Heather McMahan, la comediante de Atlanta a la que canceló el golf y que lo volvió un especial de Hulu

Heather McMahan

Photo: Adam Rippon / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	15 de marzo de 1987 Atlanta, Georgia, United States
Ocupación	Comediante de stand-up, podcaster y actriz
Conocido por	¡Qué duro es el amor!, The Trap

En el primer tee de salida de la Ryder Cup, con un micrófono en la mano y frente a una tribuna repleta de aficionados estadounidenses, Heather McMahan se sumó a un cántico que, según dice, no inició y del que ya no pudo echarse atrás. En menos de un día, la PGA of America anunció que se había disculpado con Rory McIlroy y que no volvería a ocupar el puesto. Para la mayoría de los artistas, ahí habría terminado la historia. Para McMahan se convirtió en material, porque transformar la peor semana de su vida en algo que haga reír a una sala es todo su método, y ya lo era mucho antes del golf.

Todo nació del duelo. Cuando su padre murió de cáncer apenas una semana después de recibir el diagnóstico, McMahan era una artista con dificultades para abrirse camino, un título en teatro y años de improvisación a sus espaldas. En los meses oscuros que siguieron empezó a publicar en las historias de Instagram, a menudo de madrugada y, según cuenta, después de varias copas de Chardonnay; escribía fragmentos cómicos en ráfagas de quince segundos. La mayoría de las respuestas eran de mujeres que le agradecían por decir en voz alta lo que ellas habían vivido en silencio. Sus representantes pusieron entradas para una gira a la venta, para ver cómo respondía el público. Ella ha dicho que se agotaron en unos diez minutos.

Ese público descubrió a una comediante que llevaba años preparándose sin descanso. Heather McMahan creció en Atlanta, Georgia, donde nació el 15 de marzo de 1987, hija de un padre de personalidad arrolladora y de Robin, una madre que con el tiempo se convertiría en parte del espectáculo. Estudió en la University of Mississippi, se integró a la hermandad Delta Gamma y se graduó en 2009 con un título en bellas artes, con especialización en teatro. Después vinieron Nueva York y Los Ángeles. Trabajó en la recepción de SoulCycle y atendió mesas en Hell’s Kitchen mientras, según contó más tarde a The Hollywood Reporter, intentaba competir con todos los hipsters de Brooklyn por un lugar en Upright Citizens Brigade, el teatro de improvisación y sketches donde se formó antes de dedicarse al stand-up.

El stand-up terminó por conquistarla porque, en sus palabras, podía decir lo que quisiera. La improvisación le había dado reflejos; Instagram le ofreció un laboratorio con resultados inmediatos. En el escenario se convirtió en una intérprete muy física, que se lanza, patea y corre de un lado al otro entre brillos y plumas, más cercana a una showwoman de la vieja escuela que a la tradición de la comedia confesional del banco y el micrófono. Su frase característica, «cuello grueso, tobillos delgados», nace del mismo instinto: convertir el cuerpo en el remate antes de que alguien más haga el chiste.

El 3 de julio de 2019 lanzó Absolutely Not con la red Dear Media, un pódcast semanal donde aborda rupturas entre amigas, agotadoras rutinas de jugo de apio y el caos familiar con la energía de una larga llamada telefónica. Para 2024, Deadline informaba que superaba las 400,000 descargas mensuales. Ese mismo julio recibió una llamada de Today, de NBC: Maria Shriver, que seguía a McMahan en Instagram, la había recomendado como copresentadora invitada de la cuarta hora, junto a Jenna Bush Hager. Voló a Nueva York durante la noche y desde entonces ha vuelto al programa con regularidad.

Cuando la pandemia frenó las giras, McMahan y su esposo se mudaron a la casa de su madre en Atlanta. Lo que debía ser algo temporal terminó convirtiéndose en un reinicio creativo. «Mi humor se volvió mucho más cercano a la gente», le dijo a The Hollywood Reporter. Robin McMahan, que había participado en la primera temporada de MasterChef, se convirtió en un personaje recurrente de las historias de su hija. Leyó con Heather durante la audición que le consiguió un papel en la comedia navideña de Netflix Love Hard (2021), junto a Nina Dobrev y Jimmy O. Yang. McMahan ha dicho que consiguió el papel, en parte, porque al director le pareció que su madre era «una loca total».

Esos meses también la llevaron a buscar un tratamiento de fertilidad. Su gira, llamada irónicamente Farewell Tour, dedicaba un largo segmento a un intento fallido de congelar óvulos, con supositorios, inyecciones de testosterona y meses de ciclos que al final dieron como resultado un solo embrión. Le contó a The Hollywood Reporter que hablar de todo eso en el escenario la hizo sentirse más expuesta que al hablar de la muerte de su padre. Era la fórmula de Instagram trasladada al teatro: narrar de principio a fin una experiencia íntima y lanzar el remate antes de que aparezca la compasión.

