Issa López, de las comedias de Niñas mal a mandar en True Detective

Issa López

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	3 de agosto de 1971 Ciudad de México, México
Ocupación	Cineasta, guionista y showrunner
Conocido por	Algo en la Tierra
Premios	Premio Fantastic Fest al mejor director de terror · Diosa de Plata a mejor director · Diosa de Plata a mejor película · Premio del Festival Internacional de Cine Fantástico de Bucheon a mejor director · Premio Nacional de Novela, Instituto Nacional de Bellas Artes de México

La mayor audiencia que ha tenido Issa López no vio una película. Vio seis episodios de televisión ambientados en un pueblo de Alaska donde el sol deja de salir, escritos y dirigidos íntegramente por ella, con Jodie Foster y Kali Reis investigando un caso que comienza con un amasijo de cuerpos congelados sobre el hielo. La cineasta mexicana cuya historia de fantasmas protagonizada por niños huérfanos apareció en la lista de películas favoritas del año de Guillermo del Toro no ha filmado un largometraje desde la comedia modesta que hizo después. El western de hombres lobo que del Toro aceptó producir para ella todavía no empieza a rodarse. Mientras tanto, su cine se ha trasladado a HBO.

Los fantasmas llegaron temprano. Su madre murió cuando López tenía ocho años, y los adultos a su alrededor decidieron que no debía ir al funeral; una ausencia que ella ha descrito como un duelo que nunca pudo cerrar. Su padre, profesor universitario de semiótica, la crió junto con su hermana con poco dinero y muchos kilómetros de carretera: los fines de semana manejaban de un pequeño pueblo mexicano a otro, veían películas de kung-fu y terror en cines ambulantes y se detenían en localidades que los habitantes juraban que estaban embrujadas. Las niñeras que contrataba llenaban los vacíos con historias de brujas. A los dieciséis años empezó, pero nunca terminó, una historia sobre un chico que intentaba unirse a una pandilla de jóvenes de la calle que no lo aceptaba.

Estudió arqueología durante unos dos años, hasta que el cine ganó la discusión; después se graduó en dirección y guion en la escuela de cine de la Universidad Nacional de México y cursó un posgrado en escritura dramática. Su primer trabajo remunerado fue en Televisa, donde coescribió telenovelas como Laberintos de pasión. Tenía treinta y dos años —había nacido en Ciudad de México en agosto de 1971— cuando Ladies’ Night, una comedia romántica que escribió, se convirtió en la quinta película mexicana más taquillera de 2003 y 2004.

Ese fue su trabajo durante la mayor parte de la década siguiente, y lo hacía bien. Escribió Niñas mal para Sony, debutó como directora con Efectos secundarios para Warner Bros. en 2006 y después hizo Casi divas, una comedia de Sony sobre una búsqueda de talentos a nivel nacional que se estrenó en el primer puesto en México y contó con una partitura de Hans Zimmer. En 2007, el Instituto Nacional de Bellas Artes de México le otorgó el Premio Nacional de Novela. Casi nadie relacionó a la guionista de comedias exitosas con la chica de los pueblos embrujados.

La conexión surgió de un derrumbe. En 2009 se mudó a Estados Unidos para desarrollar una película con el productor Joe Roth en Sony; el proyecto se cayó, su padre murió y López volvió a la historia inconclusa sobre la pandilla que había comenzado en la adolescencia. Se convirtió en Vuelven, estrenada también en inglés: una niña llamada Estrella, interpretada por Paola Lara, pierde a su madre a causa de la violencia de los cárteles, recibe tres deseos en forma de trozos de gis y se une a un grupo de huérfanos mientras los muertos la siguen por las calles. López la filmó en 2015. Varios festivales, entre ellos Sundance, la rechazaron. Cuando por fin se estrenó en Fantastic Fest, en Austin, en septiembre de 2017, le valió el premio a Mejor Dirección de Terror y dio inicio a una serie de reconocimientos en festivales que incluyó el premio a Mejor Dirección en Bucheon, Corea del Sur; los premios a Mejor Película y Mejor Dirección en las Diosas de Plata de México, y diez nominaciones al Ariel, dos de ellas por su dirección y su guion. Shudder la llevó al streaming estadounidense en 2019. Una comedia mexicana modesta que escribió y dirigió, Todo mal, se estrenó en marzo de 2018.

