Kali Reis: de campeona mundial de boxeo a compañera de Jodie Foster en True Detective

Kali Reis

Photo: HBO / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de agosto de 1986 Providence, Rhode Island
Ocupación	Actriz y boxeadora profesional
Conocido por	Sin piedad, Resident Evil: Noche cero, Ciudad de asfalto
Premios	WBC female middleweight world title · WBA, IBO and WBO female light welterweight world titles · Newport Beach Film Festival Jury Award for Best Actress · North American Indigenous Athletic Hall of Fame · International Women's Boxing Hall of Fame

El International Women’s Boxing Hall of Fame está a punto de reconocer a Kali Reis como boxeadora, y el momento tiene algo de comedia seca. La última vez que le pagaron por lanzar un golpe, era campeona mundial unificada de superligero. Desde entonces, ha sido agente de la policía estatal de Alaska, patrullando durante la noche polar junto a Jodie Foster; detective en una sala de juicio con inteligencia artificial junto a Chris Pratt, y agente armada de Umbrella en Resident Evil: Noche cero, la película de Zach Cregger que ya está en cines. Nunca anunció su retiro. Simplemente, el ring dejó de ser el lugar donde estaba el trabajo.

Lo que conecta sus dos carreras no es el atletismo, aunque es evidente que los directores de casting valoran el suyo. Es una causa. Reis llegó a la actuación porque el cineasta Josef Kubota Wladyka leyó sobre su campaña en favor del movimiento de mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas, y le propuso crear una película juntos en torno a ese tema. Reis recibió crédito por la historia de Hasta el final y el papel protagónico: interpretó a Kaylee, una exboxeadora que se infiltra en una red de trata para encontrar a su hermana desaparecida. La boxeadora y la activista se volvieron un solo personaje, y la cámara la encontró.

La menor de cinco hermanos, Reis creció con su madre en East Providence, Rhode Island; había nacido en la vecina Providence el 24 de agosto de 1986. Su padre, Frank Reis, era músico y, en un momento, tocó los teclados para Marky Mark and the Funky Bunch. Empezó a boxear a los 14 años en Manfredo’s Gym, en Pawtucket, mientras llenaba el resto de su semana escolar con voleibol, básquetbol, sóftbol y la banda de marcha. Más adelante estudió criminología con la intención de convertirse en oficial de un centro de detención para adolescentes, y en su tiempo libre aprendió a reparar motocicletas.

Como amateur ganó los New York Golden Gloves y el Rocky Marciano Championship. Sus años como profesional comenzaron con un presupuesto más ajustado: trabajaba como guardia de seguridad en clubes nocturnos para pagar el entrenamiento, y un grave accidente de motocicleta en 2012 le costó una temporada. Regresó y, en abril de 2016, en Nueva Zelanda, superó por puntos a Maricela Cornejo para quedarse con el vacante título mundial de peso mediano del WBC.

Dos años después formó parte de un hito de otro tipo. Cuando HBO transmitió por primera vez una pelea femenina, en mayo de 2018, Cecilia Brækhus se enfrentó a Reis por la corona indiscutida de peso wélter. Brækhus ganó por puntos. Reis bajó a superligero y volvió a abrirse camino: ganó el título de la WBA en 2020, el cinturón de la IBO en 2021 y, en noviembre de ese año, el vacante título de la WBO por decisión dividida ante Jessica Camara, en Manchester, New Hampshire. Fue su victoria número 19 en 27 peleas profesionales. También fue la última.

Para entonces, Hasta el final ya se había estrenado en el Tribeca Festival, en junio de 2021, y le había valido el premio del jurado a mejor actriz en el Newport Beach Film Festival y una nominación al Independent Spirit a mejor actriz protagónica. Luego llegó un papel en el drama sobre paramédicos de Jean-Stéphane Sauvaire, Ciudad de asfalto, junto a Sean Penn y Tye Sheridan. En junio de 2022, HBO anunció que sería coprotagonista junto a Jodie Foster en True Detective: Night Country, la temporada de Issa López ambientada en un pueblo de Alaska donde ocho hombres desaparecen de una estación de investigación. Por su papel como Evangeline Navarro, una agente que carga con sus propios fantasmas, Reis recibió nominaciones al Primetime Emmy, al Globo de Oro y al Critics’ Choice Award. No ganó ninguno, pero su primer trabajo en televisión la había colocado en las mismas listas que intérpretes con treinta años de trayectoria.

La nominación al Emmy fue ampliamente difundida como la primera nominación actoral para una mujer indígena estadounidense, y aquí es donde su historia deja de ser sencilla de contar. Reis se describe como caboverdiana e indígena estadounidense, y señala a los Seaconke Wampanoag como su tribu; su nombre de boxeadora, K.O. Mequinonoag, proviene de un nombre que, según cuenta, le dio su madre, a quien ha llamado la curandera de la tribu. Los Seaconke llevan años buscando el reconocimiento estatal en Rhode Island, pero no lo han conseguido, y la Narragansett Indian Tribe ha cuestionado la legitimidad del grupo. La organización activista Tribal Alliance Against Frauds publicó un informe genealógico en el que afirma haber rastreado cinco generaciones de la familia de Reis y encontrado raíces portuguesas y caboverdianas, pero ninguna ascendencia indígena. Su representante le dijo a Boston Magazine que Reis «siempre ha sido muy clara sobre su identidad». La controversia no ha puesto en duda su trayectoria de activismo, que comenzó antes de la fama y es la razón por la que existe su carrera como actriz.

Desde entonces, sus trabajos en pantalla se han inclinado hacia estudios más grandes y armas más potentes. En Rebuilding, de Max Walker-Silverman, estrenada en noviembre de 2025, tuvo un papel más discreto junto a Josh O’Connor en un drama sobre un ranchero que debe empezar de nuevo después de un incendio forestal. Sin piedad, el thriller de Timur Bekmambetov para Amazon MGM, la eligió como Jaq Diallo, la compañera del detective de Chris Pratt, quien defiende su vida ante un juez de inteligencia artificial interpretado por Rebecca Ferguson; se estrenó en enero de 2026 y tuvo dificultades tanto con la crítica como en taquilla. Después llegó Resident Evil: Noche cero, el reinicio de la saga de Cregger para Sony, estrenado en Estados Unidos el 18 de septiembre. Interpreta a Maxine, una agente de Umbrella, en un papel que, según The Hollywood Reporter, se escribió para un hombre antes de que la eligieran. La película ha recaudado más de 200 millones de dólares en todo el mundo.

Reis se identifica como una persona de dos espíritus y está casada con Brian Cohen, un exboxeador profesional. Ha entrenado a jóvenes boxeadores en Rhode Island y, en 2024, la Cámara de Representantes del estado le otorgó un Community Hero Award por su trabajo en favor de las mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas. La inscripción decía: «Necesitaba un héroe, así que se convirtió en uno».

El calendario de lo que queda del año le pertenece a la actriz. 12 12 12, una serie de robos de Apple TV con Anthony Mackie y Jamie Dornan, comienza el 13 de noviembre y se extiende hasta el día de Navidad. Después llega Wind River: The Next Chapter, la secuela de Wind River dirigida por Kari Skogland, ambientada en una reserva donde una serie de asesinatos sigue sin resolverse, el mismo territorio que exploró su primera película. El Hall of Fame incorporará a la boxeadora el 10 de octubre en Las Vegas; cada round que le queda por pelear ya está reservado para la pantalla.