John Simm, de Life on Mars a Grace: el actor británico que también sabe dar miedo

John Simm

Photo: rodwey2004 from London, UK / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de julio de 1970 Leeds, England
Ocupación	Actor
Conocido por	24 Hour Party People, Generación Éxtasis

Los domingos por la noche, John Simm es la presencia más reconfortante de ITV: el superintendente de policía Roy Grace, un detective de Brighton que cree en las pruebas y en el equipo que las reúne. Su próximo papel en teatro será Ray, en Blackbird, de David Harrower: un hombre que cumplió una condena en prisión por su relación con una niña y desde entonces ha vivido con otro nombre, hasta que ella aparece en su lugar de trabajo ya adulta y le exige explicaciones. Pocos actores pasan de un personaje al otro con tan poca tensión visible, y la distancia entre ambos es la mejor manera de entender toda su carrera.

La dualidad estaba presente desde el principio. El papel que lo hizo famoso, Sam Tyler en Life on Mars, es el de un detective de Manchester de la actualidad que retrocede a la policía de su infancia: un hombre decente, horrorizado y, poco a poco, seducido por ese mundo. Después, Russell T Davies lo eligió para interpretar al Master en Doctor Who, y Simm encarnó al enemigo más antiguo del Doctor como un destructor risueño y exaltado que parecía disfrutar cada segundo del daño que causaba. A los espectadores que confiaban en su rostro en un papel les inquietó lo fácil que podía transformarse en el otro.

John Ronald Simm nació el 10 de julio de 1970 en Leeds, fue el mayor de tres hermanos y creció mudándose por el noroeste de Inglaterra, entre Blackpool, Burnley, Colne, Manchester y Nelson. La música llegó primero. Desde los doce años cantaba y tocaba la guitarra junto a Ronald Simm, el músico de Manchester a quien conocía como su padre, en los escenarios de clubes obreros. Brian Wellock, profesor de teatro en la Edge End High School de Nelson, lo animó a dedicarse a la actuación. En 1986 siguió un curso de artes escénicas en Blackpool and The Fylde College y participó en musicales en el Grand Theatre de la ciudad, una experiencia que lo convenció de que los musicales no eran lo suyo. Actuó en Billy Liar y Amadeus con una compañía amateur y, a los diecinueve años, se mudó a Londres para estudiar en el Drama Centre, donde el método era el de Stanislavski.

Sus primeros trabajos en televisión fueron el aprendizaje habitual: debutó en Rumpole of the Bailey en 1992, interpretó a un psicópata en The Bill y protagonizó la comedia de situación de la BBC Men of the World. El primer papel que la gente recuerda llegó en Cracker, en 1995, como Bill Preece, un adolescente marcado por el dolor. Debutó en el cine con Boston Kickout y en el teatro con Goldhawk Road, de Simon Bent, en el Bush Theatre. Después, Jimmy McGovern le dio el papel principal en The Lakes y, en 1999, Simm se convirtió en el rostro de una generación de fiesteros como Jip en Human Traffic; ese mismo año interpretó a Eddie en Wonderland, de Michael Winterbottom.

La primera mitad de los años 2000 definió su imagen en pantalla. Interpretó a Raskólnikov en Crime and Punishment, de la BBC, y a Bernard Sumner, de New Order, en 24 Hour Party People, un papel que le venía bien por su experiencia como guitarrista. En 2003, en State of Play, de Paul Abbott, fue Cal McCaffrey, un periodista cuya lealtad a un viejo amigo en el Parlamento sigue comprometiendo la historia. Life on Mars llegó en 2006 y le valió una nominación al BAFTA a mejor actor, aunque no ganó. En teatro, la versión de Elling de Simon Bent pasó del Bush al West End y le consiguió una nominación al Olivier. Luego llegó el Master, en tres episodios de 2007, el especial The End of Time y un regreso en 2017.

