Hope Solo, la arquera de 102 partidos en cero que regresó a los 43 años a su manera

Hope Solo

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de julio de 1981 Richland
Ocupación	Arquera de futbol
Premios individuales	Medalla de oro olímpica, fútbol femenino · Campeona de la Copa del Mundo Femenina de la FIFA · Bota de Oro de la Copa del Mundo Femenina de la FIFA · Balón de Bronce de la Copa del Mundo Femenina de la FIFA · Equipo Ideal de la Copa del Mundo Femenina de la FIFA · Atleta Femenina del Año de U.S. Soccer · Portera del Año de la WPS · Mejor Portera del Mundo de la IFFHS · FIFA FIFPro World XI · Guante de Oro del Campeonato Femenino de la CONCACAF · NWSL Shield · National Soccer Hall of Fame

Durante nueve años, la arquera que tiene el récord internacional de partidos sin recibir goles en el futbol femenil no disputó ningún partido oficial. Hope Solo no se había retirado. La apartó una federación que la suspendió, rescindió su contrato y siguió adelante, mientras sus compañeras, a quienes había protegido durante dieciséis años, ganaban otro Mundial sin ella. Cuando por fin volvió, no fue a través de U.S. Soccer, de un club ni de un partido de despedida. Regresó en un torneo de futbol 7 en Carolina del Norte, con un equipo que armó ella misma y al que puso su propio nombre.

Ese regreso dice mucho sobre la forma en que Solo siempre se ha manejado. Durante una década fue la mejor jugadora en su posición y una de las personas menos fáciles de controlar que ha dado el futbol estadounidense, y nunca aceptó que el segundo hecho borrara el primero. Su carrera es una lista de récords y otra de rupturas, y ambas se escribieron al mismo tiempo. La mayoría de las versiones sobre ella eligen una y dejan la otra como nota al pie. La suya es la historia de alguien que conservó las dos y que todavía discute cuál debería definirla.

Lo que sigue es el relato completo de esa disputa: la infancia que moldeó su desconfianza hacia las instituciones, las atajadas que por un tiempo la hicieron intocable, las palabras que la volvieron prescindible y el lento y público proceso de reconstrucción de los últimos años.

Una infancia marcada por un padre ausente

Hope Amelia Solo creció en Richland, en el seco sureste del estado de Washington, donde nació el 30 de julio de 1981. Su madre, Judy Lynn Shaw, la crió después de que sus padres se divorciaran cuando ella tenía seis años. Su padre, Jeffrey Solo, un veterano italoestadounidense de la guerra de Vietnam, entraba y salía de su vida, y fue quien primero le puso una pelota en los pies. Cuando ella tenía siete años, pasó por ella y por su hermano Marcus para lo que supuestamente sería un viaje a un partido de beisbol en Yakima, pero en lugar de eso manejó más de tres horas hacia el oeste, rumbo a Seattle. Los niños pasaron varios días en un hotel creyendo que estaban de vacaciones, hasta que la policía los encontró en un banco del centro y arrestó a su padre bajo sospecha de secuestro.

El episodio pudo haber puesto fin a la relación. No fue así. Años más tarde, cuando estudiaba en Seattle, Solo volvió a encontrar a su padre, que para entonces vivía en la calle en la ciudad, y reconstruyó con él un vínculo que duró hasta su muerte por un infarto en junio de 2007, unos meses antes del torneo que definiría su imagen pública. Ella lo ha descrito como una influencia decisiva en su vida, y buena parte de la desconfianza hacia la autoridad que mostraría después se entiende mejor a la luz de ese pasado: una niña que aprendió pronto que la versión oficial de los hechos y la privada rara vez coinciden.

La delantera que terminó de arquera

El dato que más sorprende es que Solo no era arquera cuando era adolescente. En Richland High School jugaba en ataque y marcó 109 goles; llevó al equipo a ganar tres títulos de liga consecutivos, entre 1996 y 1998, y el campeonato estatal en su último año. Fue elegida dos veces Parade All-American y jugó en el Three Rivers Soccer Club de Tri-Cities. Los reflejos y la seguridad física ya estaban ahí. La posición llegó después.

