Vincent Cassel, el actor francés que pasó de la escuela de circo a villano de Hollywood

Vincent Cassel

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de noviembre de 1966 París, Francia
Ocupación	Actor
Conocido por	Shrek, El cisne negro, El odio
Premios	César · Premio Lumière al mejor actor · Premio Canadian Screen · Gran Premio de Sitges (honorífico) · Caballero de la Orden Nacional del Mérito

Los directores de fuera de Francia han contratado a Vincent Cassel, sobre todo, por una cualidad: la sensación de que algo está a punto de salir mal en la escena. Ha sido el ladrón que se desliza entre una cuadrícula de rayos láser, el heredero de un mafioso que bebe demasiado y confía muy poco, y el director de ballet cuyas instrucciones se vuelven depredadoras. Ahora está a punto de desaparecer. En Quasimodo, l’âme de Paris, de Netflix, el rostro que encarnó toda esa amenaza queda bajo capas de prótesis, y lo único que le queda para actuar es el cuerpo. Ahí fue donde empezó.

Antes de la amenaza estuvo el circo. Hijo del actor Jean-Pierre Cassel y de la periodista Sabine Litique, creció en París con un apellido famoso que no era legalmente suyo: estaba registrado con el verdadero apellido de su padre, Crochon. Primero se formó como acróbata en la escuela de circo de Annie Fratellini; después tomó clases de actuación en el Actors Institute de Nueva York y, de vuelta en casa, en el curso de Maurice Sarrazin. Su hermano Mathias tomó otro camino y fundó el grupo de rap Assassin con el nombre de Rockin’ Squat; su media hermana Cécile Cassel también se convirtió en actriz.

El gran salto llegó en 1995, cuando Mathieu Kassovitz lo eligió para interpretar a Vinz en El odio, un joven judío de los suburbios de París que encuentra el revólver perdido de un policía y no deja de convencerse de que debe usarlo. El papel le valió dos nominaciones al César ese mismo año, a mejor actor y a actor revelación, y fijó una imagen de la que lleva tres décadas sacando provecho y tratando de desprenderse.

Las películas francesas que vinieron después rara vez fueron apuestas seguras. En L’Appartement, de 1996, actuó junto a Monica Bellucci, con quien se casó tres años más tarde. En Sur mes lèvres, de Jacques Audiard, interpretó a un ladrón en libertad condicional y obtuvo otra nominación al César; Pacto con Lobos lo lanzó a una película de época con monstruos y kung-fu. Luego llegó Irreversible, en 2002, la película de Gaspar Noé narrada al revés, que también coprodujo y que aún divide al público por su larga e ininterrumpida escena de violación.

Hollywood llegó en paralelo y sabía exactamente lo que quería. Fue el duque de Anjou en Elizabeth, el ladrón elegante conocido como el Zorro Nocturno en La Nueva Gran Estafa, que esquiva los rayos láser con movimientos de capoeira, y Kirill, el volátil hijo de un jefe criminal ruso, en Promesas peligrosas, de David Cronenberg, en 2007, un papel para el que aprendió suficiente ruso como para mantener una conversación. En El cisne negro, de Darren Aronofsky, en 2010, interpretó a Thomas Leroy, el director de la compañía que lleva al límite a la bailarina de Natalie Portman, y compartió con el elenco una nominación al premio del Sindicato de Actores de Estados Unidos. Más adelante llegaron un asesino en Jason Bourne y el trillonario Engerrand Serac, antagonista principal de la tercera temporada de Westworld, de HBO.

En casa, el reconocimiento llegó por interpretar a un criminal real. Las dos partes de Mesrine, de Jean-François Richet, le dieron el papel de Jacques Mesrine, el ladrón de bancos al que Francia llegó a llamar enemigo público número uno, y en 2009 le valieron el César a mejor actor. No es más que el fin del mundo, de Xavier Dolan, le consiguió un Canadian Screen Award a mejor actor de reparto por su interpretación de un hermano mayor brutal y herido; y Especiales, en 2019, le trajo otra nominación al César por un papel basado en la paciencia, no en la amenaza: un hombre que dirige un albergue para jóvenes autistas a quienes nadie más recibe.

El problema de ser tan bueno interpretando el peligro es que el peligro se convierte en el encargo. Los productores angloparlantes lo han utilizado, en su mayoría, como un antagonista de primera categoría, un acento francés acompañado de una amenaza, y casi nunca como protagonista; la mayor parte de sus papeles más complejos están en francés. Tampoco todas sus decisiones han resistido bien el paso del tiempo. Gauguin : Voyage de Tahiti, en la que interpretó al pintor, fue criticada por suavizar la relación de Gauguin con Tehura, una niña a quien el propio pintor describió como de trece años. Y sus apuestas por el cine de autor han sido irregulares: Histoires parallèles, de Asghar Farhadi, en la que interpreta dos papeles junto a Isabelle Huppert y Virginie Efira, compitió en Cannes en mayo de 2026 y recibió, en su mayoría, críticas negativas.

Su trabajo reciente muestra a un actor que amplía por iniciativa propia el tipo de papeles que acepta. Fue productor ejecutivo y protagonista de la serie de espionaje de Apple TV+ Conexiones, junto a Eva Green; interpretó a Athos en Los Tres Mosqueteros: D’Artagnan y su secuela, y prestó su voz a un agente francés en el videojuego de peleas Tekken 8. Cronenberg lo eligió por tercera vez para The Shrouds, donde encarna a un empresario tecnológico en duelo, en la competencia de Cannes de 2024. Este año apareció en el video de «Camera», de Charli XCX, y por tercera vez bajo la dirección de Romain Gavras, en Sacrificio: Los elegidos, como Ben Bracken, el acaudalado anfitrión de una gala ambientalista que una secta apocalíptica secuestra junto con Chris Evans y Anya Taylor-Joy; Netflix la estrenó en Estados Unidos y Francia el 16 de octubre de 2026.

Y ahora, el jorobado. Quasimodo, l’âme de Paris lo reúne de nuevo con Richet, el director de Mesrine, y transcurre en vísperas de la Revolución de Julio de 1830, alrededor del hombre que, según se dice, inspiró al campanero de Victor Hugo. El tráiler apenas deja ver su rostro. Netflix la estrenará en todo el mundo el 27 de noviembre, cuatro días después de que Cassel, nacido en París el 23 de noviembre de 1966, cumpla sesenta años.

Su vida privada ha sido pública por defecto. Él y Bellucci, casados en 1999, tienen dos hijas, Deva y Léonie, y se separaron en 2013. En 2018 se casó con la modelo Tina Kunakey; su hija Amazonie nació al año siguiente y se separaron en 2023. Su hijo Caetano, fruto de su relación con la modelo brasileña Narah Baptista, nació en enero de 2025. Brasil atraviesa toda su historia: vivió cinco años en Río de Janeiro, habla portugués y practica capoeira.

La siguiente puerta ya está abierta. Cassel forma parte del elenco de la cuarta temporada de The White Lotus, de HBO, ambientada en Francia durante el Festival de Cannes, en un papel que la cadena aún no ha descrito, y presta su voz a Napoleón en el videojuego Valor Mortis. Después de treinta años como la amenaza al borde del encuadre, está eligiendo papeles en los que aquella vieja amenaza ya no es lo importante.