Produjo por su cuenta su primer especial de una hora, en lugar de esperar a que una cadena le diera luz verde. Era una lección que había aprendido por las malas, después de que rechazaran el piloto de una comedia que pasó mucho tiempo desarrollando para Peacock. Lo filmó en la Lexington Opera House de Kentucky, en una sala sureña lo bastante pequeña como para distinguir los rostros, con su amiga Jen Zaborowski en la dirección, y luego ofreció la película terminada por cuenta propia. Netflix la compró; según cuenta, recibió la noticia después de salir de la cava de vinos de una trattoria italiana. Son I Never Had se estrenó el 17 de octubre de 2023, con Robin en la secuencia inicial y material sobre la terapia en TikTok, los chistes durante el elogio fúnebre de su padre y el momento en que alcanzó su «peso de emergencia». Debutó en el número cuatro de Netflix y se mantuvo en el top diez durante siete días.

En su segundo especial, los chistes apuntaron a su matrimonio. Breadwinner, filmado durante dos noches con entradas agotadas en el Fox Theatre de Atlanta, donde cerró The Comeback Tour, llegó a Hulu el 11 de octubre de 2024. El material gira en torno a la presión de ser quien más aporta a la economía familiar, la vida como esposa de un aficionado al golf, una boda que superó el presupuesto y la familia política. El esposo en el centro de todo es Jeff Daniels, un consultor que comparte nombre con el actor y a quien conoció en un bar gay de Nueva York. Se casaron por lo civil el 21 de diciembre de 2020 y volvieron a celebrar el 24 de junio de 2022 en la Villa Medicea di Lilliano, en la Toscana.

Los chistes sobre ser esposa de un aficionado al golf tuvieron una secuela que nadie planeó. El 27 de septiembre de 2025, McMahan fue la maestra de ceremonias en el primer tee de salida de Bethpage Black, en Long Island. La contrataron para animar al público local antes del inicio, a las 7:10 a. m., del segundo día de la Ryder Cup. Un video la mostró sumándose al micrófono a un cántico obsceno contra Rory McIlroy. La PGA of America dijo que se había disculpado con McIlroy y con Ryder Cup Europe y que había dejado su puesto en el primer tee. Europa terminó ganando 15 a 13, y McIlroy describió como inaceptable y abusivo el comportamiento del público durante esa semana.

La versión de McMahan era más compleja que la de los titulares. Escribió que no había iniciado el cántico, pero que lamentaba profundamente «haberle respondido al público», y calificó de «un poco como una cacería de brujas de Salem» la forma en que la culpa recayó sobre ella, dado el comportamiento de miles de espectadores. La incómoda verdad está entre ambas interpretaciones. El reflejo de responderle al público es precisamente la habilidad por la que la contrataron y, en un evento deportivo con niños en las gradas, fue el reflejo equivocado. El episodio también puso a prueba el personaje que llevaba una década construyendo: la mujer que dice lo que nadie se atreve, frente a un público que nunca había aceptado ese acuerdo.

Entre gira y gira, ha construido una presencia televisiva en los márgenes del horario estelar: participaciones en Is It Cake? y The Great American Baking Show: Celebrity Edition, una victoria en la primera ronda de Celebrity Jeopardy! frente a Cynthia Nixon y Cedric the Entertainer, y su trabajo como copresentadora de la alfombra roja de Live from the Red Carpet, de E!, en los Emmy, los Grammy y los Oscar. Una comedia de ficción basada en su familia, que escribía y producía para NBC en 2022, no ha llegado a la pantalla, y esa es una de las razones por las que sigue estrenando sus especiales de stand-up a través de su propia compañía, Absolutely Not Productions.

Su tercer especial, By a Thread, se estrena en Hulu el 16 de octubre de 2026. Se grabó durante dos noches con entradas agotadas en el Bijou Theatre de Knoxville, Tennessee, al final de The Bamboozled Tour, su tercera gira nacional, y aborda lo que Deadline resumió como la cancelación por el golf, los cálculos renales de su esposo y haberse hecho dos veces un procedimiento estético en el cuello. Zaborowski vuelve a dirigir. Deadline también señaló que McMahan es una de las pocas comediantes que ha conseguido colocar sus tres primeros especiales en plataformas prémium de streaming, todos producidos por ella misma.

Una fecha de la gira en el Venetian de Las Vegas, el 10 de octubre, cae seis días antes del estreno del especial y, en mayo de 2027, volverá a zarpar con Absolutely Knot!, su segundo crucero de comedia, a bordo del Norwegian Jewel. La fórmula no ha cambiado desde las historias de Instagram: lo que salió mal este año será el especial del próximo.

Etiquetas: Absolutely Not, Breadwinner, By a Thread, Heather McMahan, Jen Zaborowski, Ryder Cup

Personas relacionadas

Personas relacionadas

Discussion