Hilary Swank ganó dos Óscar y Hollywood no supo qué hacer con ella después

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de julio de 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Ocupación	Actriz
Conocido por	Golpes del Destino, Escritores de Libertad, Insomnia
Premios	2 Óscar · 2 Globo de Oro

La lista es muy corta. Vivien Leigh, Luise Rainer, Sally Field, Hilary Swank — las únicas cuatro actrices en la historia de los Premios de la Academia en ganar el premio a Mejor Actriz dos veces sin perder entre nominaciones. Se lee como un pasillo de monumentos. Lo que no contempla son las décadas de martes por la mañana comunes y corrientes que siguen, cuando el Oscar está en un estante y el teléfono suena o no.

Para Swank, ambas cosas han sido ciertas, en secuencia y a veces simultáneamente. Hubo un período, aproximadamente entre 2000 y 2005, cuando los mejores directores del cine estadounidense competían por su atención. Luego hubo otra década en la que no lo hicieron. Y ahora, a los 51 años, está construyendo una tercera versión de su carrera a partir de material que nadie habría predicho: un arco recurrente en una serie de terror de prestigio, un drama de fe discretamente aclamado y gemelos.

Creció en Lincoln, Nebraska, y más tarde en Bellingham, Washington, en circunstancias que dejaban poco espacio para la comodidad. Su familia vivió en un tráiler por un tiempo; sus padres se divorciaron cuando ella era niña; ella y su madre viajaron a Los Ángeles cuando era adolescente, con aproximadamente 75 dólares entre ambas y un plan que comenzaba y terminaba con una clase de actuación. Empezó a hacer trabajos en televisión a los 15 años. A los 20 años fue la protagonista de The Next Karate Kid, la primera protagonista femenina en esa franquicia — una película que no ha envejecido hasta convertirse en un clásico de culto y que ella sería la primera en reconocer.

Lo que cambió todo fue una decisión de casting tomada en 1998. La directora Kimberly Peirce estaba armando Boys Don’t Cry, una película sobre Brandon Teena, un hombre trans asesinado en Nebraska en 1993. Swank ganó el papel después de un extenso proceso de audición. Pasó un mes viviendo como hombre en preparación — cortándose el cabello, vendándose el pecho, adoptando una forma de caminar diferente, pasando desapercibida en situaciones sociales cotidianas sin ser descubierta. La actuación resultante no se sintió como un logro técnico. Se sintió como una desaparición completa en la realidad de otra persona. Ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz en la ceremonia del año 2000, ganando menos de 4,000 dólares por el papel en sí.

Los años que siguieron fueron instructivos en lo que revelaron sobre cómo Hollywood procesa a una ganadora inesperada. Los estudios le ofrecieron grandes producciones: The Affair of the Necklace, un drama de época ambientado en la Francia prerrevolucionaria; Insomnia, el noir de Christopher Nolan en Alaska con Al Pacino y Robin Williams; The Core, una película de desastres con un elenco que incluía a Aaron Eckhart y Stanley Tucci. La recepción crítica varió de cálida a desdeñosa. La taquilla fue poco confiable. Ella aún no era, y por razones que se resisten a un resumen fácil, la mujer principal que los grandes estudios sabían cómo construir una campaña completa a su alrededor.

Luego llegó Clint Eastwood, y Million Dollar Baby.

Swank interpreta a Maggie Fitzgerald, una aspirante a boxeadora de los campos de Missouri que encuentra en el entrenador veterano Frankie Dunn la creencia profesional que nunca ha recibido de nadie. Se entrenó durante meses antes de la producción, aumentando 19 libras de músculo y aprendiendo combinaciones reales de entrenadores profesionales. La película ganó cuatro Premios de la Academia, incluyendo Mejor Película. Swank ganó el premio a Mejor Actriz por segunda vez, a los 30 años. Se unió a un club cuyos otros tres miembros habían construido todas sus carreras en una era en la que la industria cinematográfica se veía fundamentalmente diferente.

Lo que siguió a ese segundo Oscar es lo que hace que su historia valga la pena leerla en lugar de simplemente contarla. The Black Dahlia, la adaptación de Brian De Palma de la novela de James Ellroy, tuvo un rendimiento inferior con la crítica y el público. The Reaping, una película de terror sobrenatural, fue ampliamente desestimada. Amelia, su interpretación de Amelia Earhart junto a Richard Gere, llevaba una genuina ambición de prestigio y aterrizó como una decepción crítica y comercial. Ninguno de estos fracasos fueron fracasos de compromiso — ese nunca ha sido el problema. Pero el compromiso por sí solo no hace que una película funcione, y la alineación entre su talento específico y los papeles que le ofrecían se rompió de maneras que eran visibles desde fuera.

Hubo logros genuinos dispersos a lo largo de la década. Freedom Writers, en la que interpretó a Erin Gruwell, una maestra que construye una comunidad de escritura con estudiantes en una escuela secundaria de Long Beach dividida por pandillas, generó una respuesta real del público y ha encontrado una vida duradera en escuelas y planes de estudio. Conviction, un thriller legal en el que interpretó a Betty Anne Waters, una mujer que se abre camino a través de la facultad de derecho para luchar por la condena injusta de su hermano, ofreció precisamente el tipo de actuación que el período había prometido. The Homesman, el sombrío y subestimado western de pradera de Tommy Lee Jones, le dio uno de sus papeles más intransigentes. El problema no era el trabajo sino la visibilidad — la sensación de que la máquina que la había coronado dos veces había seguido adelante.

Tenía 44 años cuando se casó con Philip Schneider, un emprendedor de empresas sociales, en una ceremonia en Carmel, California en 2018. Tenía 48 años, y estaba en producción en el drama de ABC Alaska Daily, interpretando a la periodista de investigación Eileen Fitzgerald en Anchorage, cuando reveló que estaba embarazada de gemelos. Filmó durante el embarazo, ocultándolo durante meses en el set. Su hijo Ohm y su hija Aya nacieron el 10 de abril de 2023. Alaska Daily fue cancelada cuatro semanas después, después de una temporada.

Ordinary Angels, un drama de fe lanzado por Lionsgate en febrero de 2024, la encontró interpretando a Sharon Stevens, una peluquera con dificultades en un pequeño pueblo de Kentucky cuyo sentido de propósito revive cuando se lanza a ayudar a un viudo y sus hijas a navegar una crisis que involucra un trasplante de hígado. La película costó considerablemente menos que la mayoría de sus trabajos posteriores al Oscar en estudios y llegó a más personas que varios de ellos. Recaudó 20 millones de dólares.

En 2025 apareció en Yellowjackets, la serie de terror psicológico de Showtime/Paramount+, como Adult Melissa — un personaje cuya historia, que incluía fingir su propio suicidio, le dio a Swank material que no había tenido en televisión antes. Está programada para regresar para la cuarta y última temporada del programa, actualmente en producción en 2026. Cuando la serie termine, habrá aparecido en su arco final: una dos veces ganadora del Oscar en un programa sobre supervivencia, interpretando a una mujer que escenificó su propia muerte y salió del otro lado.