Devon Sawa, de ídolo juvenil en Casper a rostro del terror con Chucky y Heart Eyes

Devon Sawa

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de septiembre de 1978 Vancouver, British Columbia, Canada
Ocupación	Actor
Conocido por	Destino Final, Casper, Soldado anónimo: Ley de retorno
Premios	Premio Saturn

Devon Sawa pasó la mayor parte de su vida profesional intentando escapar de la sombra de un fantasma. Era uno amistoso y, además, apenas era suyo: en Casper aparece solo hacia el final, como el chico de carne y hueso en el que se transforma el espíritu de caricatura para bailar una sola pieza con Christina Ricci. Esa escena convirtió a un adolescente de Vancouver en galán de póster, y desde entonces ha reconocido que buscó papeles de marihuanero y participó en un video de rap para romper el hechizo. Lo que finalmente lo consiguió fue el terror, el género que primero lo dejó agotado y que, dos décadas después, volvió a ponerlo al frente de una producción.

Creció como el menor de tres hijos de Joyce y Edward Sawa, un mecánico de ascendencia polaca, en una Vancouver que se estaba convirtiendo en un gran set para producciones estadounidenses. Empezó a trabajar de adolescente, como el niño de los comerciales de juguetes de acción para niños; después consiguió pequeños papeles en la televisión canadiense, entre ellos en la serie fantástica The Odyssey, y debutó en el cine con Pequeños Gigantes, una comedia de futbol americano con Rick Moranis y Ed O’Neill.

Pequeños Gigantes se estrenó en 1994. Casper llegó a los cines un año después, cuando Sawa, nacido el 7 de septiembre de 1978, tenía 16 años. También se estrenó entonces Now and Then, donde interpretó a Scott Wormer, el antagonista del vecindario para las cuatro chicas que protagonizan la historia. En 1997 fue uno de los hermanos Stouffer, junto a Jonathan Taylor Thomas, en Wild America, una aventura familiar sobre tres adolescentes que recorren el país filmando animales salvajes. Los estudios habían encontrado un rostro confiable para papeles de adolescente ejemplar. Sawa tenía otros planes.

El cambio fue deliberado. Aceptó un papel secundario en SLC Punk!, de James Merendino, y después protagonizó El diablo metió la mano como Anton, un holgazán cuya mano derecha queda poseída y empieza a matar gente mientras él duerme después de un fin de semana de fiesta. En Destino final interpretó a Alex Browning, el estudiante que tiene una visión de un avión a punto de explotar y salva del vuelo a varios compañeros, solo para que la muerte los persiga uno por uno. La película le valió el premio Saturn al mejor desempeño de un actor joven. Ese mismo año interpretó al personaje del título en el video de “Stan”, de Eminem: el fan obsesivo que se lanza con su auto desde un puente. “Tuve que fumar marihuana en películas y aparecer en un video de hip-hop para escapar de Casper”, le dijo a The Independent en 2022.

La fuga funcionó mejor que la carrera que vino después. Slackers y Extreme Ops, ambas estrenadas en 2002, tuvieron una mala recepción, y la secuela de Destino final siguió adelante sin él; Sawa ha dicho que los productores “pensaron que quizá yo sería un riesgo”. Bebía mucho, y las ofertas que seguían llegando apuntaban al mismo género. A los 25 años se alejó durante cinco años, agotado tras “una serie de cuatro o cinco películas independientes” de las que “no necesariamente estaba orgulloso”, algunas de terror, y sin saber si volvería algún día. La versión habitual de su historia presenta ese periodo como el de una estrella infantil venida a menos. Se parece más a una negativa: el actor abandonó el género que lo había convertido en un nombre adulto y nadie intentó detenerlo.

Según cuenta, su regreso ocurrió por accidente. Alguien de su agencia que no sabía que había dejado de trabajar le envió una audición para Max Payne, la película de Mark Wahlberg. Grabó la prueba, no consiguió el papel y se dio cuenta de que ese era el trabajo que quería hacer. En esa misma etapa dejó de beber, después de conocer en Vancouver a la productora canadiense Dawni Sahanovitch; se casaron en 2013 y tienen un hijo y una hija.

La televisión fue lo primero que reconstruyó su carrera. En Nikita, de The CW, interpretó a Owen Elliot, un exagente de la organización encubierta de la serie. Lo que empezó como una participación especial se convirtió en un papel regular durante la tercera temporada. Después llegó una secuela de SLC Punk!, una temporada de Somewhere Between y, más tarde, una pequeña ironía en The Fanatic, dirigida por Fred Durst: el hombre que alguna vez interpretó a Stan fue elegido como Hunter Dunbar, una estrella de acción acosada por un fan interpretado por John Travolta. Fue su primer estreno amplio desde 2002.

Su segunda etapa como protagonista empezó en el bosque. En Hunter Hunter fue Joseph Mersault, un trampero que vive aislado con su esposa y su hija mientras un lobo ronda la cabaña; los críticos que llevaban años sin pensar en él volvieron a prestarle atención. Después vino Black Friday, una comedia de monstruos ambientada en una juguetería, con Bruce Campbell. Luego Don Mancini lo eligió para Chucky, la serie de Syfy y USA Network, y siguió trayéndolo de vuelta como personajes distintos: los hermanos gemelos Logan y Lucas Wheeler en la primera temporada, el padre Bryce en la segunda y un presidente ficticio de Estados Unidos en la tercera. Sawa ha dicho que se esforzó mucho para conseguir la primera audición porque quería participar. En 2025 interpretó al detective Zeke Hobbs, junto a Jordana Brewster, en Heart Eyes, el slasher de San Valentín de Josh Ruben que recaudó 33 millones de dólares con un presupuesto de 18 millones y que ya tiene una secuela programada.

Su agenda de este otoño deja claro dónde está parado. El 1 de octubre, Freeform estrenó Coven Academy, la serie de Tim Federle sobre unas adolescentes brujas en un internado de Nueva Orleans, filmada en la ciudad natal de Sawa. El actor interpreta al señor Cole, un profesor brujo que no tiene paciencia con los estudiantes que confunden talento con preparación; la temporada completa llegó a Disney+ y Hulu al día siguiente. En septiembre apareció en The Girl in the River, el thriller criminal de Brando Benetton con Maggie Grace, Tiffany Haddish y Ralph Macchio. El 25 de octubre será el anfitrión de los Fangoria Chainsaw Awards en Shudder. “He pasado una parte enorme de mi carrera en el terror, y los fans han hecho que ese recorrido sea tan gratificante”, dijo cuando se anunció el encargo en la Comic-Con de San Diego.

Su próximo paso lo lleva directamente de vuelta a las raíces del género. Return of the Living Dead, escrita y dirigida por Steve Wolsh y prevista para el 13 de noviembre de 2026, es una secuela directa de la película de culto de Dan O’Bannon de 1985. La historia transcurre dieciocho meses después, en un pueblo de Pensilvania donde una nueva fuga de Trioxin devuelve a los muertos a la vida en la Navidad de 1985. Sawa interpreta a Isaac Horton, el padre de la familia en el centro de la historia. El actor que pasó los veinte huyendo de un fantasma se ha instalado, a los 48 años, en el papel del hombre que se interpone entre sus hijos y los muertos.

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Etiquetas: Devon Sawa, Casper, Chucky, Destino final, Don Mancini, Eminem

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