Antonio Banderas, el actor de teatro que Hollywood siempre encasilló como un tipo

Foto: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de agosto de 1960 Málaga, España
Ocupación	Actor
Conocido por	Puss in Boots: The Last Wish, Shrek 2, Philadelphia
Premios	Festival de Cannes Mejor Actor · Goya · Premio de la Academia (nominación) · Premio del Cine Europeo al Mejor Actor · Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al Mejor Actor · Tony (nominación) · Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood

El currículum se lee como una negociación entre dos versiones de la misma persona. De un lado: Zorro, el Gato con Botas, una sucesión de hombres peligrosos y desconocidos apuestos que convirtieron a Antonio Banderas en el actor español más taquillero de la historia de Hollywood. Del otro: Salvador Mallo en Dolor y gloria, un director envejecido cuyo cuerpo y memoria le fallan al mismo tiempo — una interpretación tan precisa que le valió el premio al Mejor Actor en Cannes y su primera nominación al Oscar, y que no se parecía en nada a las películas que lo hicieron famoso.

El camino de Málaga a Hollywood pasó por un hueso roto. José Antonio Domínguez Bandera — la ese final llegó después, una necesidad teatral — creció en una familia de clase trabajadora en Andalucía, su padre oficial de la Guardia Civil, su madre maestra de primaria. Quería jugar al fútbol. A los quince años, una fractura en el pie le cerró esa puerta. Cruzó la siguiente, que lo llevó a la Escuela de Teatro ARA de Málaga y luego al Colegio de Arte Dramático. En 1979 ya estaba en Madrid, abriéndose camino hacia el Teatro Nacional de España. Pedro Almodóvar lo encontró allí, lo eligió para Laberinto de pasiones en 1982, y comenzó una alianza que definiría ambas carreras.

Las ocho películas que Banderas hizo con Almodóvar entre 1982 y 1990 — Matador (1986), La ley del deseo (1987), Mujeres al borde de un ataque de nervios (1988), Átame! (1990) entre ellas — lo establecieron como un actor serio antes de que Hollywood viniera a buscarlo. La atención de la industria llegó en parte porque Madonna lo había incluido en su documental Truth or Dare (1991), en parte porque las películas de Almodóvar finalmente habían encontrado audiencias estadounidenses considerables.

Su debut estadounidense en The Mambo Kings (1992) fue seguido rápidamente por Philadelphia (1993), Entrevista con el vampiro (1994) y Desperado (1995), la barroca secuela de acción de Robert Rodriguez que lo convirtió en una estrella legítima de Hollywood. La lógica del casting que vino después fue menos halagadora: la industria había decidido que era un tipo. Villano, amante, forajido, a veces los tres. El musical de 1996 Evita junto a Madonna le permitió cantar apropiadamente en pantalla. La máscara del Zorro (1998), dirigida por Martin Campbell, casó el espectáculo con el carisma que Banderas siempre había tenido pero rara vez había tenido espacio para mostrar.

Hollywood había encontrado algo comercialmente confiable y se mostraba reacio a mirar más allá. Assassins (1995), The 13th Warrior (1999) y una serie de películas de género de presupuesto medio en la década siguiente apuntaron a los límites exteriores de lo que el encasillamiento permitía. El teatro ofrecía alivio: su debut en Broadway en 2003 en Nine le valió una nominación al Tony y recordó a quienes miraban que el actor de teatro nunca se había ido realmente. La franquicia Spy Kids que comenzó en 2001 y su recurrente papel de voz como el Gato con Botas — que empezó con Shrek 2 en 2004 y se extendió hasta Puss in Boots: The Last Wish en 2022 — le dieron una presencia duradera en el cine familiar que los críticos archivaban por separado de su trabajo en pantalla, como si las dos carreras pertenecieran a personas diferentes.

No era así. La reunión con Almodóvar en 2011, La piel que habito, lo demostró. Y luego, en enero de 2017, Banderas sufrió un infarto que requirió tres stents en sus arterias. Su pareja Nicole Kimpel le dio aspirina antes de que llegaran los servicios de emergencia. Él ha descrito el evento como la mejor cosa que le haya pasado — una frase que suena a negación hasta que miras lo que vino después. Dejó de fumar, vendió su jet privado, regresó a Málaga y abrió el Teatro del Soho CaixaBank en 2019, un centro de artes escénicas donde ha actuado, codirigido y producido teatro musical en español, incluyendo A Chorus Line y Company. El trabajo había dejado de serlo todo.

Dolor y gloria, su reencuentro de 2019 con Almodóvar, llegó exactamente en el momento adecuado. Interpretando a Salvador Mallo — el alter ego semiautobiográfico del director, un cineasta que revisita su propia infancia y primeros amores mientras su cuerpo falla — Banderas dio una actuación que muchos críticos calificaron como la mejor de su carrera: interior, controlada, cargando décadas de oficio sin mostrarlas. Ganó el premio al Mejor Actor en Cannes. Recibió su primera nominación al Premio de la Academia en la 92.ª ceremonia. La película fue un punto culminante en su carrera y una especie de respuesta a la pregunta que Hollywood nunca había llegado a hacerse sobre él.

El impulso ha continuado. Interpretó al villano Voller junto a Harrison Ford en Indiana Jones and the Dial of Destiny (2023), regresó como la voz del Gato con Botas en lo que los críticos elogiaron como una de las mejores películas animadas de ese año, y apareció junto a Nicole Kidman en el thriller erótico Babygirl (2024). En 2026, Tony — dirigida por Matt Johnson, distribuida por A24 — se estrenó en cines de EE. UU. en agosto, con Banderas interpretando al Chef Ciro, el dueño del restaurante que se convierte en el primer mentor serio de cocina del joven Anthony Bourdain. Los críticos describieron la actuación como tranquilamente autoritaria, señalando que Banderas se ha convertido precisamente en el tipo de actor que Hollywood originalmente le impidió ser. Armadillo United, una comedia deportiva fantástica con Danny Trejo, comenzó a filmarse en 2026. Unmerciful Good Fortune, un thriller sobrenatural junto a Rosario Dawson y Susan Sarandon, está en preproducción.

Es dueño de un viñedo en Burgos, apoya al Málaga CF con la lealtad que precede a la fama, y camina en las procesiones de Semana Santa de una hermandad religiosa en su ciudad natal. El teatro en el distrito Soho de Málaga sigue produciendo. A los 65 años, el actor que Almodóvar encontró en el Teatro Nacional está haciendo algo que la versión hollywoodense de su historia nunca planeó: mejorar.