Igor Levit, el pianista que convierte cada recital en una toma de postura

Igor Levit

Photo: FA2010 / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de marzo de 1987 Nizhny Novgorod, Russia
Ocupación	Pianista
Premios	Premio Gilmore Artist · Premio Estatal de Baja Sajonia · Cruz de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania

El primer álbum del sello discográfico propio de Igor Levit comienza con un nombre tachado. Beethoven escribió el nombre de Napoleón Bonaparte en su Tercera Sinfonía y lo borró de la portada cuando Napoleón se coronó emperador; la obra pasó a llamarse Eroica. Levit la interpreta a solas, en la transcripción para piano de Franz Liszt, y la pone junto a la Ode to Napoleon de Arnold Schoenberg, escrita durante su exilio en Estados Unidos y pensando en otro dictador. Llamó NO SILENCE al sello, y ese nombre resume el argumento que lo ha acompañado durante una década. Para una parte de su público, es el pianista que The New Yorker describió como «único en su tipo», ganador de los premios más importantes de Gramophone por sus interpretaciones de Bach y Beethoven. Para otra, es una voz pública contra el antisemitismo y la extrema derecha que, además, tiene un Steinway. Levit nunca ha aceptado que se trate de dos personas distintas.

Nació el 10 de marzo de 1987 en Gorki, la ciudad soviética cerrada que volvió a llamarse Nizhny Novgorod, en el seno de una familia judía. Su madre, Elena Levit, profesora de piano y pianista repetidora cuya formación se remontaba a la escuela de Heinrich Neuhaus, lo sentó frente al teclado a los tres años. En 1995, cuando tenía ocho, la familia emigró a Hannover. Después de estudiar un año con Hans Leygraf en el Mozarteum de Salzburgo, pasó una década en la Universidad de Música, Teatro y Medios de Hannover, bajo la tutela de Karl-Heinz Kämmerling, y terminó con la calificación más alta en la historia de la institución. En el concurso Arthur Rubinstein de Tel Aviv de 2005 fue el participante más joven y se llevó la medalla de plata y otros tres premios.

Su debut con Sony Classical, en 2013, fue con las últimas cinco sonatas de Beethoven, una música que los pianistas tradicionalmente reservan para una etapa más avanzada de su carrera. Después llegaron las Partitas de Bach. El disco que lo definió fue la caja de tres álbumes de 2015, que reunió las Goldberg Variations de Bach y las Diabelli Variations de Beethoven con The People United Will Never Be Defeated!, de Frederic Rzewski, treinta y seis variaciones sobre una canción del movimiento de protesta chileno. Colocar una pieza de 1975 basada en una canción de marcha junto a los dos grandes ciclos de variaciones para teclado ya era toda una declaración, y Gramophone nombró el álbum Grabación del Año en 2016.

El duelo marcó el siguiente álbum. Su amigo más cercano, el artista alemán Hannes Malte Mahler, murió en un accidente de ciclismo en 2016, y Life, publicado dos años después, es la respuesta de Levit: un recorrido de Busoni y Bach a Wagner, pasando por Liszt y una pieza del pianista de jazz Bill Evans. En 2019 se convirtió en profesor de su antigua escuela de Hannover, y Sony publicó su integral de las sonatas de Beethoven, que llegó directamente al primer puesto de las listas de música clásica; Gramophone lo nombró Artista del Año en 2020.

Ese marzo cerraron las salas de conciertos. El día 12, se sentó al piano en su departamento de Berlín y transmitió por Twitter la Sonata «Waldstein» de Beethoven. Siguió con más de cincuenta de esos Hauskonzerte, desde la Sonata en si bemol mayor de Schubert hasta «And So It Goes», de Billy Joel. A finales de mayo interpretó Vexations, de Erik Satie, una sola página repetida 840 veces, durante más de quince horas seguidas. Su público ya iba mucho más allá de quienes compran discos de piano; más tarde grabó «Nothing Else Matters», de Metallica, para The Metallica Blacklist y apareció en televisión junto al rapero berlinés Danger Dan.

