Jeremiah Smith, de Ohio State, apunta a ser el primer receptor número 1 del Draft de la NFL desde 1996

Iowa armó todo su plan de juego alrededor de un hombre y aun así perdió la apuesta. La defensa enviaba una segunda marca sobre Jeremiah Smith una y otra vez, pero el receptor abierto de Ohio State seguía encontrando el balón, como lo ha hecho desde que llegó a Columbus.

La pregunta que ahora acompaña su nombre —si puede ser elegido en el primer puesto global del Draft de la NFL— suele plantearse como un veredicto sobre su talento. No lo es. En cuanto a talento, quienes cobran por evaluar prospectos casi han dejado de discutir. Lo que separa a Smith de la primera selección es una costumbre que la liga ha mantenido durante una generación y un orden de selección que él no puede cambiar.

El sábado que zanjó el debate sobre su talento

Smith atrapó 11 pases para 206 yardas y dos touchdowns en la victoria por 31-14 sobre Iowa, que mantuvo invictos a los Buckeyes, pese a una cobertura diseñada para neutralizarlo, informó Kyle Bonagura, de ESPN. Con ese partido superó los récords de carrera de Ohio State en recepciones y touchdowns recibidos; PFF lo calificó como la culminación de la triple corona de récords del programa como receptor. Sus 36 recepciones de touchdown en su carrera lo dejan a tres del récord de 39 de Braylon Edwards en el Big Ten, señaló el sitio de los Buckeyes de Sports Illustrated.

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Después del partido, dejó claro cuál es su plan. “Solo tienes que [hacerles] saber a los votantes del Heisman o a quien sea que soy el mejor jugador del país”, dijo Smith. “Tengo que estar ahí”. Ese es el rasgo que lo define: considera que defender su propio caso es parte del trabajo, una ruta más que debe correr a la perfección.

Los evaluadores ya se pusieron al día. PFF lo ubica primero en su clasificación y declaró que “queda fuera de la categoría de jugadores que pueden subir en el ranking hasta nuevo aviso”. Pro Football Network también lo coloca primero, y su analista James Fragoza escribió que, incluso si a Smith “solo le permitieran correr rutas Go, seguiría siendo la selección número uno global”. Jordan Reid, de ESPN, dice que Smith podría terminar con “la calificación más alta que le haya dado a un receptor”.

Por qué el mejor jugador quizá no sea la primera selección

Luego Reid puso una cifra a la posibilidad de que Smith sea elegido primero: “Diría que hay un 10% de probabilidades, simplemente porque Smith es así de bueno”. La cifra no es una crítica a Smith. Es una lectura de quienes toman la decisión. Históricamente, la primera selección ha sido un quarterback, un tackle ofensivo o un cazamariscales por el borde. Keyshawn Johnson, en 1996, sigue siendo el último receptor elegido con el primer puesto global. Calvin Johnson fue elegido segundo. Larry Fitzgerald, tercero.

El camino de Reid hacia el puesto número uno pasa por la tabla de posiciones, no por los videos de juego: si un equipo que no necesita un quarterback obtiene la primera selección, menciona a los Buccaneers, Chargers y Giants, y elige al mejor jugador en vez de bajar posiciones mediante un canje. Un equipo que sí necesite un pasador tendrá muchas opciones: Arch Manning, de Texas; Dante Moore, de Oregon; CJ Carr, de Notre Dame, y Darian Mensah, de Miami. En la misma conversación, el nombre defensivo es Colin Simmons, cazamariscales de Texas. PFF mejoró la valoración de Carr después de su actuación más reciente.

El informe de evaluación deja a un gerente general con poco margen para buscar excusas. El análisis de Kyle Crabbs para AtoZ Sports señala una debilidad relativa —los cambios de dirección en rutas con ángulos cerrados— frente a una velocidad vertical de élite, fortaleza física al disputar el balón y un radio de recepción enorme; además, lo compara con Julio Jones. Es el tipo de observación que solo separa al primero del segundo en una liga que ya está buscando un motivo.

Una espera impuesta por las reglas

Smith estaba listo desde antes de que el calendario se lo permitiera. Salió de Chaminade-Madonna, en Hollywood, Florida, como el prospecto número uno global de la generación de 2024, según la clasificación de 247Sports; después ganó el premio al Novato del Año del Big Ten, fue elegido al primer equipo All-America y conquistó un campeonato nacional en su primera temporada. Al año siguiente llegó otra distinción All-America por consenso. La regla de la NFL que exige que hayan pasado tres años desde la preparatoria lo dejó fuera del último draft. “No puedo cambiar las reglas… tres años o lo que sea”, dijo en el verano de 2025, según informó Sports Illustrated. “Pero me estoy divirtiendo”.

Y la diversión no ha dejado de acumularse. En sus dos primeras temporadas sumó 163 recepciones para 2,558 yardas y 27 touchdowns, según el recuento de Pro Football Network. Además, este otoño ya tuvo un partido contra Illinois con 12 recepciones, 217 yardas y cuatro touchdowns, que lo convirtió en el segundo receptor de Ohio State —después de Terry Glenn— en alcanzar 200 yardas y cuatro anotaciones en un mismo encuentro. Será elegible para el Draft de abril de 2027 cuando anuncie su decisión.

Si el equipo que esté en turno en abril no necesita un quarterback, una racha en los libros de récords que se mantiene desde 1996 terminará con una sola llamada telefónica. Si sí lo necesita, el mejor jugador de las clasificaciones será elegido segundo, y Smith podrá dedicar su temporada de novato a demostrar que alguien se equivocó.

Etiquetas: NFL Draft, Arch Manning, Jeremiah Smith, Keyshawn Johnson, Ohio State Buckeyes

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