Ocurrió en la Universidad de Washington, donde ingresó en 1999 para estudiar comunicación oral y donde la directora técnica Lesle Gallimore y la entrenadora de arqueras Amy Griffin, exjugadora de la selección nacional, la cambiaron de manera definitiva al arco. El cambio funcionó casi de inmediato. Solo fue elegida cuatro veces para el All-Pac-10, integró tres veces el equipo All-American de la NSCAA y, en su segundo año, se convirtió en la primera arquera y la primera jugadora de Washington en recibir el premio a la Jugadora del Año del Pac-10. Dejó a las Huskies como líder histórica del programa en partidos sin recibir goles, atajadas y promedio de goles en contra; además, en su último año fue la única arquera nominada al Trofeo Hermann, el mayor reconocimiento individual del futbol universitario.

Suecia, Lyon y las ligas que no lograban mantenerse

Su carrera profesional comenzó en un mercado que se venía abajo una y otra vez. Philadelphia Charge la eligió en la primera ronda del draft de la WUSA de 2003, en el cuarto puesto general. Pasó la mayor parte de esa primera temporada en la banca y fue titular en los últimos tres partidos, en los que consiguió su primera portería en cero como profesional contra Atlanta Beat y también dejó sin goles al eventual campeón, Washington Freedom, de Mia Hamm y Abby Wambach. Días antes del Mundial de 2003, la WUSA cerró.

Solo se fue a Europa. En febrero de 2004 se incorporó al Kopparbergs/Göteborg FC, de la primera división sueca, donde jugó dos veces por semana durante diez meses y disputó diecinueve partidos. En 2005 se trasladó al Olympique Lyonnais, en Francia, por otros siete meses. Aquellos años en el extranjero no fueron glamorosos, pero le dieron el ritmo de competencia que el futbol femenil estadounidense no podía ofrecerle.

Cuando el futbol profesional volvió a Estados Unidos, ella regresó con él. Asignada a Saint Louis Athletica para la primera temporada de Women’s Professional Soccer, en 2009, ayudó a llevar al segundo lugar a un equipo que había comenzado sin ganar un solo partido. Mantuvo ocho porterías en cero y fue nombrada Arquera del Año de la WPS. Ese mismo año se convirtió en la primera arquera en recibir el premio a la Deportista del Año de U.S. Soccer. Cuando Athletica desapareció en 2010, pasó a Atlanta Beat, lideró la liga en atajadas y recibió una multa y una suspensión de un partido después de cuestionar en Twitter la integridad de los árbitros. En 2011 firmó con magicJack y, a principios de 2012, esa liga también había desaparecido.

Seattle Sounders Women, de la W-League de segunda división, le dio un lugar en 2012 junto a Alex Morgan, Megan Rapinoe y Sydney Leroux, y agotó las entradas de nueve de sus diez partidos como local. Desde 2013 fue la arquera de Seattle Reign FC en la nueva National Women’s Soccer League. Se recuperó de una cirugía de muñeca en su primera temporada y luego ayudó al Reign a encadenar dieciséis partidos invicto y ganar el NWSL Shield en 2014, trofeo que el club volvió a conquistar en 2015. En 2014 fue elegida para el Segundo Equipo de la liga y quedó finalista al premio a la Arquera del Año.

La semifinal que vio desde la banca

Solo debutó con la selección mayor de Estados Unidos en abril de 2000, en una victoria de 8-0 sobre Islandia, y fue a los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 como suplente de Briana Scurry. Para 2005 ya era la titular. En el Mundial de 2007 en China recibió solo dos goles en cuatro partidos y mantuvo su arco en cero en tres encuentros consecutivos contra Suecia, Nigeria e Inglaterra. Pero, antes de la semifinal contra Brasil, el director técnico Greg Ryan la dejó fuera y puso a Scurry, de 36 años, quien tenía un buen historial contra las brasileñas, aunque no había disputado un partido completo en tres meses. Estados Unidos perdió 4-0.

La reacción de Solo después del partido se convirtió en lo más citado que dijo en su vida. «Fue una decisión equivocada, y creo que cualquiera que sepa algo del juego lo sabe», dijo a los reporteros. «No me cabe ninguna duda de que yo habría hecho esas atajadas». Añadió que ya no era 2004 y que un equipo no podía vivir de los grandes nombres. Muchos interpretaron sus palabras como un ataque a Scurry. Solo se disculpó al día siguiente, pero el daño dentro del equipo ya estaba hecho. La selección, encabezada por la capitana Kristine Lilly, decidió que no viajara al partido por el tercer puesto y la dejó fuera de la cancha durante la gira posterior al torneo contra México. El contrato de Ryan no fue renovado en diciembre de ese año.