Ese alcance también convirtió a Levit en blanco de sus críticos. En octubre de 2020, Helmut Mauró, crítico musical del Süddeutsche Zeitung, publicó «Igor Levit ist müde», donde lo descartó como un «virtuoso de Twitter» y usó la expresión «ideología de la reivindicación de la condición de víctima». Lectores y colegas críticos calificaron el texto de antisemita y, después de defenderlo inicialmente, los editores en jefe del diario se disculparon. La historia suele contarse como un ataque difamatorio que luego se retiró. El hecho más difícil es que el activismo de Levit tampoco resulta fácil de aceptar para quienes comparten sus temores. Después de la masacre de Hamás en Israel, el 7 de octubre de 2023, organizó en el Berliner Ensemble una velada titulada «Against Silence, Against Antisemitism»; desde entonces ha dicho que por un tiempo se quedó sin palabras y que perdió a «casi todos» sus amigos y conocidos, aunque no a su círculo más cercano. En el verano de 2026, la cadena ZDF lo retiró a él y a Danger Dan de la centésima edición del programa satírico Die Anstalt, poco antes de la grabación, y dijo que la letra de su canción «Keine Angst» podía interpretarse como un llamado a la violencia. Ambos lo calificaron de censura, y el propio elenco del programa se distanció de la decisión. Sin embargo, una columna de Jüdische Allgemeine, el periódico del Consejo Central de los Judíos de Alemania, sostuvo que ZDF había actuado correctamente.

Sus grabaciones siguieron ampliando el mapa. On DSCH reunió los 24 Preludios y fugas de Shostakovich con la monumental Passacaglia on DSCH de Ronald Stevenson; Tristan se construyó en torno a Hans Werner Henze, Wagner y Mahler; Fantasia recorrió el camino de Bach a Alban Berg. Sus conciertos de Brahms con Christian Thielemann y la Orquesta Filarmónica de Viena ganaron un Opus Klassik en 2025. Desde la temporada 2022-23 es codirector artístico del festival Heidelberger Frühling, y en la primavera de 2025 interpretó Vexations durante trece horas junto a la artista de performance Marina Abramović en el Southbank Centre de Londres.

NO SILENCE se lanzó en junio de 2026, en colaboración con Sony Classical. Levit lo financia de su propio bolsillo y lo considera su empresa; quiere que tenga las puertas abiertas a todos los géneros y que crezca hasta convertirse en una fundación con un festival y una academia. Sus tres primeros álbumes salieron el 23 de octubre de 2026: Resistance, grabado con la Kammerakademie Potsdam bajo la dirección de Antonello Manacorda y con la actriz Dörte Lyssewski como narradora; una versión de Vexations de casi dieciséis horas, según sus propios cálculos, prensada en 840 copias, la misma cantidad de veces que se repite la página de Satie; y el debut del joven pianista vienés Lukas Sternath. Levit ve el heroísmo de la Eroica en Beethoven, no en Napoleón: «Aquí hay un hombre que está perdiendo la audición, que se encuentra al borde del suicidio y que, sin embargo, sigue adelante».

Vive en Berlín. En diciembre de 2026 tocará en el Concierto del Premio Nobel en Estocolmo, con Antonio Pappano y la Orquesta Filarmónica Real de Estocolmo. Su compromiso de mayor alcance vuelve a ser con Beethoven: ciclos integrales de las 32 sonatas, con ocho recitales cada uno, de octubre de 2026 a junio de 2028 en Nueva York, Londres, Viena, Berlín, Múnich, Hamburgo y Renania del Norte-Westfalia. La serie llegará al Carnegie Hall a partir de abril de 2027 y concluirá en Hamburgo el 14 de junio de 2028 con las sonatas Op. 109, 110 y 111. Su primera integral apareció en un sello que no era suyo. Ahora interpreta las sonatas con uno propio detrás, y la próxima prueba para NO SILENCE será saber si contrata a artistas dispuestos a hacer tanto ruido como él.