Pau Cubarsí: el defensa de 19 años que le negó el empate a Argentina en la final

Pau Cubarsí

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de enero de 2007 Bescanó, Catalonia, Spain
Ocupación	Futbolista profesional
Premios individuales	Copa del Mundo · medalla de oro olímpica · Premio Mejor Jugador Joven de la Copa del Mundo · La Liga · Copa del Rey · Supercopa de España · Premi Barça Jugadors

Durante casi toda una final de la Copa del Mundo, Pau Cubarsí hizo lo que La Masia le había enseñado: recibir el balón de su arquero, encontrar al compañero libre y pedirla de vuelta. Según los registros de Opta, solo Dunga, con Brasil, ha completado más pases en este partido. Entonces, cuando corría el último minuto de la prórroga y España intentaba proteger su ventaja de un gol, un centro raso cruzó a toda velocidad el área chica española en dirección a Marcos Senesi, que solo tenía que tocarla para marcar. El defensor, elogiado sobre todo por su serenidad, estiró la pierna y se lanzó al cruce. El balón no entró, España fue campeona y la imagen que perdura es la de esa estirada. Dice más sobre el jugador en el que se está convirtiendo que sus cifras de pases.

Nada de esto debía llegar tan rápido. Cubarsí es de Estanyol, un pequeño pueblo del municipio de Bescanó, en las afueras de Girona, donde la familia de su padre ha tenido un taller de carpintería durante cuatro generaciones. Creció hablando catalán, jugó de niño en las divisiones inferiores del Girona y, a los 11 años, pasó a las del Barcelona, en la misma generación que Lamine Yamal.

Nació el 22 de enero de 2007, hijo de Robert Cubarsí y Gloria Paredes, y el negocio familiar al que no se incorporó, Fusteria Cubarsí, trabaja en el pueblo desde 1905. En La Masia, la escuela fue hasta él. Docentes del colegio Lleó XIII impartían clases en la academia después de los entrenamientos matutinos, y Cubarsí siguió estudiando lo suficiente para presentar los exámenes de ingreso a la universidad, con la idea de cursar administración de empresas. Casi nunca habla en público. En los Juegos Olímpicos de París reconoció que había evitado las entrevistas porque había pasado toda su vida hablando catalán y no sentía que dominara el español.

Su llamado al primer equipo llegó bajo la dirección de Xavi. Cubarsí debutó en una eliminatoria de la Copa del Rey contra Unionistas de Salamanca en enero de 2024 y jugó de titular su primer partido de liga, ante el Real Betis, el día antes de cumplir 17 años. Siete semanas después fue elegido mejor jugador del partido en su debut en la Champions League, una victoria por 3-1 ante el Napoli en los octavos de final, y se convirtió en el jugador más joven en debutar en las rondas eliminatorias de la competición. En mayo, el club amplió su contrato y fijó su cláusula de rescisión en 500 millones de euros, una cifra pensada principalmente para que la leyeran otros clubes.

Luis de la Fuente le dio su debut con España ese marzo, en un amistoso contra Colombia, y Cubarsí se convirtió en el defensor más joven en jugar con la selección absoluta, un récord que pertenecía a Sergio Ramos. El primer contratiempo serio llegó poco después. Incluido en la lista preliminar para la Eurocopa 2024, quedó fuera antes del torneo y vio cómo España se consagraba campeona sin él. En cambio, fue a los Juegos Olímpicos con la selección sub-23 y volvió de París con una medalla de oro, ganada en la prórroga contra Francia.

La llegada de Hansi Flick ese verano convirtió a una promesa en titular habitual. El Barcelona de Flick adelanta mucho su línea defensiva: un sistema que castiga a los centrales que dudan y recompensa a quienes ven el pase antes de que se dé, y en el que encajaba la capacidad de anticipación de Cubarsí. Marcó de cabeza su primer gol con el club en el empate 4-4 contra el Atlético de Madrid en la semifinal de la Copa del Rey, en febrero de 2025. Esa temporada terminó con los títulos de La Liga, la Copa del Rey y la Supercopa; el Barcelona retuvo la liga en 2026, y la asociación de exjugadores del club le otorgó el Premi Barça Jugadors de la temporada.

Esa misma temporada dejó la noche que complica la historia sencilla sobre su serenidad. En abril de 2026, durante la ida de los cuartos de final de la Champions League contra el Atlético, en casa, derribó a Giuliano Simeone cuando era el último hombre. El árbitro le mostró amarilla, el VAR lo llamó a revisar la jugada en el monitor y la tarjeta pasó a ser roja. Julián Álvarez convirtió el tiro libre, el Barcelona perdió 2-0 y la victoria por 2-1 en Madrid, seis días después, se quedó a un gol de alcanzar. Flick y el club protestaron por una mano que el VAR no revisó y presentaron una queja ante la UEFA, pero la lectura más difícil tiene que ver con el propio Cubarsí: una entrada a destiempo de un defensor cuya reputación se basa en no tener que hacer ese tipo de jugadas decidió una eliminatoria europea. A esa edad, la serenidad es en parte una reputación, y las reputaciones pueden hacerse añicos en medio segundo.

El verano siguiente la reconstruyó. De la Fuente lo llevó al Mundial de 2026 en Norteamérica y nunca lo sustituyó; Cubarsí jugó cada minuto de la campaña de España, desde la semifinal contra Francia hasta la final contra Argentina en el MetLife Stadium, el 19 de julio. Ferran Torres marcó en el minuto 106, Enzo Fernández ya había sido expulsado por una segunda amarilla tras una falta sobre Cubarsí y el adolescente terminó la noche con 121 pases completados antes del despeje que mantuvo el trofeo en manos españolas. La FIFA lo nombró mejor jugador joven del torneo. Con Yamal a su lado, España se convirtió en la primera selección en alinear a dos adolescentes en una final de la Copa del Mundo.

El otoño ha sido más tranquilo, en parte por decisión propia. De la Fuente lo dejó fuera de la convocatoria para la Nations League en octubre para darle descanso, y el 26 de octubre Cubarsí se quedó en casa en vez de viajar a la ceremonia del Balón de Oro en Londres, donde ocupó el puesto 12. Yamal, que recibió el Trofeo Kopa por tercer año consecutivo, dedicó parte de su discurso al compañero que no estaba en la sala. El premio, dijo, debió ser para Cubarsí.

Cumplirá 20 años en enero con un Mundial, una medalla de oro olímpica y dos títulos de liga ya en su palmarés, lo que deja a este central ante un problema peculiar: contra qué medirse ahora. Es uno de los favoritos en la lista de finalistas del Golden Boy de este año, pero el objetivo más revelador está en la única competición cuyo historial todavía carga con aquella tarjeta roja: la Champions League que el Barcelona de Flick aún no ha ganado. Primero vuelve el desgaste de la competencia local, contra el Alavés en La Liga, el 31 de octubre.

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