James Acaster, el comediante británico que invita a su público a interrumpirlo

James Acaster

Photo: User of comedyclub4kidsUK YouTube account (https://www.youtube.com/user/comedyclub4kidsUK/) / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de enero de 1985 Kettering, Northamptonshire, Inglaterra
Ocupación	Comediante y actor
Conocido por	Ghostbusters: Apocalipsis fantasma, Cenicienta
Premios	Premio Chortle al mejor espectáculo · Premio Chortle al mejor artista revelación · Premio Chortle a la mejor gira · Premio del Festival Internacional de Comedia de Melbourne · Premio del Festival Internacional de Comedia de Nueva Zelanda al mejor espectáculo internacional · Premio British Podcast a la mejor categoría de arte y cultura

En el escenario, James Acaster casi no deja nada al azar. Las referencias que reaparecen en Repertoire se siembran una hora antes de dar resultado, las pausas están cronometradas, sus trajes de pana combinan con las cortinas que tiene detrás y nunca se ríe de sus propios chistes, porque, según ha dicho, un comediante es más gracioso cuando cree de verdad en la tontería que está diciendo. Lo curioso de su carrera es la frecuencia con que ha salido de esa sala de control: una gira en la que invitaba al público a abuchearlo, un colectivo musical de desconocidos al que dejó improvisar, un programa de la BBC sobre traidores ocultos y, ahora, el disco de la banda que dejó atrás por la comedia.

Es de Kettering, la localidad de Northamptonshire que convirtió en un personaje recurrente. Su padre daba clases de ciencias y la iglesia no confesional de la familia combinaba los sermones con representaciones de historias bíblicas y música rock; actuar en una de esas escenas con su padre le dio su primera oportunidad de hacer reír a un público. Dejó la educación secundaria antes de presentar los exámenes A-level, estudió práctica musical en Northampton College y pasó su adolescencia tardía detrás de una batería en bandas locales, entre ellas The Wow! Scenario, mientras lavaba platos para poder mantenerse.

Acaster, nacido el 9 de enero de 1985, tenía 18 años cuando un accidente automovilístico lo dejó obsesionado con la muerte, así que escribió una lista de cosas que quería hacer antes de morir. El stand-up estaba en ella. Cuando se separó otra de sus bandas, en 2008, decidió que la música era una industria en la que trabajar duro no garantizaba nada y empezó a presentarse en noches de micrófono abierto. Se mudó al norte de Londres y trabajó como asistente de enseñanza en una escuela para estudiantes autistas. Su primera participación en el Edinburgh Fringe, un espectáculo gratuito en 2009 con Nick Helm y Josh Widdicombe, recibió una sola reseña: una estrella y la palabra «deprimente».

Después, Edimburgo le dio un giro a su carrera. De 2012 a 2016 fue nominado cinco años consecutivos al Edinburgh Comedy Award al mejor espectáculo, un récord. Recognise, Represent y Reset conformaron una trilogía ambientada en un mismo universo ficticio, cada entrega construida alrededor de una identidad legal: un policía encubierto, un jurado, el autor intelectual de una estafa con miel y un hombre bajo protección de testigos. Cada espectáculo tenía su propio color, desde la pana hasta las cortinas. Escribió un cuarto espectáculo, Recap, para cerrar la historia y, en marzo de 2018, Netflix estrenó los cuatro como Repertoire, lo que lo convirtió en el primer comediante británico con varios especiales de stand-up en la plataforma. Bajo el absurdo había material muy real. Represent, un espectáculo sobre el servicio como jurado, también habla de la fe en la que creció y que luego perdió.

La televisión lo dio a conocer gracias a los programas de panel, pero dos formatos le permitieron crear una personalidad propia. En la séptima temporada de Taskmaster, en 2018, se negó a saludar a Alex Horne y pasó meses aprendiendo a usar el hula hula. De 2019 a 2022 fue coconductor de Hypothetical junto a Widdicombe, en Dave. Y desde diciembre de 2018 es el Mesero Genio de Off Menu, el pódcast que conduce con Ed Gamble y en el que les grita «¿Papadums o pan?» a los invitados mientras describen su comida soñada; para abril de 2023 ya había superado los 120 millones de descargas. Tres libros, empezando por Classic Scrapes en 2017, llegaron a la lista de los más vendidos de The Sunday Times.

