John Turturro, el actor de Spike Lee y los Coen que hoy es un carterista en Nueva York

John Turturro

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de febrero de 1957 Brooklyn, Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Actor y cineasta
Conocido por	El gran Lebowski: Identidad peligrosa, Batman, Toro Salvaje
Premios	Premio Obie · Premio del Festival de Cannes al mejor actor · Cámara de Oro, Festival de Cannes · Emmy · Ojo de Oro del Festival de Cine de Zúrich

Harry Lehman todavía se gana la vida como carterista en una Nueva York donde los bolsillos ya no guardan efectivo, sino tarjetas que sus dueños pueden cancelar antes de que él llegue a la esquina. Es el protagonista de The Only Living Pickpocket in New York, la película policial de Noah Segan, y John Turturro lo interpreta como un artesano cuyo oficio la ciudad ha dejado obsoleto sin hacer ruido. Los críticos no dejan de decir que es uno de los mejores papeles de su carrera. Lo más extraño es cuánto tardó en llegar un personaje así. Durante casi toda su vida profesional, Turturro ha sido el hombre al borde del encuadre, recordado por una sola escena, mientras las películas que dirigió volvían una y otra vez al oficio de su padre y a las raíces italianas de su familia.

Pensemos en los papeles que la gente cita. Un jugador de bolos con un overol morado que lame su bola en El gran Lebowski: Identidad peligrosa. Pino, el hijo del dueño de una pizzería cuyo resentimiento se convierte en racismo en Haz lo correcto, de Spike Lee. Bernie Bernbaum suplicando por su vida en el bosque en De paseo a la muerte. Los hermanos Coen y Lee construyeron algunas de sus escenas más contundentes alrededor de él, casi siempre con poco tiempo en pantalla. Incluso cuando Hollywood le pagó bien, como al agente Simmons en cuatro películas de Transformers, le pagó por ser el raro.

Ese carácter extraño tenía un origen. Turturro nació el 28 de febrero de 1957 en Brooklyn; era el hijo del medio de Nicholas Turturro, un carpintero que había emigrado a los seis años desde Giovinazzo, en la costa de Apulia, y de Katherine Incerella, cantante aficionada de jazz con raíces sicilianas. La familia se mudó a Rosedale, en Queens, cuando John tenía seis años. Estudió teatro en la Universidad Estatal de Nueva York en New Paltz y después en la Escuela de Arte Dramático de Yale, donde terminó su maestría en Bellas Artes en 1983. Su primera aparición en el cine fue como extra sin diálogo en Toro Salvaje, de Martin Scorsese.

El teatro fue el primero en fijarse en él. En 1983 interpretó el papel principal de Danny and the Deep Blue Sea, de John Patrick Shanley, y ganó un premio Obie cuando la obra pasó al circuito Off-Broadway. Five Corners, en 1987, fue decisiva: Spike Lee vio esa actuación y lo eligió para Haz lo correcto, el comienzo de una colaboración que sumó nueve películas, más que las que Lee ha hecho con cualquier otro actor.

Con los hermanos Coen encontró un segundo hogar. De paseo a la muerte lo convirtió en su cobarde más memorable, y Barton Fink le dio el papel protagónico: un dramaturgo neoyorquino que viaja a Hollywood en 1941 y no logra escribir ni una línea en su descascarada habitación de hotel. En 1991, Cannes le otorgó a la película la Palma de Oro y a Turturro el premio al mejor actor. Tres años después, Robert Redford lo eligió para interpretar a Herbie Stempel, el concursante de un programa de preguntas y respuestas al que le dicen que pierda en televisión en vivo, en Quiz Show: El dilema, papel que le valió una nominación al Globo de Oro. Después llegaron Jesús Quintana en El gran Lebowski: Identidad peligrosa y el convicto Pete en Donde estás, hermano?.

La dirección lo llevó por otro camino. Su primer largometraje, Mac, sigue a tres hermanos que fundan su propia empresa constructora tras la muerte de su padre; el padre de Turturro había muerto de cáncer de pulmón en 1988, y la película ganó la Cámara de Oro en Cannes en 1992. Passione, de 2010, fue un documental construido a partir de canciones de Nápoles. Son películas de un hombre que intenta entender de dónde viene, y transmiten una ternura que sus papeles en pantalla rara vez le permitían mostrar.

