Tom Francis, el actor que cantaba en plena calle y ahora suena para ser James Bond

Tom Francis

Photo: Locust Valley / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de junio de 1999 Colchester, Essex, Inglaterra
Ocupación	Actor
Conocido por	Jay Kelly
Premios	Premio Laurence Olivier al mejor actor en un musical · Premio Theatre World

Durante casi dos años, Tom Francis salía del teatro a mitad de su propia función. En la reposición despojada de Sunset Boulevard de Jamie Lloyd, el segundo acto comenzaba con una cámara en mano que seguía a su Joe Gillis fuera del teatro, pasaba por el Savoy de Londres y, más tarde, recorría Shubert Alley en Nueva York, donde cantaba el tema principal entre peatones y turistas antes de volver a entrar para terminarlo; todo el trayecto se transmitía en vivo al escenario. La secuencia duraba unos seis minutos y se convirtió en el sello distintivo del montaje. También planteó la pregunta que ahora su carrera responde ante el público: ¿qué pasa cuando la cámara deja de ser un efecto escénico y se convierte en el trabajo mismo?

Su nombre de nacimiento es Thomas Francis Barber; su nombre artístico solo prescinde del apellido. Nació en Colchester y creció en Thorpe Morieux, un pequeño pueblo de Suffolk. Su camino para abrirse paso comenzó en el teatro juvenil del Theatre Royal de Bury St Edmunds y en un grupo local de canto llamado Voice Squad. De ahí pasó a Arts Educational Schools, en el oeste de Londres, para formarse en teatro musical.

Nació el 29 de junio de 1999, así que se graduó en 2020, el año en que los teatros británicos cerraron sus puertas. De todos modos, ese mismo año hizo su debut profesional como Roger Davis en Rent, en el Hope Mill Theatre de Manchester, bajo la dirección de Luke Sheppard; el montaje también circuló en una versión filmada. En 2021 cantó como Claude en una puesta en escena de concierto de Hair en el London Palladium, en reemplazo de Jordan Luke Gage, y en marzo de 2022 Sheppard lo convocó de nuevo para asumir el papel de Romeo en & Juliet, en el Shaftesbury Theatre: su debut en el West End. Los créditos en What’s New Pussycat, en Birmingham Rep, y en I Could Use a Drink, en el Garrick, completaban el retrato de un protagonista activo del teatro musical cuyo nombre les decía más que nada a quienes esperan a la salida de los teatros.

Entonces Lloyd lo eligió para actuar junto a Nicole Scherzinger. El director despojó el musical de Andrew Lloyd Webber de su mansión y su gran escalera, lo montó en un escenario negro y vacío, con paredes cubiertas de video en vivo, y le dio a Francis un Joe Gillis que narra su propia muerte. La reposición se estrenó en el Savoy Theatre en 2023 y, en los Olivier Awards de abril de 2024, se llevó siete premios, entre ellos el de Mejor Reposición de un Musical. Scherzinger fue nombrada Mejor Actriz en un Musical y Francis ganó el premio a Mejor Actor en un Musical.

Ese otoño llegó Broadway, en el St. James Theatre, donde Francis debutó en Nueva York con el mismo papel. La temporada le valió una nominación al Tony a Mejor Actor en un Musical, además de nominaciones de los Drama Desk y la Drama League, y un Theatre World Award a una actuación debut sobresaliente; el montaje, por su parte, ganó el Tony a Mejor Reposición de un Musical. Su última función como Joe fue el 6 de julio de 2025, dos semanas antes de que terminara la temporada en Broadway, y le cedió el papel a Pierre Marais, integrante del elenco.

El relato habitual de esa temporada presenta un ascenso sin tropiezos y deja de lado el costo. En noviembre de 2024, a pocas semanas de iniciar su paso por Broadway, una lesión vocal lo obligó a dejar la obra por un tiempo; el número que lo hizo conocido se cantaba al aire libre y en movimiento, noche tras noche. También hay un problema menos evidente en la forma en que se interpreta la actuación. La cámara de Lloyd transmitía en vivo dentro de un teatro, ante un público que sabía que Francis estaba, como mucho, a unas cuantas calles y que volvería a entrar en cuestión de minutos. Esa cercanía hacía buena parte del trabajo. Permitía que los directores de casting lo imaginaran en la pantalla, pero nada de lo que hizo como Joe Gillis se ha puesto a prueba sin ese recurso.

La imaginación se ha adelantado a los hechos. Para mayo de 2026, su trabajo en pantalla se limitaba a un papel recurrente como Clayton en la quinta y última temporada de You, estrenada en abril de 2025, y a un papel pequeño como actor en una audición en Jay Kelly, de Noah Baumbach. Ese mes, Variety informó que había audicionado para interpretar a James Bond en la nueva película de Amazon MGM, dirigida por Denis Villeneuve; así se convirtió en el primer actor del que se informó públicamente que había hecho una prueba para una búsqueda que ha generado muchos más titulares que certezas. Cuando le preguntaron al respecto en el evento Power of Women de Variety en Londres, no lo confirmó ni lo negó: «Creo que todos en el Reino Unido crecen viendo a James Bond y queriendo interpretarlo. Es una franquicia increíble». Cuando le preguntaron qué aportaría al papel, respondió: «Siento que tendría que hacer una audición para llegar a esa posición antes siquiera de empezar a pensarlo».

La verdadera prueba en pantalla llega ahora. En The Mosquito Bowl: Un partido en plena guerra, de Peter Berg, adaptación del libro de Buzz Bissinger sobre el partido de futbol americano que los infantes de Marina de Estados Unidos jugaron en Guadalcanal en la víspera de Navidad de 1944, Francis interpreta a Dave Schreiner, ala de Wisconsin elegido All-American e integrante del College Football Hall of Fame, quien murió más tarde en Okinawa. Comparte los cuatro papeles protagónicos con Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård y Ray Nicholson. La película se estrenó de manera limitada en cines de Estados Unidos el 30 de octubre de 2026 y llega a Netflix el 25 de noviembre. Es su primer papel protagónico en pantalla, y un drama bélico de época que termina con la muerte de un hombre real deja poco espacio para el encanto de salida de teatro que impulsó Sunset Boulevard.

Lo siguiente será la televisión. Apple TV lo eligió para un papel recurrente en The Off Weeks, una serie limitada de ocho episodios protagonizada por Ben Stiller y Jessica Chastain y dirigida por Michael Showalter, con Alissa Nutting como showrunner; Francis interpreta al hijo de Jonathan, el personaje de Richard Gere. Apple no ha anunciado la fecha de estreno de la serie y Amazon todavía no ha dado a conocer quién será su nuevo 007. Pase lo que pase con Bond, el primer veredicto llegará el 25 de noviembre, cuando The Mosquito Bowl: Un partido en plena guerra llegue a quienes nunca estuvieron en Shubert Alley y descubran si el hombre que cantó calle abajo puede sostener un primer plano.

Etiquetas: Peter Berg, Jay Kelly, You, Jamie Lloyd, Nicole Scherzinger, The Mosquito Bowl: Un partido en plena guerra

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