Ji Chang-wook, el galán de los k-dramas que ahora seduce en El escándalo de Netflix

Ji Chang-wook

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de julio de 1987 Anyang, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupación	Actor
Conocido por	Zona Cero, Ciudad virtual, Amenaza explosiva
Premios	KBS Drama Awards · SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · Asia Artist Awards · Asian Film Awards · APAN Star Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

En El escándalo, la serie de Netflix que traslada Les Liaisons dangereuses a la corte de Joseon, Ji Chang-wook interpreta a Cho Won, un noble cuya reputación entera depende de su habilidad para seducir. El actor ha dicho que se resistió a explotar esa imagen. Es un instinto revelador en alguien a quien la televisión coreana pasó quince años presentando como la garantía más confiable de decencia: el hijo menor y obediente, el guardaespaldas que recibe la bala, el amigo que sabe esperar. La historia más interesante es cómo se ha dedicado, con toda intención, a desmontar esa imagen.

La decencia nunca fue un accidente del casting. Ji creció en Anyang, una ciudad satélite al sur de Seúl, estudió artes escénicas en la Universidad Dankook y llegó a las cámaras desde el teatro musical, donde al intérprete se lo juzga por su capacidad de convencer hasta a quienes están en la última fila. Esa formación teatral se nota en la manera en que interpreta la sinceridad con toda intensidad, sin caer en la parodia, una habilidad que muy pronto lo convirtió en una apuesta segura.

Nació el 5 de julio de 1987 y todavía no había cumplido 22 años cuando la televisión familiar se fijó en él. En The Sons of Sol Pharmacy House, un drama de fin de semana que superó el 40 por ciento de audiencia, era el tímido hermano menor que se quedaba a cargo de la hija de su mejor amigo. Un año después, KBS le dio su primer papel protagónico en Smile Again, un drama diario de 159 episodios en el que interpretó a un patinador coreano-estadounidense de pista corta; el papel le valió un Premio a la Excelencia en los KBS Drama Awards. En 2011 llegó Warrior Baek Dong-soo, una historia sobre los orígenes de un espadachín de Joseon que encabezó su franja horaria durante trece semanas y le dio el SBS New Star Award.

El papel que cambió su posición fue el de un hombre débil, no el de un héroe. En Empress Ki, junto a Ha Ji-won, interpretó a Ta Hwan, el inseguro emperador de la dinastía Yuan que ocupa el centro de la historia, y logró que esa inseguridad resultara fascinante a lo largo de 51 episodios que promediaron cerca del 35 por ciento de audiencia a nivel nacional. El papel le valió un Premio a la Excelencia en los MBC Drama Awards de 2013. Healer, el thriller de acción que vino después, puso su nombre en el título y lo llevó hasta China, donde luego protagonizó las series en mandarín The Whirlwind Girl 2 y Mr. Right. Para cuando tvN lo eligió como el guardaespaldas de The K2, ya era una figura de exportación.

Su primer protagónico en cine apuntó en otra dirección. En Fabricated City interpretó a un desempleado aficionado a los videojuegos en línea al que incriminan por asesinato, en una historia construida sobre la paranoia, no sobre el encanto. Después hizo de fiscal en la comedia romántica Suspicious Partner y se enlistó en agosto de 2017; sirvió en una brigada de artillería en Cheorwon, cerca de la frontera, y se licenció con el grado de sargento en abril de 2019. Su regreso fue pausado: Melting Me Softly, La novata de la calle, Lovestruck in the City; luego, un mago en The Sound of Magic, de Netflix, y un exconvicto que hace voluntariado en un hospicio en If You Wish Upon Me.