También es ahí donde se acumulan las dudas. Infidelidad y Romance en Nueva York, un musical sobre la clase trabajadora con James Gandolfini y Kate Winslet, se estrenó en Venecia en 2005 y tardó dos años en llegar a los cines estadounidenses. Aprendiz de gigolo, con Woody Allen como su insólito proxeneta, recibió críticas dispares. The Jesus Rolls fue el proyecto que persiguió durante más tiempo: los Coen siempre se habían negado a hacer una secuela de El gran Lebowski: Identidad peligrosa, así que Turturro consiguió su permiso y creó por su cuenta un derivado centrado en Quintana. Cuando se estrenó en 2020, la mayoría de los críticos la recibió con hostilidad y el público no apareció. Confirmó lo que su carrera había insinuado todo el tiempo: rara vez un personaje pensado para unos pocos minutos en pantalla puede sostener una película entera.

La televisión le dio el espacio que el cine no le había ofrecido. Ya había ganado un Emmy en 2004 por interpretar a Ambrose, el hermano agorafóbico del detective en Monk. En The Night Of, de HBO, en 2016 interpretó a John Stone, un abogado defensor de pocos recursos que padece eccema; el papel se había pensado originalmente para James Gandolfini y le valió una nominación al Emmy. Desde 2022 interpreta a Irving, el empleado de oficina apegado a las reglas que se enamora de Burt, el personaje de Christopher Walken, en Severance, de Apple TV; su actuación fue nominada a los Emmy después de las dos temporadas. Matt Reeves lo eligió para interpretar al capo mafioso Carmine Falcone en Batman, aunque Turturro le dijo a Variety en 2024 que rechazó El Pingüino, la serie derivada, por la violencia contra las mujeres. Después, Pedro Almodóvar le dio un papel más sereno en The Room Next Door.

Por eso, este año parece una rectificación. The Only Living Pickpocket in New York se estrenó en Sundance en enero de 2026, llegó luego a la Berlinale y Sony Pictures Classics la adquirió para estrenarla en Nueva York y Los Ángeles el 23 de octubre, y en todo el país el 30 de octubre. Giancarlo Esposito y Steve Buscemi comparten las calles con Harry, y Aida Turturro, prima de Turturro, también tiene un papel. El Festival de Cine de Zúrich le entregó su Golden Eye. A comienzos de octubre estuvo en el Festival de Cine de Nueva York con A Statement, de Tom McCarthy, donde interpreta al ingeniero nuclear David J. Rose en una película construida a partir de la transcripción de una conferencia sobre el clima celebrada en 1980.

También volvió a los escenarios. Este otoño, en el American Repertory Theater de Cambridge, Massachusetts, interpretó a Bérenger, el último hombre del pueblo que se niega a convertirse en una bestia, en el reestreno de Rhinoceros, de Ionesco, dirigido por Diane Paulus. La producción llegará a Broadway, al Todd Haimes Theatre, el 25 de abril de 2027, con Tatiana Maslany nuevamente a su lado y Tony Shalhoub en reemplazo de Paul Giamatti. En noviembre, el festival de cine de Estocolmo le entregará su Premio a la Trayectoria. También dirige un documental sobre Joe Torre, mánager de los Yankees, y el rodaje de la tercera temporada de Severance comenzó en julio, aunque Apple no ha dicho si Irving regresará.

Turturro está casado desde 1985 con la actriz Katherine Borowitz, quien apareció en Mac antes de dedicarse al trabajo social; tienen dos hijos. Su hermano menor, Nicholas, también es actor.

Harry Lehman es un hombre con una habilidad auténtica cuya ciudad ya no la necesita, pero que sigue trabajando de todos modos. Turturro lleva cuatro décadas demostrando que el borde del encuadre puede contener una actuación completa. La próxima primavera, en Broadway, interpretará desde el centro del escenario al único hombre que se niega a cambiar.