El actor Tahar Rahim, de La Serpiente a Javert en Los miserables

Tahar Rahim

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de julio de 1981 Belfort, Francia
Ocupación	Actor
Conocido por	Un profeta, El Mauritano, Napoleón
Premios	2 César · Premio del Cine Europeo a mejor actor · Premio Lumière a mejor actor

En Un profeta, de Jacques Audiard, Tahar Rahim interpretó a Malik El Djebena, un adolescente analfabeto que entra a una prisión francesa sin nada y sale de allí controlando parte del penal. Este otoño vuelve a una historia sobre un convicto, pero esta vez lleva uniforme. Como el inspector Javert en Los miserables, de Fred Cavayé, pasa casi tres horas persiguiendo al Jean Valjean de Vincent Lindon y empujándolo de vuelta a las galeras. La distancia entre esos dos hombres —el preso que aprende cómo funciona el sistema y el oficial incapaz de imaginar algo fuera de él— es más o menos la misma que ha recorrido Rahim. También es la imagen más clara de un actor al que el cine francés le dio el comienzo más completo que podía ofrecer y que después pasó su carrera negándose a quedar definido por él.

Ese comienzo fue, en efecto, inmejorable. Un profeta ganó el Gran Premio en Cannes y, la noche de los César, Rahim se llevó los premios a Mejor Actor y Actor Revelación por el mismo papel: un doblete que nadie había logrado desde Richard Anconina en Tchao Pantin. La Académie des César reaccionó modificando sus reglas para impedir que una misma actuación volviera a ser nominada en ambas categorías. Apenas unos años antes, Rahim era un estudiante de cine del que nadie había oído hablar.

Nació el 4 de julio de 1981 en Belfort, en el este de Francia, en el seno de una familia originaria de Orán, Argelia. Su padre había enseñado árabe en Argelia y se convirtió en obrero fabril en Francia; Tahar creció en el barrio de Résidences como uno de diez hermanos. Después del bachillerato pasó sin rumbo fijo por estudios deportivos e informática en Estrasburgo y Marsella, antes de inscribirse en cine en la Universidad Paul Valéry de Montpellier. Cyril Mennegun, director y también oriundo de Belfort, lo siguió hasta allí para filmar Tahar l’étudiant, una docuficción que transmitió France 5.

En 2005 se mudó a París para estudiar actuación en el Laboratoire de l’Acteur con Hélène Zidi-Chéruy. Para pagarlo, trabajaba en una fábrica entre semana y en un club nocturno los fines de semana. Un agente consiguió que participara en La Commune, una serie de Canal+ escrita por Abdel Raouf Dafri, quien más adelante sería coguionista de Un profeta. Después de un papel de dos líneas en la película de terror Inside, pasó tres meses haciendo audiciones para Audiard y tuvo que volver ocho veces antes de quedarse con el papel de Malik.

Lo que vino después pareció menos un plan que una negativa a quedar encasillado como el chico de la cárcel. Interpretó a un príncipe pictón frente a Channing Tatum en The Eagle, de Kevin Macdonald, y a un príncipe árabe en Oro negro, de Jean-Jacques Annaud. Para el director chino Lou Ye fue un joven francés que se enamora de una mujer china en Love and Bruises. Luego llegaron los autores. Asghar Farhadi lo eligió junto a Bérénice Bejo para El pasado; Rebecca Zlotowski lo enfrentó a Léa Seydoux en una planta nuclear en Grand Central, y Fatih Akin construyó El padre, su epopeya sobre el genocidio armenio, alrededor de Rahim como un herrero que pierde la voz y debe sostener la película con el rostro.

El salto al inglés llegó a través de la televisión. En 2018, en The Looming Tower, de Hulu, interpretó a Ali Soufan, el agente del FBI que hablaba árabe y perseguía a Al Qaeda mientras la CIA le ocultaba información a su oficina. En 2020 se reunió con su esposa, Leïla Bekhti, en la serie parisina sobre jazz de Damien Chazelle, The Eddy. Después, 2021 trajo los dos papeles que lo pusieron en el radar de los votantes de los premios estadounidenses. Por interpretar a Mohamedou Ould Slahi, el mauritano que pasó años detenido en Guantánamo sin cargos, en El Mauritano, de Kevin Macdonald, recibió nominaciones al Globo de Oro y al BAFTA como Mejor Actor. Como Charles Sobhraj, el estafador y asesino que atacaba a viajeros en el sudeste asiático durante los años setenta, en La Serpiente, obtuvo una segunda nominación al Globo de Oro. Ese mismo año formó parte del jurado de Cannes presidido por Spike Lee.

En este punto, la trayectoria ascendente y sin tropiezos se quiebra. Los trabajos que han cimentado su reputación giran en torno a hombres difíciles de descifrar: un preso que aprende más rápido que sus captores, un asesino cuyo encanto es su arma. Los proyectos pensados para convertirlo en protagonista de cine comercial le han dado menos. Napoleón, de Ridley Scott, le dio el papel de Paul Barras, un personaje secundario en una película que le pertenecía a Joaquin Phoenix. Sony lo eligió como el villano Ezekiel Sims en Madame Web, vapuleada por la crítica y un fracaso en taquilla. Incluso su apuesta reciente más audaz dividió opiniones: para Alpha, de Julia Ducournau, que compitió en Cannes en 2025, bajó unos veinte kilos, una transformación que generó en Francia más comentarios que las críticas divididas de la película.

Mientras tanto, el público francés le dio su mayor éxito local en años. En Monsieur Aznavour, dirigida por Grand Corps Malade y Mehdi Idir, interpretó a Charles Aznavour, hijo de inmigrantes armenios que se convirtió en una de las voces de la canción francesa. La película vendió más de dos millones de entradas en Francia en 2024 y le valió una nominación al César como Mejor Actor en 2025, quince años después de su doble triunfo. En 2023, él mismo había presidido la 48.ª ceremonia de los César.

Sus trabajos actuales se reparten por esa misma línea. Prisoner, creada por Matt Charman para Sky Atlantic y estrenada el 30 de abril de 2026, lo pone en la piel de Tibor Stone, un asesino a sueldo esposado a una agente de traslado de presos, interpretada por Izuka Hoyle, después de una emboscada cuando se dirigían a declarar. Rahim también es coproductor ejecutivo, y Sky renovó la serie para una segunda temporada en mayo. Los miserables, que se estrenó en la competencia de San Sebastián y llegó a los cines franceses el 14 de octubre de 2026, con Camille Cottin y Benjamin Lavernhe como los Thénardier, quedó en primer lugar en la taquilla francesa, pero vendió 480,822 entradas en su primera semana, una cifra insuficiente para una producción que costó entre 33 y 41 millones de euros. La prensa francesa la calificó de convencional y aburrida, mientras que el público la recibió con mucha más calidez.

Rahim y Bekhti, que se conocieron durante el rodaje de Un profeta, están casados desde 2010 y tienen cuatro hijos, cuyos nombres mantienen alejados de la prensa.

Su próximo trabajo será con Michel Gondry en Les Petites peurs, una historia con tintes de terror en la que dos hermanas pequeñas encuentran un cráneo en el jardín y Rahim, como un policía llamado Damien, investiga el caso, junto a Bastien Bouillon y Vimala Pons. La película todavía no tiene fecha de estreno. La película carcelaria que lo dio a conocer es la que no deja de abandonar, y sus dos próximos trabajos, Javert y Damien, le ponen una placa en la mano.