Angad Aulakh quiere que AURORA, su corto espacial, se convierta en serie de televisión

Angad Aulakh

Ocupación	Director de cine, guionista y productor

Un astronauta yace en el suelo de una estación espacial en ruinas y grita, convencido de que nunca volverá a casa. Angad Aulakh dice que esa imagen fue el punto de partida de AURORA, y que el corto que construyó a partir de ella dura unos quince minutos y se hizo con un presupuesto independiente, aunque parece el primer acto de algo mucho más costoso. Esa diferencia es parte del método. Aulakh y su socio de producción, el actor Guy Kent, ahora quieren que el corto deje de serlo: están desarrollándolo como una antología televisiva, todavía sin distribuidor.

La ambición encaja con una obra en la que sus protagonistas suelen quedar varados lejos de todo lo que conocen. Su primer largometraje dejó a la deriva a un fotógrafo estadounidense en la Islandia rural; el más reciente lleva al comandante Freddie Ballard, interpretado por Kent, hasta los confines del espacio. Entre ambos llegaron dos cortos ambientados mucho más cerca de la sala de estar: una pesadilla de la Guerra Fría y una historia de terror sobre el duelo. Esos pequeños filmes mantuvieron su nombre en circulación durante casi una década.

Aulakh es guionista, director y productor indio-estadounidense, y hay pocos datos públicos sobre sus primeros años. Su trayectoria se sigue con más facilidad a través de Kent, amigo suyo desde hace casi quince años, según cuenta él mismo. Ambos dirigen Last Carnival, productora que comparten con la abogada Ashley M. Kent. Antes de su primer largometraje, cuenta Kent, desarrollaron tres proyectos distintos en unos nueve meses, cada uno más cercano a lo que los inversionistas necesitaban ver. Esa paciencia les permitió conseguir capital privado en Estados Unidos antes de sumar a un socio extranjero.

Después llegó Islandia, en parte por el aislamiento que exigía el guion y en parte por los incentivos a la coproducción. Aulakh, quien escribió y dirigió la película, se sumó a Davíd Óskar Ólafsson y Árni Filippusson, productores de Metalhead, de Ragnar Bragason, y de Either Way, la película que David Gordon Green rehízo como Prince Avalanche. Filmada en los alrededores de Þingvellir y en un estudio de Reikiavik, con un equipo mayoritariamente islandés, Autumn Lights tiene a Kent en el papel de un fotógrafo que encuentra un cuerpo en una costa remota y queda involucrado en el matrimonio de una italiana, interpretada por Marta Gastini, y su esposo islandés, interpretado por Sveinn Ólafur Gunnarsson. Freestyle la estrenó en cines de Norteamérica y bajo demanda el mismo día, el 21 de octubre de 2016, y llegó a las salas del norte de Europa dos semanas después.

La recepción es lo que suelen omitir sus materiales de prensa. Algunos críticos destacaron la atmósfera: Village Voice percibió «un estallido de melancolía silenciosa y gélida», y Michael Calleri escribió en Niagara Gazette que «Aulakh sale airoso». Otros fueron tajantes. Slant Magazine le reconoció haber evitado la Islandia de postal de los videos turísticos, pero luego calificó la película de moralista y «inequívocamente misógina» por la forma en que juzga los deseos de su protagonista. Roger Moore, de Movie Nation, disfrutó del solitario sentido del lugar y consideró que todas las actuaciones, salvo la de Gastini, eran tan inexpresivas como un cuadro. En Italia, el Riviera International Film Festival la nominó a mejor película y nominó a Aulakh a mejor director. Nominaciones, no premios, y la última vez que competiría con un largometraje.

No hubo un segundo largometraje. En su lugar, Aulakh pasó por HALF Initiative, el programa de Ryan Murphy creado para abrir oportunidades de dirección a mujeres y cineastas de grupos subrepresentados, y trabajó en el estreno de la segunda temporada de 9-1-1, un episodio cargado de efectos prácticos y digitales. Le dijo a MCM que observar una producción de ese tamaño de principio a fin le enseñó cuánto importan la preparación, la comunicación y la colaboración cuando la ambición adquiere un carácter técnico. Todo lo que ha hecho desde entonces parece poner a prueba esa lección.

The Atomic Dream, estrenado en 2022, dura diez minutos y transcurre en los días posteriores al asesinato de John F. Kennedy. Kent interpreta a Frank, yerno de una mujer —interpretada por Marchand Storch— que, sentada frente a las noticias en televisión, está convencida de que se avecina una guerra nuclear y tiene por compañía a un oso de peluche llamado Rodney. Lo filmó Charlie Wuppermann, director de fotografía ganador del Emmy por Kedi, y su breve paso por salas, a través de Filmocracy e iGems, lo hizo elegible para ser considerado para los Oscar. Un año después llegó Resurrektor, coescrito con Taylor Sardoni: Taylor Cooper interpreta a una joven que encuentra un libro que quizá pueda devolverle la vida a su hermana muerta. Chris Salce, de Film Threat, lo puso en el primer lugar de su lista de cortos de 2023. Según el recuento de la propia producción, entre ambas películas sumaron 33 premios y 49 nominaciones en festivales.

AURORA lleva la apuesta visual más lejos que nunca. Está filmada en blanco y negro, en un foro construido alrededor de un decorado ya existente, con efectos visuales de Stuart Lippincott, Ian Mills Miller y Adam Spizak y, según Film Carnage, sin nada de inteligencia artificial. «No creo que contar con recursos limitados deba significar posibilidades limitadas», le dijo Aulakh a MCM. La misma reseña de Film Carnage que elogió la escala consideró que la historia era menos sólida que las imágenes y que el final intentaba llegar más alto de lo que podía sostener. Es una lectura justa de un director cuyas películas parten de una imagen y cuyos críticos, desde Islandia en adelante, suelen elogiar primero la imagen. Aulakh no se disculpa por el final abierto. No quería explicar la presencia que alcanza a Freddie, le dijo a NetflixJunkie, ni «reducirla a un conjunto de reglas».

El año de festivales ha sido generoso. AURORA tuvo su estreno mundial en HollyShorts, en Los Ángeles, en agosto de 2026; después se sumó a la programación del 27.º Malibu Film Festival, que proyecta películas en el Writers Guild of America Theater, en Beverly Hills. En FilmQuest, en Provo, Utah, que se extiende hasta el 31 de octubre, está nominada a mejor corto de ciencia ficción y mejores efectos visuales; además, el Festival of Fantastic Films del Reino Unido la nominó al Delta Award. El Anomaly Film Festival de Rochester y el Toronto Arthouse Film Festival también la incluyeron en su programación. Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui y Ethan Daniel Corbett completan el elenco.

Lo que sigue es la televisión. Aulakh le dijo a MCM que la serie exploraría cómo responden a las fuerzas desatadas por el corto personas de distintas culturas, orígenes y sistemas de creencias; Kent describe la historia de Freddie como «apenas una pieza de un mundo más grande». También hay un guion para un largometraje de Resurrektor, escrito junto con Sardoni, que Last Carnival ha dicho que tiene la intención de producir. Diez años después de Autumn Lights, el próximo trabajo de larga duración de Aulakh depende de que un comprador acepte una película de quince minutos como prueba de que el mundo que creó puede sostenerse.

Etiquetas: directores, Angad Aulakh, Aurora (short film), Guy Kent, Autumn Lights, Resurrektor, The Atomic Dream