El verdadero cambio llegó después de marzo de 2023, cuando terminó su contrato con Glorious Entertainment y firmó con Spring Company junto al mánager que había trabajado con él durante más de una década. Casi todos sus proyectos desde entonces han tenido algo turbio. En El peor de los males fue un policía de provincia que se infiltra en una red de narcotráfico de Gangnam en los años noventa. En Gangnam, bajos fondos fue un intermediario que controla los bajos fondos del distrito. En Queen Woo interpretó al rey de Goguryeo cuya muerte desata una brutal lucha por la sucesión. Después llegó Manipulado, una serie escrita por Oh Sang-ho que retomó la premisa de Fabricated City ocho años después: Ji volvió a ser un hombre común enviado a prisión por un crimen que no cometió, mientras Doh Kyung-soo interpretó al hombre que lo había orquestado todo. Volver a la misma trampa, con más edad y más dureza, pareció una corrección deliberada de su propia filmografía.

Sin embargo, el premio más importante que ha recibido en esta década fue por un papel cálido. De vuelta en Samdal-ri, donde interpretó a un testarudo pronosticador del tiempo en la isla de Jeju, le valió el Premio a la Excelencia Máxima en los APAN Star Awards de 2024. La distancia entre los papeles que elige y aquellos por los que el público lo recompensa es el asunto pendiente de su carrera, y este año sumó uno más complicado. En junio de 2026, medios coreanos informaron que la Oficina Regional de Impuestos de Seúl lo había auditado alrededor de marzo y le había determinado impuestos adicionales por miles de millones de wones; no se reveló la cifra exacta. Spring Company se disculpó por la preocupación pública, negó que hubiera omitido ingresos de manera intencional y describió una discrepancia sobre si sus ganancias pertenecían a él como persona o a su sociedad unipersonal. La empresa dijo que pagaría la deuda. El caso forma parte de una ola más amplia de auditorías a actores que trabajan a través de sociedades unipersonales, pero, para un intérprete cuyo valor de mercado depende de la confianza, el golpe toca una fibra más sensible que en la mayoría de los casos.

El trabajo no se ha detenido. Colony, el thriller sobre un brote de Yeon Sang-ho, se estrenó en las funciones de medianoche de Cannes en mayo y superó los cinco millones de espectadores en Corea; Ji interpreta a un guardia de seguridad atrapado en el edificio en cuarentena junto a su hermana con discapacidad motriz. En la serie de telerrealidad filipina Kumusta, abrió en Gangnam un restaurante temporal de comida filipina junto a un elenco de estrellas filipinas. El escándalo, en la que comparte pantalla con Son Ye-jin, llegó a Netflix el 18 de septiembre, y las reseñas tendieron a coincidir en un punto: los ocho episodios alargan demasiado sus juegos, y Ji está mejor en las escenas silenciosas, cuando Cho Won deja de actuar.

Fuera de pantalla, ha mantenido su vida privada lejos de las miradas y sus donaciones a la vista de todos: 100 millones de wones a la Cruz Roja de Daegu durante el primer brote de COVID-19; la misma cantidad, a través de UNICEF, después del terremoto de 2023 en Turquía y Siria; 10 millones de yenes para Ishikawa tras el terremoto de Noto, y 100 millones de wones para ayudar a las víctimas de los incendios forestales de 2025. Ese mismo año, el gobierno coreano le otorgó una distinción del ministro de Cultura, Deportes y Turismo.

Su próximo paso vuelve a la luz, y es intencional. Merry Berry Love, su primera serie japonesa y su primera comedia romántica desde De vuelta en Samdal-ri, se estrena el 7 de octubre por Nippon TV y estará disponible en Disney+ y Hulu en otros territorios; interpreta a Lee Yu-bin, un diseñador de espacios coreano que lo pierde todo y termina en una isla remota de Japón, donde conoce a una productora de fresas interpretada por Mio Imada. Después, Human X Gumiho, de JTBC, lo reunirá con Jun Ji-hyun, su compañera de reparto en Colony, esta vez como un chamán que se enfrenta a un espíritu zorro de dos mil años. El buen tipo está de vuelta. La pregunta que queda abierta es si el público ahora lo verá como sus últimos años de trabajo han sugerido que debería hacerlo.