Victor Wembanyama, el ‘Alien’ de los Spurs que perdió la Final y apostó su sueldo

Victor Wembanyama

Photo: Thomas S / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de enero de 2004 Le Chesnay, France
Ocupación	Basquetbolista profesional
Palmarés	Campeonato de Francia · Medalla olímpica de plata
Premios individuales	Premio al Mejor Defensor de la NBA · MVP de las Finales de Conferencia Oeste de la NBA · Premio al Novato del Año de la NBA · MVP de la LNB Pro A · Primer Equipo Todo-Deportivo de la NBA · Medalla de plata olímpica

Había una cifra que Victor Wembanyama podía haber firmado y decidió no aceptar. Los San Antonio Spurs estaban dispuestos a ofrecerle el supermáximo completo, un contrato que sus premios lo habían puesto al alcance de la mano. En cambio, eligió el máximo más bajo y dejó sobre la mesa unos 50 millones de dólares para que la directiva pudiera seguir armando el equipo a su alrededor. Para un pívot de 7 pies y 4 pulgadas que ya llevó a un equipo joven hasta las Finales de la NBA y vio cómo los New York Knicks le cerraban el paso, el dinero importaba menos que el reloj. La verdadera pregunta sobre Wembanyama ya no es si está a la altura de lo que prometían los cazatalentos. Es cuántas oportunidades de pelear por el título puede tener un cuerpo como el suyo y si San Antonio podrá aprovecharlas todas.

La estatura le viene de ambos lados de la familia. Su padre, Félix, nació en Bélgica y es de origen congoleño; compitió en salto de altura, salto de longitud y triple salto. Su madre, Élodie de Fautereau, jugó básquetbol y después se dedicó a entrenarlo; fue en sus sesiones para jóvenes donde su hijo aprendió el juego. Victor creció en Le Chesnay, en el extremo occidental de París, y pasó sus primeros años deportivos como portero de un club de fútbol y sobre el tatami de judo. Michaël Allard, un entrenador juvenil del club Nanterre, contó que una vez vio a un niño que ya tenía la estatura de un adulto sentado en la banca durante un partido sub-11 y, por un momento, lo confundió con uno de los entrenadores.

Nacido el 4 de enero de 2004, tenía nueve años cuando Allard se fijó en él, y Nanterre lo incorporó a su academia a los diez. Unos años después, el FC Barcelona lo llevó a España para un torneo sub-14 y quiso que se quedara; él se negó, porque explicó que allí los entrenadores no lo exigirían lo suficiente. A los 15 debutó como profesional con Nanterre: jugó 31 segundos contra Brescia en la EuroCup, en octubre de 2019. En 2021 se fue al ASVEL y ganó el campeonato francés en su única temporada allí. Después fichó por Metropolitans 92 para la temporada 2022-23, en la que se convirtió en el MVP más joven de la historia de la primera división francesa y lideró la liga en puntos, rebotes y bloqueos. Para entonces, el comisionado de la NBA, Adam Silver, ya advertía públicamente que la liga vigilaría a los equipos para evitar que perdieran partidos a propósito en la carrera por elegirlo en el draft.

San Antonio ganó la lotería y lo eligió con el número uno del draft en junio de 2023. Fue el primer jugador francés elegido en el primer lugar y apenas la tercera selección número uno en la historia de los Spurs, después de David Robinson y Tim Duncan. Su temporada de novato confirmó las comparaciones antes de lo que cualquiera podía esperar razonablemente: lideró la liga en bloqueos, con 3,6 por partido; ganó por unanimidad el premio al Novato del Año y se convirtió en el primer novato elegido para el Primer Equipo Defensivo de la NBA. Ese verano, en los Juegos Olímpicos de París, anotó 26 puntos en la final olímpica contra Estados Unidos y volvió a casa con la medalla de plata.

