Pete Holmes, el cómico que hizo del divorcio y la duda su mejor material

Pete Holmes

Photo: Joe Mabel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de marzo de 1979 Boston, Massachusetts, USA
Ocupación	Cómico, actor y podcaster
Conocido por	La Vida Secreta De Tus Mascotas 2, El asesino del juego de citas, Familia revuelta

La industria de la comedia se alimenta del sufrimiento. El trabajo aceptado de un comediante de stand-up, según lo entienden la mayoría de los que lo practican, es arrastrar lo peor que te ha pasado a la luz y hacer que un montón de desconocidos se rían de eso antes de que puedas llorar. Pete Holmes miró esa convención durante veinte años y, cortés pero persistentemente, se negó a seguirla. Es, por alguna medida confiable, el comediante más genuinamente optimista trabajando en Estados Unidos — y el resultado peculiar de ese optimismo es que ha producido una de las comedias más honestas e inquietantes de las últimas dos décadas.

Creció en Lexington, Massachusetts, hijo de una madre refugiada lituana y un padre irlandés-estadounidense, en un hogar definido más por el cristianismo evangélico que por la ironía. Holmes estudió Inglés y Comunicaciones en Gordon College en Wenham, Massachusetts, graduándose en 2001 con toda la intención de convertirse en pastor juvenil. Tocaba en una banda de punk rock, actuaba en una troupe de comedia improvisacional llamada The Sweaty-Toothed Madmen, y dibujaba caricaturas que The New Yorker eventualmente publicaría. Lo que no había calculado era que el escenario lo querría más que el púlpito.

El circuito de comedia de Nueva York a principios de los 2000 no era especialmente hospitalario con la sinceridad. Holmes llegó de todas formas, empezó a conseguir espacios en clubes, apareció en Best Week Ever y All Access de VH1, y desarrolló lentamente una voz que parecía venir de un registro emocional diferente al de la mayoría de sus colegas. Era gracioso porque lo decía en serio. Los chistes eran reales. El asombro era auténtico.

El verdadero acelerador llegó en 2011, cuando Holmes lanzó You Made It Weird with Pete Holmes, un podcast de entrevistas de largo formato que puso de cabeza las convenciones de la charla cómica. Mientras la mayoría de los podcasts de comedia eran historias de guerra de la carretera o premisas rápidas, Holmes quería preguntarles a comediantes — y músicos, y escritores — sobre Dios, el sexo y la textura específica de estar vivo. Invitados como Garry Shandling, Judd Apatow y John Mulaney llegaron y dijeron cosas que rara vez habían dicho en otro lado. El podcast sigue activo, más de quince años después, lo cual es más raro de lo que parece.

Su programa nocturno de TBS de 2013, The Pete Holmes Show, duró dos temporadas en el horario después de Conan O’Brien y demostró tanto lo que Holmes podía hacer en una plataforma tradicional de televisión como lo que esa plataforma no podía hacer del todo con él. El programa era cálido, divertido y exactamente tan peculiar como su anfitrión. Fue cancelado en 2014. Lo que vino después fue mejor: Crashing, la serie semi-autobiográfica de HBO que Holmes creó y protagonizó, producida ejecutivamente por Judd Apatow, que se emitió durante tres temporadas de 2017 a 2019. La premisa — la esposa de un comediante le es infiel, dejándolo saltando de sofá en sofá por el underground de la comedia de Nueva York — estaba tomada del propio matrimonio de Holmes que terminó cuando tenía casi treinta años. Era un programa sobre el colapso hecho por alguien que claramente no creía en el colapso como respuesta final.

Si Crashing fue una oportunidad perdida o una declaración completa depende de cómo se lea el optimismo. Los críticos que encontraron excesiva su sinceridad vieron las mismas escenas que los críticos que la encontraron reveladora y llegaron a conclusiones opuestas. El programa argumentaba, consistente y sin disculpas, que la mejor comedia no viene del cinismo sino de la apertura — una posición fácil de admirar y difícil de vender en una industria que ha recompensado la amargura con la mayoría de sus premios importantes. Cuando CBS ordenó How We Roll en 2022, una comedia de situación sobre un jugador de bolos profesional que comienza su carrera a los treinta años, y luego la canceló después de una sola temporada, el patrón parecía consistente: la sensibilidad de Holmes es lo suficientemente específica como para hacer que cualquier cosa que dependa del consenso masivo sea difícil.

Holmes recurrió a la página en 2019 con Comedy Sex God, una memoria que trazó su viaje desde el cristianismo evangélico hasta algo que él llama hooraytheism — una orientación hacia el asombro y la gratitud que se aferra al asombro después de que el dogma se desvanece. El libro es el relato más claro de quién es realmente Pete Holmes: una persona que atravesó la pérdida de un matrimonio, la pérdida de una iglesia y la pérdida de un plan de carrera, y salió del otro lado no amargado sino más encantado. En 2023, su quinto especial de stand-up, I Am Not for Everyone, llegó a Netflix. A principios de 2026, Silly Silly Fun Boy se estrenó en YouTube — su sexta hora, centrada en la paternidad, la mediana edad y el uso correcto de un hisopo, que describe como su trabajo más fuerte hasta ahora.

Se casó con Valerie Chaney en 2017. Su hija nació en septiembre de 2018. En el otoño de 2026, publicará Spells to Cast on Your Parents, un libro infantil ilustrado que presenta un dragón sarcástico y una serie de hechizos ridículos que los niños pueden lanzar a los adultos. Que este sea el siguiente paso natural para Pete Holmes tiene todo el sentido para cualquiera familiarizado con su trabajo. Siempre ha estado haciendo comedia para personas que todavía creen, contra evidencia considerable, que el mundo es fundamentalmente digno de celebrar. Fue entrenado para ser ministro. Se convirtió en comediante en su lugar. La congregación siguió siendo la misma.