Hollywood respondió con anuncios. Del Toro dijo que produciría su western de hombres lobo. New Line adquirió The Girl with a Thousand Names, sobre una niña de otro mundo retenida en un centro de detención para menores no acompañados en la frontera de Estados Unidos, con López como directora para HBO Max. Searchlight la contrató para escribir y dirigir un largometraje producido por Noah Hawley, y Blumhouse puso en marcha con ella Our Lady of Tears, basada en el relato de una revista sobre un brote de histeria colectiva en una escuela católica para niñas en México. No se ha informado que ninguna de estas producciones esté en rodaje.

Lo que sí llegó a la pantalla fue True Detective: Night Country, que se estrenó en HBO el 14 de enero de 2024. López tomó las riendas de la antología, creada por Nic Pizzolatto, escribió la temporada y dirigió sus seis episodios; trasladó la historia del gótico sureño de la primera temporada a Ennis, Alaska, donde los hombres de una estación de investigación del Ártico desaparecen durante la noche polar. Foster interpretó a Liz Danvers, jefa de policía, y Reis a Evangeline Navarro, agente de policía estatal. HBO informó que cada episodio tuvo un promedio de 12.7 millones de espectadores en todas las plataformas, por encima de los 11.9 millones de la primera temporada. Foster ganó un Emmy; López recibió tres nominaciones al Emmy —por la serie, el guion y la dirección—, además de una nominación del Writers Guild.

El récord también vino acompañado de una disputa y de una salvedad. Pizzolatto se distanció de la temporada mientras se emitía: publicó «No me pueden culpar» en Instagram, calificó un giro de la trama de «muy tonto» y, después del final, volvió a publicar una crítica que la describía como un desastre. López no quiso entrar en la pelea. «Es su prerrogativa», dijo, y agregó que había escrito la temporada con cariño por su trabajo. La disputa fue más allá de la autoría. Night Country cambió los extensos monólogos filosóficos de la serie original por fantasmas y un final que no aclara si los muertos eran reales; esa ambigüedad es precisamente lo que dividió a los espectadores más veteranos. La comparación de audiencias también la favorece: la primera temporada se emitió antes de que HBO tuviera un servicio de streaming en el que contabilizar espectadores. Su temporada ganó en cifras, pero no recuperó a los primeros fans de la serie.

HBO definió rápidamente su postura. En 2024 renovó True Detective para una quinta temporada con López como responsable de la serie y firmó con ella un acuerdo global por varios años. En octubre de 2026, la cadena confirmó a sus protagonistas: Nicolas Cage como Henry Logan, un detective de Nueva York, y Antonio Banderas como Rai García. La historia se traslada a Jamaica Bay, en Nueva York, y López ha dicho que comparte universo con su temporada de Alaska. «Es el mismo universo, y el realismo mágico es mi sello, así que estará presente», le dijo a TheWrap. Antes de cerrar el acuerdo, Cage lo expresó sin rodeos: «Me gusta mucho Issa López y estaría encantado de trabajar con ella».

Según HBO, la producción de la quinta temporada comenzará en 2027 y todavía no se ha fijado una fecha de estreno. López volverá a escribir y dirigir. Sus largometrajes siguen en desarrollo, pero todavía no tienen fechas de rodaje, así que la directora de Vuelven pasará al menos otro año haciendo cine para televisión.

Etiquetas: Guillermo del Toro, directores de cine, Nicolas Cage, Jodie Foster, True Detective, Issa López