Desde entonces, aquella decisión de dejarla en la banca se ha interpretado de dos maneras. Según una versión, Solo rompió la regla no escrita de un equipo dominante y muy unido. Según la otra, un entrenador tomó una decisión indefendible y la única persona castigada fue la jugadora que se atrevió a decirlo en voz alta. Solo siempre ha defendido la segunda versión y, en sus memorias de 2012, Solo: A Memoir of Hope, escritas junto con la columnista Ann Killion, expuso en detalle su versión de lo ocurrido con Ryan. Lo indiscutible es que el episodio marcó su relación con el equipo durante el resto de su carrera: indispensable en la cancha, aislada fuera de ella.

Dos medallas de oro y dos Guantes de Oro

Su respuesta fue volverse imposible de dejar fuera. Con la nueva directora técnica Pia Sundhage, Solo fue titular en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008; Scurry no entró en la convocatoria y Estados Unidos venció a Brasil 1-0 en tiempo extra para ganar el oro. Cuatro años después, en Londres, jugó todos los minutos del torneo, mantuvo su arco en cero en tres partidos y, en la final contra Japón, realizó una atajada decisiva ante Mana Iwabuchi en los últimos minutos para proteger la victoria por 2-1 y conseguir su segunda medalla de oro. Antes de esos Juegos recibió una advertencia pública de la Agencia Antidopaje de Estados Unidos tras detectarse canrenona en una prueba. La agencia aceptó que provenía de un medicamento premenstrual recetado y la autorizó a jugar.

Entre ambos Juegos Olímpicos llegó el Mundial de 2011 en Alemania y, con él, la atajada que muchos aficionados estadounidenses todavía recuerdan primero. En los cuartos de final contra Brasil, después de que el cabezazo de Abby Wambach en los últimos segundos del tiempo extra forzara la definición por penales, Solo detuvo el tercer disparo brasileño y ayudó a que Estados Unidos avanzara. Llegó a cien partidos internacionales en la victoria de semifinales contra Francia, perdió la final ante Japón en los penales y, aun así, se fue con el Guante de Oro a la mejor arquera del torneo y el Balón de Bronce a la tercera mejor jugadora.

El Mundial de 2015 en Canadá fue su versión más completa. Solo jugó los 630 minutos de los siete partidos de Estados Unidos, pasó 540 minutos sin recibir goles —la segunda racha más larga en la historia del torneo— y permitió tres goles en total. En la semifinal contra Alemania, hizo esperar a Célia Šašić antes de su penal, lo suficiente para poner nerviosa a la máxima goleadora del torneo, que lo falló. En la final, Estados Unidos venció a Japón por 5-2 en Vancouver, ante la mayor audiencia televisiva estadounidense registrada hasta entonces para un partido de futbol, y Solo ganó su segundo Guante de Oro. El equipo se convirtió en el primero del deporte femenil en recibir un desfile de confeti en Nueva York.

Superó el récord nacional de partidos sin recibir goles de Briana Scurry en septiembre de 2014 y, en julio de 2016, ante Sudáfrica en Chicago, se convirtió en la primera arquera en llegar a cien porterías internacionales en cero. Un mes después, en los Juegos Olímpicos de Río, disputó su partido número 200. Sus cifras finales con Estados Unidos son 202 partidos, 153 victorias, 102 porterías en cero y una racha de 55 encuentros invicta: todos, récords nacionales para una arquera.

La arquera que nunca se quedó callada

Esos mismos años dejaron otra clase de récord, y es el que prefieren destacar sus críticos. Durante Londres 2012 arremetió en Twitter contra la exinternacional Brandi Chastain por sus comentarios en televisión. En junio de 2014 fue arrestada en Kirkland, Washington, y acusada de dos delitos menores de agresión contra su media hermana y su sobrino; Solo dijo que se había defendido. En enero de 2015, un juez desestimó los cargos porque las presuntas víctimas no colaboraron; ese mismo año, los fiscales apelaron y lograron que se restablecieran, y la ciudad finalmente retiró el caso en mayo de 2018. El episodio llevó al senador Richard Blumenthal a enviar una carta en la que acusaba a U.S. Soccer de aplicar un doble rasero por mantenerla en la lista para el Mundial mientras la NFL suspendía a jugadores por violencia doméstica.

