John Pomeroy, el animador de Un cuento americano que hoy dibuja para Prada

John Pomeroy

Photo: Cpl. William B. Hill / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de marzo de 1951 Los Angeles, California, United States
Ocupación	Animador

Un puñado de ratones dibujados se lleva los zapatos de Sadie Sink en la nueva campaña navideña de Prada, mientras un zorro cínico sigue a Maya Hawke por la nieve. Todos esos animales fueron creados con lápiz y papel por un equipo dirigido por John Pomeroy, y la prensa de moda interpretó la elección como un rechazo a las imágenes generadas que se han colado en la publicidad navideña. Para Pomeroy, el lápiz no es una declaración. Es la herramienta que una vez lo llevó a salir de Disney para protegerla, y la razón por la que más tarde volvió.

El camino comenzó junto a la familia Disney. Creció en Toluca Lake, en Los Ángeles, con Roy Disney, sobrino de Walt, como vecino; de niño encontró The Art of Walt Disney en la biblioteca pública, un libro voluminoso sobre cómo los artistas animaron Pinocho y Bambi, que, según cuenta, leyó diez veces. Le escribía al estudio casi todas las semanas. A los quince años llevó un portafolio a la entrada de Burbank y lo rechazaron porque no estaban contratando a nadie. Se fue, recuerda, con el ánimo renovado simplemente por haber estado allí.

Pomeroy, nacido en Los Ángeles el 26 de marzo de 1951, estudió ilustración en ArtCenter College of Design, en Pasadena. En su segundo intento, en 1972, se encontró con Milt Kahl, uno de los Nueve Ancianos, quien le dijo que su perspectiva estaba mal. Tomó un curso de perspectiva y volvió. En enero de 1973, Disney lo aceptó en su programa de formación, donde Eric Larson se convirtió en su mentor. Había querido pintar fondos; ver cómo se movía su primera prueba de animación a lápiz en una Moviola lo cambió todo. «Me di cuenta de que estaba creando algo de la nada», ha dicho. «Y me volví adicto».

El aprendizaje fue duro. Frank Thomas supervisó su primera escena, en Winnie the Pooh and Tigger Too, en la que Tigger se aleja después de que le dicen que nunca más podrá rebotar, y le hizo volver a dibujarla unas dieciocho veces. Después, Ollie Johnston lo sumó a Bernardo y Bianca, donde ayudó a desarrollar al personaje de la huérfana Penny, y le enseñó, en palabras de Pomeroy, a ser «un actor con un lápiz». En Mi amigo el dragón trabajó junto a otros dos jóvenes animadores, Don Bluth y Gary Goldman, y los fines de semana los tres aprendían el resto del oficio cinematográfico en el garaje de Bluth: grababan bandas sonoras, fotografiaban dibujos y filmaban efectos. Del garaje salió un cortometraje, Banjo the Woodpile Cat.

El 13 de septiembre de 1979, Bluth, Goldman, Pomeroy y un grupo de colegas animadores renunciaron para fundar Don Bluth Productions. Su disputa era con un estudio que, a su juicio, estaba tomando atajos en el oficio que habían construido los viejos maestros, y su plan consistía en hacer largometrajes como ellos les habían enseñado. Una ratoncita valiente, estrenada en 1982, con Pomeroy como productor, coguionista y director de animación, fue la prueba de que la idea podía funcionar. Después llegó el videojuego arcade en laserdisc Dragon’s Lair, realizado con el diseñador Rick Dyer, y, cuando ese mercado se desplomó, la compañía se declaró en quiebra.

La empresa resurgió como Sullivan Bluth Studios, con el empresario Morris Sullivan, Steven Spielberg como socio en su primer largometraje y un gran centro de animación en Dublín. Pomeroy fue director de animación y productor de Un cuento americano, que en 1986 recaudó más que la película de Disney sobre ratones de ese año, Policías y ratones, y se convirtió en el largometraje animado con mayor recaudación en su estreno hasta entonces. En 1988 llegó La tierra antes del tiempo, con Spielberg y George Lucas como productores ejecutivos. En 1989, Pomeroy volvió a California para dirigir una división estadounidense del estudio, que aportó la animación para Todos los perros van al cielo.

La historia del rebelde suele contarse como una victoria: los advenedizos dejaron Disney y le ganaron en taquilla. El propio relato de Pomeroy es menos favorable a la rebelión. Películas posteriores de Bluth, como Amigos inseparables, fracasaron con la crítica y en taquilla, y él sitúa el problema dentro del estudio, no fuera de él. «Empezamos a caer en un estancamiento creativo», ha dicho. El trabajo de productor le había quitado el lápiz de la mano. «Me estaba muriendo como artista». Había dejado Disney para seguir dibujando, y la empresa que construyó había dejado de permitirle hacerlo. En 1992 vendió su participación y volvió a pintar.

Don Hahn, productor de Disney y viejo amigo suyo, lo hizo volver para supervisar a John Smith en Pocahontas, un personaje que Pomeroy diseñó y animó junto con un equipo de catorce personas. Fantasía 2000 lo reunió con Roy Disney, su vecino de la infancia. Después estuvo al frente de la animación de Milo Thatch, el héroe lingüista de Atlantis: El imperio perdido, y trabajó como animador en El planeta del tesoro. En 2003, cuando Disney redujo las operaciones de su departamento de largometrajes dibujados a mano, se fue por segunda vez.

Las décadas de trabajo independiente fueron más estables que glamorosas. Fue animador principal en Jorge el curioso, de Universal; trabajó en la animación de Los Simpson: la película y participó en las películas de Tom y Jerry de Warner Bros. y en Fancy Nancy Clancy, de Disney Television Animation. Ilustró Walt’s Imagination: The Life of Walt Disney, la biografía ilustrada de Walt Disney escrita por Doreen Rappaport y publicada por Disney Hyperion en 2018, lo que significó dibujar a hombres con los que alguna vez había trabajado. Esculpe bustos que los animadores usan para ver a un personaje en tres dimensiones, pinta escenas históricas y enseña animación en Lipscomb University, en Nashville. Se convirtió al cristianismo en 1998 y habla de su trabajo en esos términos.

La campaña «Drawing Prada» de Prada, lanzada el 27 de octubre de 2026, combina las fotografías de Glen Luchford de Sink, Hawke, Chen Haoyu, Kelvin Harrison Jr. y Luther Ford con animales dibujados por los artistas de Pomeroy, y suma cortometrajes que mezclan acción real y animación dibujada a mano. WWD, que fue el primer medio en informar sobre la campaña, la llamó «el antídoto de Prada contra la basura generada por IA». Pomeroy, acreditado como director de animación, habló de oficio más que de tecnología: «Hay una razón muy clara y deliberada para hacer animación dibujada a mano, y es mostrar que tiene valor». Y añadió: «Aprendí mi oficio con lápiz y papel».

Esa frase resume toda una carrera. El estudiante a quien Milt Kahl envió de vuelta a aprender perspectiva ahora recibe la llamada cuando una casa de lujo quiere demostrar que un dibujo salió de una mano. Pomeroy dice que quiere transmitir ese método a la próxima generación, y lo hace tanto en un aula de Nashville como en una campaña de Prada.

Etiquetas: Prada, animadores, John Pomeroy, An American Tail, Don Bluth, Gary Goldman

Personas relacionadas

Personas relacionadas

Debate