MarShawn Lloyd, el corredor de los Packers al que se le acaba el tiempo

MarShawn Lloyd

Photo: Gamecock Central / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de enero de 2001
Ocupación	Corredor de fútbol americano

Durante dos temporadas, MarShawn Lloyd fue el corredor de los Green Bay Packers del que todos hablaban y que casi nadie veía. La velocidad que lo convirtió en una intrigante selección del draft solo aparecía en videos de los entrenamientos y en algunas jugadas de pretemporada, mientras que sus domingos los pasaba en el reporte de lesionados. Este otoño, por fin recibió el balón, aunque no en sus propios términos: llegó a la titularidad porque Josh Jacobs no podía jugar. Lo que ha hecho con esa oportunidad —el promedio de yardas por acarreo más bajo del backfield de Green Bay, junto con la carrera más repetida de la temporada de los Packers— hace difícil saber qué esperar de él. Llegó el momento de decidir.

Antes de la fama estuvo el trayecto diario. Lloyd creció en Wilmington, Delaware, y cruzaba todos los días la frontera estatal para asistir a DeMatha Catholic High School, en Hyattsville, Maryland. DeMatha salió como recluta de cinco estrellas y elegido para el Under Armour All-America Game: el tipo de prospecto al que los entrenadores principales visitan en persona. Eligió la University of South Carolina.

Su carrera universitaria empezó con un contratiempo que anticipó lo que vendría en el profesionalismo. Lloyd, nacido el 5 de enero de 2001, se rompió el ligamento cruzado anterior antes de su primera temporada en South Carolina y se perdió todo 2020. Regresó como suplente en 2021, con 64 acarreos para 228 yardas, y se quedó con el puesto titular en 2022: lideró a los Gamecocks con 573 yardas terrestres y nueve touchdowns en 111 acarreos, además de atrapar 18 pases. En enero de 2023 anunció su transferencia a USC.

Los Ángeles mostró lo que habían visto quienes elaboran los rankings de reclutamiento. En una ofensiva construida en torno al quarterback Caleb Williams, Lloyd corrió para 820 yardas y nueve touchdowns con apenas 116 acarreos en 2023 —un promedio de 7.1 yardas por acarreo— y atrapó 13 pases para 232 yardas. Nunca fue un corredor de carga: en toda su carrera universitaria superó los 15 acarreos en un partido apenas tres veces. En el NFL Scouting Combine corrió las 40 yardas en 4.46 segundos, una velocidad destacada para un corredor de centro de gravedad bajo, de cinco pies y nueve pulgadas y 220 libras.

Green Bay lo eligió en la tercera ronda del Draft de la NFL de 2024, en el puesto 88, para que aprendiera detrás de Jacobs, contratado esa primavera. Un problema en los isquiotibiales frenó su primer campamento de entrenamiento. Debutó en la NFL el 15 de septiembre de 2024 contra los Indianapolis Colts, en Lambeau Field; acarreó el balón seis veces para 15 yardas, atrapó un pase para tres y se retiró con un esguince alto de tobillo. Dos días después pasó a la lista de reservas por lesión. En noviembre, cuando estaba a punto de regresar, una apendicitis lo llevó a una cirugía de emergencia y a la lista de enfermedades no relacionadas con el futbol americano; su temporada de novato había terminado.

El segundo año ni siquiera empezó. Una lesión en la ingle en julio dio paso a otro problema en los isquiotibiales durante la pretemporada, y los Packers lo colocaron en la lista de reservas por lesión el 26 de agosto de 2025. Cuando en diciembre se abrió la ventana para su regreso, volvió a entrenar, pero se lastimó otra vez los isquiotibiales. Green Bay lo activó el 17 de diciembre como movimiento administrativo y lo devolvió a la lista de reservas por lesión dos días después. Un partido de temporada regular en dos años: ese fue todo su historial.

La etiqueta que lo ha seguido, la de propenso a lesionarse, solo es justa a medias. La apendicitis es mala suerte, y un esguince de tobillo en el primer partido real de un novato es parte del futbol americano. Pero los problemas recurrentes en los isquiotibiales sí son un patrón, y eso es precisamente lo que un equipo considera al decidir cuántos acarreos puede confiarle a un jugador. Esta temporada ha añadido una segunda duda a la primera. En cinco partidos, Lloyd lideró a los Packers con 112 yardas terrestres, pero necesitó 40 acarreos: 2.8 yardas por intento, parte de uno de los dos ataques terrestres menos productivos de la liga. Kaleb Johnson y Chris Brooks, detrás de la misma línea ofensiva, promediaron más yardas por acarreo, y los analistas señalaron sus pocas yardas después del contacto y las carreras que no encontraron el espacio abierto por los bloqueos. En la victoria en tiempo extra contra los New York Jets perdió el balón en el último cuarto, en su propia yarda 19. La falta de ritmo explica una parte. No lo explica todo.

La oportunidad llegó por los problemas de otro. A finales de agosto, la NFL colocó a Jacobs en la lista de exentos del comisionado después de que lo acusaran de dos delitos menores derivados de un altercado ocurrido en mayo con quien entonces era su novia; más tarde se declaró sin oposición a los cargos. Lloyd, que llama a Jacobs «un hermano para siempre», llegó al partido inaugural como corredor principal, con apenas seis acarreos en su carrera. El gerente general Brian Gutekunst dijo que estaba «tan preparado como nunca desde que está aquí». Lloyd mantuvo su propio plan sencillo: «No intentes hacer demasiado; simplemente sé tú mismo». En el campamento había celebrado una recepción de touchdown con una voltereta hacia atrás, algo que hace desde los seis años, y el entrenador Matt LaFleur se acercó para pedirle que dejara de hacerlo. «Si él dice que se acabó, se acabó», dijo Lloyd.

La respuesta a quienes dudaban llegó el 11 de octubre contra los Chicago Bears. En una carrera de siete yardas durante la victoria por 31-7 en Lambeau Field, Lloyd bajó el hombro contra el cornerback Jaylon Johnson, lo derribó y siguió hasta la zona de anotación. Fue su primer touchdown por tierra en la NFL, y antes de que terminara la tarde anotó un segundo. «Vimos muchísimas veces ese video de su carrera de touchdown», dijo el quarterback Jordan Love. «Tienes que correr detrás de tus protecciones». Lloyd, cuyo primer touchdown en la NFL había sido una recepción de seis yardas contra los Jets, contó que familiares y amigos no dejaban de enviarle el video. «Lo haces una vez», dijo, «pero los buenos lo hacen varias veces».

Sigue aprendiendo a la vista de todos. Ha hablado de un video del corredor de los Indianapolis Colts Jonathan Taylor y de la frase que se quedó de él: «El mejor corte es no hacer ningún corte». Es un consejo para atacar el hueco sin vacilar, y las cifras de su temporada indican que esa es la lección que más necesita. Tendrá que ponerla en práctica pronto. La NFL anunció el 16 de octubre que Jacobs saldría de la lista de exentos el 19 de octubre y podría jugar con los Packers en la Semana 7, el 25 de octubre, aunque la revisión del caso por parte de la propia liga seguía abierta.

Green Bay eligió a Lloyd por esos momentos en que su velocidad puede cambiar un partido, y pasó dos años esperando a que estuviera en el campo el tiempo suficiente para producirlos. Con Jacobs de vuelta, los Packers descubrirán cuántos de esos momentos todavía están dispuestos a esperar.

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