En enero de 2015 fue suspendida durante treinta días después de que su esposo, el ex ala cerrada de la NFL Jerramy Stevens, fuera arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol la camioneta del equipo durante un campamento de entrenamiento, con Solo a bordo. La federación cuestionó su criterio. Quienes la apoyan señalan que ninguna de las acusaciones por violencia doméstica terminó en una condena y que el escrutinio al que se enfrentó fue mucho más severo que el que recibieron jugadores varones en situaciones similares. Sus críticos señalan que los incidentes no dejaban de acumularse. Ambas observaciones son ciertas y ninguna invalida la otra. Eso, más que cualquier episodio en particular, es lo que hace difícil resumirla.

Su vida pública fuera de la cancha también estuvo llena de actividad. Después del Mundial de 2011 llegó a las semifinales de Dancing with the Stars con Maksim Chmerkovskiy y terminó en cuarto lugar; también posó para el Body Issue de ESPN The Magazine y se definió, sencillamente, como una atleta. Solo: A Memoir of Hope debutó en el tercer puesto de la lista de libros de no ficción de tapa dura de The New York Times en 2012, el mejor estreno para un libro sobre futbol. En 2014 fue una de las mujeres a quienes les robaron fotografías privadas durante la filtración de iCloud, un hecho que condenó por estar más allá de los límites de la decencia humana.

Río y la palabra que puso fin a todo

El final llegó rápido. En los Juegos Olímpicos de Río 2016, el público brasileño le gritó «Zika» después de que publicara fotos de repelente de mosquitos antes de los Juegos. En los cuartos de final, Suecia, ahora dirigida por Pia Sundhage, quien había llevado a Solo a ganar dos medallas olímpicas de oro, se replegó, mantuvo el empate ante Estados Unidos y ganó la tanda de penales después de que Solo detuviera el juego para cambiarse los guantes antes del disparo decisivo. Al terminar, llamó «un montón de cobardes» a las suecas.

El 24 de agosto de 2016, U.S. Soccer la suspendió por seis meses y rescindió su contrato con la selección, citando sus comentarios y su conducta anterior. Solo dijo que esas declaraciones eran un pretexto y que la apartaban por su papel protagónico en la campaña de las jugadoras por la igualdad salarial. Megan Rapinoe se preguntó públicamente si la decisión formaba parte de una estrategia legal. El abogado de las jugadoras calificó la sanción de excesiva y sin precedentes. Solo nunca volvió a jugar con Estados Unidos. Seattle Reign le dio permiso para ausentarse el resto de la temporada y, a los 35 años, su carrera profesional llegó a su fin.

La lucha por la igualdad salarial que siguió sin ella

Esta es la parte de la historia que más la ha favorecido con el paso del tiempo. En marzo de 2016, Solo fue una de las cinco jugadoras —junto con Carli Lloyd, Alex Morgan, Megan Rapinoe y Becky Sauerbrunn— que presentaron una denuncia federal contra U.S. Soccer por discriminación salarial. Tras su salida, la campaña siguió adelante sin ella. En febrero de 2018 se postuló para presidir U.S. Soccer y aprovechó su discurso de cinco minutos en la asamblea de la federación en Orlando para acusar a la dirigencia de guardar silencio sobre la igualdad salarial; Carlos Cordeiro ganó la elección. En agosto de 2018 presentó su propia demanda al amparo de la Ley de Igualdad Salarial.

Cuando las jugadoras de la selección llegaron a un acuerdo de 24 millones de dólares con la federación en 2022, Solo se opuso ante los tribunales, en parte por los honorarios legales, y sostuvo que el acuerdo no ofrecía lo que había motivado la lucha. Su propio caso fue desestimado de común acuerdo en febrero de 2023, con lo que se cerró el último frente pendiente de la disputa. El documental de Netflix Untold: Hope Solo vs. U.S. Soccer, estrenado en septiembre de 2024 y dirigido por Nina Meredith, contó la historia completa, en gran medida desde su perspectiva. La película señaló que la mayoría de los directivos de la federación, sus excompañeras y los periodistas habían rechazado participar; cuando se estrenó, muchos espectadores que solo recordaban las polémicas conocieron por primera vez su activismo.

