Jessica Watson navegó sola alrededor del mundo a los 16 y se convirtió en símbolo sin pedirlo

Jessica Watson

Photo: Sheba_Also 43,000 photos / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de mayo de 1993 Gold Coast, Australia
Ocupación	Marinera, Escritora, Conferencista
Premios	Joven Australiano del Au00f1o u00b7 Medalla de la Orden de Australia u00b7 Salu00f3n de la Fama de la Vela Australiana

A los dieciséis años, Jessica Watson zarpó de Sídney en un yate de 34 pies con casco rosa, con suficientes provisiones para siete meses y un teléfono satelital que la conectaba con un mundo que la observaba. Navegó hacia el sur, luego al oeste, luego al norte, a través del Océano Austral y bordeando el Cabo de Hornos, sola y sin asistencia. Regresó 210 días después, en mayo de 2010, ante una multitud de decenas de miles de personas en el puerto de Sídney. El gobierno australiano le otorgó el premio Joven Australiana del Año. Luego vino un documental. Años después, una película de Netflix. El establishment de la vela le dio algo diferente: un hallazgo formal de que su ruta quedó aproximadamente 2.000 millas náuticas por debajo del umbral de 21.600 millas náuticas requerido para una circunnavegación certificada oficialmente.

Watson nació el 18 de mayo de 1993 en Gold Coast, Queensland, de padres nacidos en Nueva Zelanda, Roger y Julie, quienes tomaron una decisión inusual: criar a sus cuatro hijos — Emily, luego Jessica, Tom y Hannah — a bordo de un crucero con cabina de 16 metros, educándolos en casa mientras se desplazaban. Fue en el mar donde Watson creció, y en el mar donde sus ambiciones tomaron forma. Cuando tenía once años, su madre leyó Lionheart de Jesse Martin — el relato de un joven de 17 años que había navegado en solitario alrededor del mundo — como lectura antes de dormir. Algo quedó grabado. A los doce, ya había formado un plan. A los catorce, había empezado a tomar clases de vela. En los años siguientes, acumuló 6.000 millas costeras y 6.000 millas oceánicas, y obtuvo certificaciones en seguridad en alta mar, operación de motores diésel, comunicaciones por radio, primeros auxilios y teoría de capitán de yate.

El barco que eligió fue el Ella’s Pink Lady, un S&S 34 de segunda mano — pequeño para cualquier estándar de ambición oceánica. Partió de Sídney el 18 de octubre de 2009. Lo que siguió fueron siete meses de navegación a través de algunas de las aguas más hostiles del planeta. Watson mantuvo un blog durante todo el trayecto, publicando actualizaciones que atrajeron a lectores de todo el mundo y convirtieron su viaje en algo que se desarrollaba casi en tiempo real para una audiencia que nunca esperó seguir el bitácora de una adolescente. Las tormentas tumbaban el barco de lado. Los problemas mecánicos se acumulaban. Estaba sola, por completo, durante 210 días.

La disputa sobre el estatus oficial de su ruta nunca se ha resuelto del todo. El Consejo Mundial de Récords de Velocidad aplicó el criterio rector — una circunnavegación debe cubrir al menos 21.600 millas náuticas — y determinó que la ruta de Watson, que transcurrió por latitudes relativamente estrechas, no alcanzaba la distancia. El periodista de vela Bob Fisher estuvo entre quienes dijeron claramente que la ruta “no suma las millas necesarias”. Watson y sus defensores argumentaron que la regla, diseñada para evitar rutas que solo rozan un hemisferio, nunca había previsto que alguien navegara en esas condiciones a los dieciséis años. El gobierno australiano decidió no esperar a que se resolviera el debate: Joven Australiana del Año, 2011. Medalla de la Orden de Australia, 2012. Salón de la Fama de la Vela Australiana, 2022.

Lo que Watson hizo con los años posteriores a 2010 es la parte que la disputa por el récord tiende a opacar. Escribió sus memorias, True Spirit, que se convirtieron en un éxito de ventas internacional. Sirvió como Embajadora Juvenil contra el Hambre del Programa Mundial de Alimentos durante varios años. Completó una licenciatura universitaria en marketing y comunicaciones, y luego trabajó como gerente de comunicaciones para Deckee, una startup de tecnología marina. Hizo un MBA. Se mudó a la consultoría de gestión en la práctica de Capital Humano de Deloitte. Se convirtió en una conferencista corporativa muy solicitada, lo que significó que la historia de 210 días en el mar seguía generando un sustento, solo que en salas de conferencias en lugar de en el puerto.

En febrero de 2023, Netflix estrenó True Spirit, una película basada en las memorias de Watson, dirigida por Sarah Spillane y protagonizada por Teagan Croft en el papel principal, con Anna Paquin y Josh Lawson como los padres de Watson. Alcanzó el número dos a nivel mundial en dos semanas, acumulando más de 30 millones de horas de visualización. Watson, de treinta años en el momento del estreno, experimentó la extrañeza particular de ver una dramatización de sí misma a los dieciséis años mientras navegaba un duelo considerablemente más privado: su pareja de largo plazo, Cameron Dale, con quien estaba desde 2011, había fallecido en agosto de 2021 a los veintinueve años, por complicaciones tras un derrame cerebral.

En diciembre de 2024, Watson compitió en su cuarta regata Sydney to Hobart, a bordo del Oroton-Drumfire, como embajadora de la marca australiana de lujo Oroton. Todavía navega. Todavía da conferencias. Gestiona su trabajo de consultoría. Si su viaje en 2010 cumplió con el estándar oficial para una circunnavegación es, al final, una cuestión sobre una regla. La otra pregunta — qué significa para una adolescente de dieciséis años pasar 210 días sola en el mar y luego construir una vida al otro lado de esa experiencia — ella la ha estado respondiendo, de alguna forma, desde entonces.

Etiquetas: athletes, aventureras, deportistas australianas, Ella's Pink Lady, Espíritu libre, Jessica Watson