La versión consagrada de Simm es la de Life on Mars, aunque ese retrato resulta menos favorecedor de lo que parece. Cuando la BBC prolongó ese universo en Ashes to Ashes, la serie siguió adelante sin él, y el personaje que sobrevivió al formato fue Gene Hunt, interpretado por Philip Glenister, el matón con quien Sam Tyler estaba escrito para discutir. Sus incursiones en Estados Unidos tuvieron menos éxito. Intruders, el thriller de BBC America que rodó en Vancouver, fue cancelado después de una temporada, y The Catch, de ABC, una intriga de Shondaland en la que pasó de personaje recurrente a fijo, fue cancelada tras su segunda temporada. Los antecedentes invitan a una lectura directa: para que todo el alcance de Simm se aprecie, ha dependido de las instituciones británicas —el área de drama de la BBC, el horario dominical de ITV y los escenarios subvencionados de Sheffield y Chichester—.

Dentro de esas instituciones, su trabajo ha sido ambicioso de manera constante. Interpretó Hamlet en el Sheffield Crucible en 2010 y después volvió una y otra vez a Pinter: Betrayal, The Hothouse, junto a Simon Russell Beale, y Lenny en una puesta de The Homecoming por su 50.º aniversario, dirigida por Jamie Lloyd. En pantalla estuvo el thriller de Sky Mad Dogs, con Glenister, Marc Warren y Max Beesley; una segunda nominación al BAFTA por Exile, junto a Jim Broadbent y Olivia Colman; Everyday, de Michael Winterbottom, filmada a lo largo de cinco años; y el thriller de persecución de ITV Prey, que le valió un premio de la Royal Television Society North West. En Collateral interpretó a un diputado laborista junto a Carey Mulligan y, en 2019, encarnó a Macbeth en Chichester.

Grace comenzó en 2021: Russell Lewis adaptó las novelas de Peter James ambientadas en Brighton en casos de larga duración, y la serie se convirtió en uno de los éxitos más confiables de ITV. La sexta temporada, compuesta por cuatro películas que comenzaron el 29 de marzo de 2026, arrancó con cerca de seis millones de espectadores y terminó con el secuestro ocurrido durante la boda de Roy Grace y Cleo Morey. ITV confirmó una séptima temporada el 22 de abril; Richie Campbell y Zoë Tapper volverán, y el rodaje comenzó pocos días después. Al mismo tiempo, Simm interpreta a Gray Wright en I, Jack Wright, de Chris Lang: un productor musical venido a menos y uno de los hijos de un patriarca asesinado. La serie se estrenó en U&Alibi en 2025, llegó a BBC One este año y tendrá una segunda temporada. En 2024, Simm interpretó a Scrooge en A Christmas Carol, de Jack Thorne, en el Old Vic.

La guitarra nunca desapareció. Durante los años noventa y principios de los 2000 escribió canciones y tocó en la banda Magic Alex, que acompañó a Echo & the Bunnymen en dos giras británicas; tocó en Slideling, de Ian McCulloch, y en 2002 cantó «Digital», de Joy Division, junto a New Order en Finsbury Park. Está casado desde 2004 con la actriz Kate Magowan, su pareja en pantalla en 24 Hour Party People y Exile, y tienen dos hijos. En 2024 se hizo una prueba de ADN para la serie de ITV DNA Journey, junto a Glenister, y descubrió que Ronald Simm no era su padre biológico. Dejó que el episodio se emitiera.

Blackbird estará en cartelera en el Ustinov Studio del Theatre Royal Bath del 4 de febrero al 6 de marzo de 2027, bajo la dirección de Matthew Dunster, y la séptima temporada de Grace llegará a ITV el próximo año. El orden importa menos que la combinación: el detective que restablece el orden los domingos por la noche y un hombre a quien la obra se niega a permitir que alguien perdone.

Series destacadas

Etiquetas: Doctor Who, televisión británica, John Simm, Russell T Davies, Grace, Life on Mars

Personas relacionadas

Series destacadas

Personas relacionadas

Discussion