En el segundo, Perfect Sound Whatever, los chistes dejaron de ocultar las cosas. Después de una ruptura en 2017, sufrió una crisis nerviosa, empezó terapia y compró más de 500 álbumes publicados en 2016, convencido de que había sido el mejor año de la música. El espectáculo de stand-up de ese periodo, Cold Lasagne Hate Myself 1999, dejó de lado al policía y al jurado para hablar sin rodeos de la depresión y del fin de sus relaciones con una novia, un agente y un terapeuta, además de un día desastroso en una edición de celebridades de The Great British Bake Off que dejó en internet un meme: «Empecé a hacerlo. Me dio una crisis nerviosa. Buen provecho». Ganó un premio del Melbourne International Comedy Festival, y un fragmento en el que desmonta a los comediantes «provocadores» que construyen sus rutinas atacando a las personas transgénero llegó mucho más allá del público habitual de la comedia. Pero también lo fue desgastando. Los abucheos durante un espectáculo tan personal le afectaban y, durante la pandemia, dijo que no quería volver a hacer stand-up.

Regresó invirtiendo el problema. Hecklers Welcome, que estuvo de gira desde 2022 y se estrenó como especial de HBO en noviembre de 2024, permite al público gritar y construye la noche a partir de lo que sea que le lancen. Ganó el Chortle Award a la mejor gira, aunque sus proyectos más espontáneos han tenido una recepción desigual. The New Zealand Herald consideró que el especial era ingenioso, pero que no estaba a la altura de sus trabajos anteriores. Party Gator Purgatory, el álbum de 2023 de Temps, un colectivo de unos cuarenta músicos que reclutó por correo electrónico y dejó improvisar, fue el álbum de la semana para The Quietus y «una sopa aleatoria que nunca termina de cuajar» para Far Out. The Island, un programa de panel que cocreó, fue cancelado después de una temporada. Lo que los críticos siguen destacando es su trabajo más elaborado: los arcos narrativos largos de Repertoire. Sus experimentos para soltar el control, en cambio, los dividen. De todos modos, él sigue eligiendo experimentar, y esa decisión dice más de él que cualquier reseña en particular.

La actuación llegó tarde y por caminos inesperados. En Cenicienta, en 2021, reemplazó a John Mulaney como uno de los tres ratones convertidos en lacayos, junto a James Corden y Romesh Ranganathan. En Ghostbusters: Apocalipsis fantasma, en 2024, interpretó a Lars Pinfield, un científico al estilo de Egon Spengler, y ese mismo año fue Felix el ferretero en la comedia medieval Seize Them!

Este año ha estado lleno de actividad. Desde marzo, Cinemagoers Welcome, una película de la gira de Hecklers Welcome, se proyectó en más de 400 cines del Reino Unido, y de abril a finales de agosto estuvo de gira con un espectáculo nuevo que todavía no tiene título. En octubre llegó a BBC One con la segunda temporada de The Celebrity Traitors, un juego de saboteadores secretos y acusaciones públicas, junto a un elenco que incluye a Richard E. Grant y Miranda Hart. Ese mismo mes cerró uno de sus asuntos pendientes más antiguos. Stand in the Star. A Verse and a Chorus, el álbum de The Wow! Scenario, la banda que formó en Kettering con el guitarrista Graeme Wicks, salió con Bella Union el 23 de octubre; las canciones se grabaron en 2007, quedaron archivadas cuando la banda se separó y se terminaron en 2023 con voces de Emma Daman y BC Camplight.

Fuera del escenario, protege más de lo que sus rutinas dejan entrever. Se crio como cristiano, pero ya no es religioso; dejó las redes sociales en 2019 y ha hablado abiertamente de la depresión y la terapia. Sus relaciones pasadas con las comediantes Louise Ford y Rose Matafeo fueron públicas; de casi todo lo demás sobre su vida privada se sabe poco.

Lo próximo será un papel de voz en una película animada de estudio. Acaster interpreta a Stickers en Bad Fairies, la comedia musical de Warner Bros. y Locksmith Animation dirigida por Megan Nicole Dong, con Cynthia Erivo y Ncuti Gatwa, cuyo estreno en cines está previsto para mayo de 2027. Así, un comediante que cronometra sus pausas al medio segundo se adentra en una película cuyo ritmo está en manos de los animadores: otra pieza del control que ha aceptado ceder.

Etiquetas: The Celebrity Traitors, Taskmaster, James Acaster, Josh Widdicombe, Ed Gamble, Ghostbusters: Frozen Empire