partidos de esta serie tuvieron el mismo escenario», dijo, y señaló «lo insistentes que fuimos con nuestros errores y lo implacables que fueron ellos al castigarlos».

Lectura recomendadaLeBron James llega a los 76ers y cede el balón para buscar otro anillo

Castle dice que ahora el grupo tiene «mucha claridad sobre por qué sentimos que perdimos». Nadie dentro del equipo ha explicado en qué consiste esa claridad. Después del derrumbe en las Finales de 2013, Gregg Popovich hizo que sus jugadores vieran las grabaciones de los partidos 6 y 7 antes del siguiente campamento de entrenamiento. La versión de Johnson de aquella sesión de video es un quinteto titular.

Los números que Johnson está pasando por alto

La temporada pasada, los tres jugadores de perímetro casi no compartieron la cancha. NBA.com registra 25 minutos juntos en la temporada regular, y esos minutos fueron malos. ESPN Research contabiliza 69 minutos del trío en toda la campaña, 25 de ellos en las Finales, con un saldo de 47 puntos en contra. Las tres combinaciones de dos jugadores entre ellos tuvieron saldo positivo en sus minutos de temporada regular: Fox y Castle, más 9.4; Fox y Harper, más 6.2; Harper y Castle, más 11.0.

Johnson ve ahí un rompecabezas sin resolver, no un intento fallido. «A veces vimos lo que se puede hacer con los tres jugadores de perímetro, además de lo que puedes hacer alrededor de Victor», dijo. «Es evidente que esos tres todavía pueden crecer, simplemente en la forma de jugar juntos». El cambio en el cuerpo técnico apunta en la misma dirección. Billy Donovan, quien reemplazó a Sean Sweeney como principal asistente cuando Sweeney se fue a entrenar a Orlando, ha trabajado con los tres a la vez en las prácticas. Fox mencionó el antecedente: en Oklahoma City, Donovan «tenía a Dennis [Schroder], Shai [Gilgeous-Alexander] y [Chris Paul]. Así que ha sabido hacer que funcione».

El diseño: un titiritero, no un blanco

La idea de fondo tiene que ver con el papel de Wembanyama. Johnson quiere que «prácticamente mueva los hilos del partido»: que obligue a la defensa a tomar una decisión y luego la castigue. Con un solo creador a su lado, la defensa puede concentrarse en una única acción. Con tres, cualquiera de ellos puede jugar el pick and roll con un pívot de 7 pies y 4 pulgadas, y la defensa debe adivinar a quién ayudar. Wembanyama lo explicó después del debut de la alineación en la pretemporada: «Tengo jugadores que manejan el balón por todos lados, tipos a los que queremos darles la pelota para que jueguen el pick and roll a mi alrededor. Eso facilita las cosas».

El punto débil es el espacio. Ninguno de los tres tiene antecedentes como tirador de élite, y Fox lo dijo sin rodeos: «Todo va a depender de cómo tiremos». Harper es la incógnita a seguir. Como novato, casi siempre evitó los triples en ritmo desde la parte alta del perímetro; en su primera titularidad de pretemporada, contra Atlanta, intentó más del doble de tiros de tres que de dos y encestó tres de cinco. La estatura es el otro costo. Con 6 pies y 6 pulgadas, Castle es el más alto de los tres.

El debut mostró las dos caras de la apuesta. Contra Phoenix, la nueva unidad anotó tres puntos en los primeros cinco minutos, con 1 de 10 en tiros, y ninguno de los tres jugadores de perímetro sumó puntos ni asistencias. Luego, San Antonio anotó 38 en el segundo cuarto y ganó 123-103, con Fox, Castle y Harper combinándose para sumar 31 puntos en la primera mitad.

Partido 8

La primera prueba llega de inmediato. Los Spurs debutan el martes por la noche en el Frost Bank Center contra Oklahoma City, el equipo al que derrotaron en una final de la Conferencia Oeste a siete partidos, en una revancha que en la ciudad promocionan como «Partido 8» (8:30 p. m., hora del centro, por NBC y Peacock). Ningún equipo ha llegado a Finales consecutivas desde los Warriors de 2018-19, y la única incorporación destacada de San Antonio en la agencia libre fue Tobias Harris, así que la mejora tiene que venir desde adentro de la rotación.

Johnson dice que «aceptará las expectativas». También eligió la alineación que los datos de la temporada pasada desaconsejaban. La primera vez que el ataque de media cancha de los Spurs se estanque contra el Thunder, la pregunta en San Antonio no será sobre Wembanyama. Será cuál de los jugadores de perímetro se sienta.

Etiquetas: nba, San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox, Dylan Harper, Mitch Johnson

Contenido similar

Allen Iverson y su mensaje a los Denver Nuggets: la reivindicación del capítulo que se dio por perdido

Muere a los 76 Lawrence Tanter, la voz de los Lakers que convirtió la mesura en un arte

Jalen Brunson en SNL: el quinteto de los Knicks se burla de su rebaja de 113 millones y él les pasa el balón

Karl-Anthony Towns y su contrato: el dolor de cabeza que comparten los contendientes de la NBA

Chris Paul se retiró sin anillo: por qué medir su carrera por el título es un error

Steve Ballmer, tras las sanciones récord de la NBA a los Clippers: «Asumo la responsabilidad como propietario principal»