La segunda temporada mostró hasta dónde podía llegar y, luego, el riesgo. Fue elegido por primera vez para el Juego de Estrellas y anotó la cifra más alta de su carrera, 50 puntos, contra Washington en noviembre de 2024. En febrero de 2025, los Spurs lo apartaron por el resto de la temporada después de que los médicos detectaran una trombosis venosa profunda en el hombro derecho. El diagnóstico hizo que todas las conversaciones sobre él dejaran de girar en torno a lo que podía hacer y pasaran a centrarse en si le permitirían hacerlo. En junio de 2025 pasó diez días entrenando kung-fu en el Templo Shaolin, en China. Después volvió a Le Chesnay y organizó un torneo que combinaba básquetbol y ajedrez, un juego que ha practicado contra aficionados en Washington Square Park.

La temporada 2025-26 fue la que el draft había anticipado. Empezó con 40 puntos contra Dallas, promedió 25,0 puntos, 11,5 rebotes y 3,1 bloqueos en 64 partidos, y encestó el tiro en suspensión que, con 1,1 segundos por jugar, les dio la victoria contra Phoenix el 19 de marzo y llevó a los Spurs a los playoffs por primera vez desde 2019. San Antonio terminó con marca de 62-20. Wembanyama se convirtió en el primer ganador unánime del premio al Jugador Defensivo del Año en la historia de la liga, con los 100 votos disponibles para el primer lugar, y también en el más joven en recibirlo. Fue elegido para el Primer Equipo All-NBA y terminó tercero en la votación al MVP, detrás de Shai Gilgeous-Alexander y Nikola Jokić. En la postemporada bloqueó 12 tiros en un solo partido contra Minnesota, la mayor cantidad en un juego de playoffs desde que la liga empezó a contabilizar esa estadística, y abrió las finales de la Conferencia Oeste con 41 puntos y 24 rebotes en una victoria en doble tiempo extra contra Oklahoma City. Los Spurs vencieron en siete partidos a los campeones defensores y Wembanyama fue elegido MVP de la serie.

Las Finales contaron una historia menos favorecedora, y vale la pena contarla sin rodeos. El apodo «Alien» sugiere a un jugador que se mueve al margen de las reglas habituales; los Knicks demostraron que la presión de siempre también podía funcionar. El Juego 2 se decidió con una pérdida de balón suya y un tiro final fallado, en una derrota por 105-104. En el Juego 4, los Spurs desperdiciaron una ventaja de 29 puntos en el Madison Square Garden mientras Wembanyama recibía una falta flagrante sobre Karl-Anthony Towns. Antes, contra Minnesota, lo habían expulsado por darle un codazo en la mandíbula a Naz Reid. Durante años, los cazatalentos habían señalado su físico delgado como el punto que los rivales atacarían, y en junio lo atacaron. Aun así, terminó los playoffs con 78 bloqueos, la tercera mayor cantidad en una sola postemporada, solo por detrás de Hakeem Olajuwon y Tim Duncan. De todos modos, los Knicks ganaron la serie 4-1.

El contrato que firmó en julio de 2026 se entiende mejor a la luz de lo ocurrido. La extensión por cinco años y 252 millones de dólares, con una opción del jugador para el último año, fue descrita por algunos como una muestra de lealtad y por otros como un descuento para el equipo de casa. En realidad, se parece más a una palanca: al rechazar el supermáximo del 30 %, Wembanyama le dio espacio salarial a la directiva y ganó influencia sobre la plantilla que volverá a intentarlo. En agosto fue nombrado capitán de Francia para las eliminatorias del Mundial de 2027 y recibió el brazalete de Rudy Gobert. «Probablemente es antes de lo que esperaba, y seguramente antes de lo que esperaban todos los demás», dijo. «Pero tampoco es algo apresurado». Ese verano, de vuelta en Nanterre, la ciudad donde pasó ocho años aprendiendo su oficio, fue más directo: «Ahora mismo no extraño la NBA, pero sí extraño la FIBA».

Los Spurs abrirán la temporada 2026-27 el 20 de octubre como locales ante el Thunder, en una revancha de la final de conferencia. El entrenador Mitch Johnson pondrá de titulares en el perímetro a De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper, junto a Devin Vassell y Wembanyama. Tiene 22 años. Los 50 millones de dólares que dejó sobre la mesa solo valdrán la pena si las próximas Finales terminan de otra manera, y nadie lo sabe mejor que el jugador que aceptó cobrar menos.

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