John Lithgow: del asesino Trinity de Dexter al Dumbledore de Harry Potter en HBO

John Lithgow

Photo: Rubenstein / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de octubre de 1945 Rochester, New York, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	Interestelar, Shrek, El planeta de los simios: (R)evolución
Premios	3 Premio Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor · 3 Emmy · Globo de Oro

John Lithgow ha pasado casi toda su vida profesional convenciendo al público de confiar en hombres que no lo merecen. Su Arthur Mitchell en Dexter era un diácono y padre cariñoso que mataba siguiendo un horario. Su Lord Farquaad en Shrek era un tirano de modales impecables, y su Roald Dahl en Giant conquista a un grupo de editores hasta que su desprecio termina envenenando el ambiente. Ahora, el actor con la voz más tranquilizadora del drama estadounidense ha elegido, como él mismo dice, probablemente su último gran papel: el adulto más confiable de la literatura infantil, Albus Dumbledore, en Harry Potter, de HBO. No esperaba que el papel viniera acompañado de una pregunta.

El teatro era el oficio de la familia. Su padre, Arthur Lithgow, era productor y director, y más adelante estuvo al frente del McCarter Theatre de Princeton; su madre, Sarah Jane Price, había sido actriz antes de retirarse. La familia siguió los trabajos de su padre de Yellow Springs a Akron y luego a Princeton. Lithgow estudió historia y literatura inglesa en Harvard, y una puesta en escena estudiantil de Utopia, Limited, de Gilbert y Sullivan, lo encaminó hacia la actuación. Después, una beca Fulbright lo llevó a la London Academy of Music and Dramatic Art.

Lithgow, nacido en Rochester, Nueva York, el 19 de octubre de 1945, ganó un premio Tony con su primer papel en Broadway: el de un jugador de rugby en The Changing Room, de David Storey, en 1973. El cine tardó más en llegar. Brian De Palma lo eligió para Obsession y Estallido mortal; luego vinieron dos nominaciones consecutivas al Oscar como mejor actor de reparto: por interpretar a Roberta Muldoon, la exjugadora de futbol americano transgénero de El mundo según Garp (1982), y a Sam Burns, el solitario banquero que se convierte en amante del personaje de Debra Winger en La fuerza del cariño (1983). No ganó ninguno de los dos premios y la Academia no volvió a nominarlo.

Durante el resto de la década podía interpretar casi cualquier papel. Fue el predicador que prohíbe bailar en Footloose (1984), el pasajero que se desmorona en Twilight Zone: The Movie y el padre que lleva a un sasquatch a casa en Pie Grande y los Hendersons (1987). En 1988 volvió a Broadway como el diplomático francés de M. Butterfly, de David Henry Hwang. Sin embargo, Hollywood seguía contratándolo para asustar al público. Los villanos de Ricochet, Raising Cain y Riesgo Total (1993), donde persigue a Sylvester Stallone por las Montañas Rocosas, convirtieron la amenaza en el registro habitual de su carrera en pantalla.

La salida fue la comedia. Como Dick Solomon, el pomposo comandante alienígena que se hace pasar por profesor de física en Cosas de marcianos, ganó tres premios Emmy entre 1996 y 1999; su hijo Ian interpretó a uno de sus alumnos. Después, Shrek (2001) reunió ambos registros en una sola voz. Lithgow grabó a Lord Farquaad a lo largo de varios años de demoras y más tarde admitió que había pensado que la película sería algo parecido a una caricatura de los sábados por la mañana. Un año después ganó su segundo Tony al interpretar al venenoso columnista J. J. Hunsecker en el musical Sweet Smell of Success.

La televisión le devolvió la amenaza con creces. Su Asesino de la Trinidad en la cuarta temporada de Dexter le valió un Emmy y un Globo de Oro. Su Winston Churchill en la primera temporada de The Crown, de Netflix (2016), construido a partir de imágenes de archivo y un traje para simular gordura, le dio otro Emmy y un premio del Sindicato de Actores de Estados Unidos por interpretar, siendo estadounidense, al más inglés de los primeros ministros. Entre ambos papeles llegó el trabajo más tierno de su carrera cinematográfica: El amor es extraño (2014), donde interpreta a la mitad de una pareja gay de edad avanzada, junto a Alfred Molina.

El casting de Dumbledore fue el momento en que la admirada imagen de Lithgow chocó con la resistencia. Cuando confirmó que asumiría el papel en febrero de 2025, las objeciones se centraron en las opiniones de J.K. Rowling sobre las mujeres trans, y una amiga cercana, madre de un hijo trans, le envió un enlace a una carta abierta publicada que lo instaba a abandonar el proyecto. Su primera respuesta, en declaraciones a The Times en abril de 2025, avivó el enojo: se preguntó por qué aquello era «un factor en absoluto» y dijo que le parecía extraño que nadie se hubiera quejado cuando aceptó interpretar a Dahl, un hombre cuyo antisemitismo es el tema de Giant. Esa postura encajaba con dificultad en su propia trayectoria, desde el personaje trans que le valió su primera nominación al Oscar hasta Jimpa, la película de Sophie Hyde en la que interpreta a un abuelo gay con VIH que tiene un nieto adolescente no binario. Para marzo de 2026, le decía a The New York Times que había considerado renunciar, que no está de acuerdo con Rowling y que los libros «claramente están del lado de los ángeles, contra la intolerancia y la discriminación». También aceptaba que el tema surgiría «en todas las entrevistas que dé por el resto de mi vida». Se quedó.

Sus trabajos recientes en pantalla han mantenido su filo. Interpretó al jefe de Fox News Roger Ailes en El escándalo (2019), a un fiscal en Los asesinos de la luna (2023), de Martin Scorsese, y al intrigante cardenal Tremblay en Cónclave (2024), de Edward Berger. Jimpa, con Olivia Colman, se estrenó en Sundance en enero de 2025 y llegó a los cines de Estados Unidos a principios de 2026.

Su mayor triunfo tardío llegó sobre el escenario. Giant, de Mark Rosenblatt y dirigida por Nicholas Hytner, se estrenó en el Royal Court en septiembre de 2024, pasó al Harold Pinter Theatre y le valió el premio Laurence Olivier al mejor actor en 2025. En Broadway se presentó en el Music Box Theatre de marzo a junio de 2026; el 7 de junio ganó el Tony al mejor actor principal en una obra, cincuenta y tres años después de su primer Tony. A los 80 años se convirtió en el hombre de más edad en ganar un Tony competitivo por actuación. La producción, filmada en vivo en el Harold Pinter Theatre, llegará a los cines de 18 países a partir del 19 de noviembre de 2026.

También ha mantenido una segunda carrera como autor de libros infantiles, con títulos como The Remarkable Farkle McBride. Su primer matrimonio, con la maestra Jean Taynton en 1966, dio lugar al nacimiento de su hijo Ian y terminó en divorcio en 1980, después de una aventura con Liv Ullmann. Desde entonces está casado con Mary Yeager, profesora de historia de UCLA, con quien tiene un hijo y una hija.

La primera temporada de la serie de HBO, Harry Potter and the Philosopher’s Stone, se estrenará en HBO y HBO Max el 25 de diciembre de 2026, con Janet McTeer como McGonagall, Nick Frost como Hagrid y Paapa Essiedu como Snape. Lithgow la ha descrito como «un compromiso de ocho años» y «un papel muy adecuado para ir cerrando mi carrera». Quienes hayan leído los libros recordarán que Dumbledore también es un hombre que les oculta secretos a las personas que más confían en él. Lithgow ha interpretado a ese hombre durante cincuenta años; esta vez, se supone que el público lo va a querer por eso.