El arresto, el tratamiento y el Salón de la Fama

El capítulo más difícil llegó después del futbol. El 31 de marzo de 2022, Solo fue arrestada en el estacionamiento de un Walmart en Winston-Salem, Carolina del Norte, por conducir bajo los efectos del alcohol, con sus hijos gemelos de dos años en el auto. Se declaró culpable del cargo por conducir bajo los efectos del alcohol; los cargos de resistirse al arresto y maltrato infantil como delito menor fueron desestimados. Dos meses antes había sido elegida para el National Soccer Hall of Fame. Pidió aplazar su ingreso, anunció públicamente que entraría a un programa residencial para enfrentar sus problemas con el alcohol y no asistió a la ceremonia de 2022.

Ingresó al Salón de la Fama un año después, el 6 de mayo de 2023, en Frisco, Texas, como parte de una generación que incluyó a Landon Donovan y Jill Ellis, la entrenadora que había ganado el Mundial de 2015 con ella en el arco. El orden de esos acontecimientos importa para entender cómo se la juzga: fue elegida antes del arresto, aplazó su ingreso por iniciativa propia y recibió el reconocimiento después del tratamiento. Fue la primera señal formal de reconocimiento a su carrera por parte del futbol estadounidense desde 2016 y llegó desde el Salón de la Fama, no desde la federación.

Solo FC y el camino de vuelta desde las montañas

Ahora Solo vive con Stevens, con quien se casó en noviembre de 2012, y sus gemelos, nacidos el 4 de marzo de 2020, en las montañas de los alrededores de Asheville, Carolina del Norte. Había trabajado como comentarista de la BBC durante el Mundial de 2019, pero durante la mayor parte de los años posteriores a su salida se mantuvo lejos del futbol organizado. «La verdad, el año pasado costó mucho convencerme de bajar de las montañas», dijo en 2026.

Lo que la hizo bajar fue The Soccer Tournament, un torneo de futbol 7 en Cary, Carolina del Norte, con un premio de un millón de dólares. En 2025, a los 43 años, creó Solo FC y lo inscribió en la competencia femenil, combinando jugadoras experimentadas con talentos emergentes de comunidades que, a su juicio, no habían tenido suficiente visibilidad. Fue la primera vez que jugó de manera competitiva, en cualquier nivel, desde 2016. Para sus gemelos, que nunca la habían visto jugar como profesional, fue la primera oportunidad de verla en la cancha. Solo FC llegó a los cuartos de final y ella atajó un penal en el camino. «Probablemente no habría vuelto al futbol si no fuera por TST», dijo después.

En 2026 regresó con dos equipos: uno femenil y otro mixto, en el nuevo formato coed del torneo, que se disputó en WakeMed Soccer Park del 27 de mayo al 1 de junio. Asumió el cargo de gerente general de ambos, planeaba seguir jugando y, al mismo tiempo, darles más minutos a otras arqueras. También intentó sumar a una internacional palestina y a una refugiada somalí, pese a los obstáculos con las visas. «Para mí es muy importante formar un equipo muy diverso», dijo. El puesto es modesto comparado con una final del Mundial, pero es el primero en años que ha elegido enteramente bajo sus propias reglas.

Lo que todavía dicen los récords

El lugar de Solo en el deporte ya no está realmente en discusión. Forma parte del Salón de la Fama, fue elegida para el equipo mundial de la década de 2011 a 2020 de la IFFHS y sus 102 partidos internacionales sin recibir goles siguen siendo el parámetro para las arqueras del futbol femenil. Lo que aún se discute es la historia que rodea esas cifras. Durante años, la versión dominante la presentaba como una talentosa jugadora que no dejaba de ponerse obstáculos. El documental de Netflix, el acuerdo por la igualdad salarial y la franqueza con que ha hablado sobre el alcohol han llevado esa versión hacia algo más complejo: una jugadora que tenía razón en varias de las luchas que eligió, se equivocó en otras y fue castigada por todas a la vez.

Nunca ha pedido que la recuerden como alguien fácil. Su regreso a la cancha, a los 43 años, en un torneo donde ninguna camiseta lleva el escudo de la federación, es coherente con todo lo que vino antes. Hope Solo todavía quiere estar en el arco, todavía quiere elegir a su propio equipo y sigue sin aceptar que alguien más pueda decidir cuándo terminó su carrera.