Lee Se-young: la actriz coreana que pasó de dama de la corte a villana de Disney+

Lee Se-young

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de diciembre de 1992 Seúl, Corea del Sur
Ocupación	Actriz
Conocido por	Hot Young Bloods, Seúl Efervescente, All About My Wife
Premios	Premio Baeksang · Premios KBS de Drama a la mejor actriz revelación · 2 Premios MBC de Drama, Premio a la Excelencia Máxima, actriz en una miniserie · Premios MBC de Drama al mejor actor

Durante buena parte de su carrera adulta, Lee Se-young ha interpretado a mujeres que le dicen que no al poder. La más conocida de ellas, Sung Deok-im, la dama de palacio de The Red Sleeve, pasa toda la serie diciéndole a un rey que prefiere conservar su modesta vida antes que convertirse en su concubina. En La emperatriz divorciada, la serie coreana que ahora se transmite por Disney+, interpreta a Rashta, una esclava fugitiva que quiere exactamente lo que Deok-im rechazó: al emperador, el palacio y, al final, la corona de la mujer que ya la lleva puesta.

Es el giro más deliberado hasta ahora de una actriz que trabaja frente a una cámara desde que era muy pequeña y que aprendió pronto que la televisión coreana premia los rostros en los que confían los espectadores. Lee apuesta a que esa misma confianza puede sostener a una villana. Durante la presentación de prensa de la serie en Seúl, la describió como un personaje desagradable a quien, aun así, es imposible odiar; dijo que hacía tiempo que no había tenido la oportunidad de mostrar algo así.

La razón por la que terminó en los sets de grabación se ha convertido en parte de su historia pública. Lee, originaria del distrito de Seocho, en Seúl, y que cumplirá 34 años en diciembre, contó en el programa de entrevistas de MBC Radio Star que sus padres la iniciaron en la actuación porque les aterraban los secuestros de niños que sacudieron Corea del Sur a principios de los años noventa, y pensaron que sería más difícil secuestrar a una niña con un rostro conocido.

A los diez años interpretó a la joven Geum-yeong, la rival de la protagonista, en Una joya en el palacio, el drama de época que llevó la televisión coreana a toda Asia. En 2004 llegaron las películas When I Turned Nine y Lovely Rivals, que la convirtieron en una de las actrices infantiles más reconocibles de la década. Estudió comunicación y medios en Sungshin Women’s University mientras atravesaba la incómoda etapa que enfrentan todas las antiguas estrellas infantiles, con papeles secundarios en Missing You, Goddess of Marriage y la comedia de época Hot Young Bloods.

El salto a los papeles adultos llegó con un drama familiar de fin de semana, un formato que todavía alcanza a más hogares que ningún otro en Corea. The Gentlemen of Wolgyesu Tailor Shop, emitida por KBS2 en 2016, convirtió a Lee y a su coprotagonista Hyun Woo en una pareja bautizada por los fans, y la primavera siguiente le valió el premio Baeksang Arts a mejor actriz revelación de televisión, un título curioso para alguien con casi dos décadas de trayectoria. Después, las hermanas Hong la eligieron para A Korean Odyssey, donde interpretó a varios personajes dentro de una misma serie, y en 2019 tvN le dio el papel de la reina en The Crowned Clown, la versión televisiva de la película Masquerade. Luego llegaron proyectos de distintos géneros, desde el drama hospitalario Doctor John hasta el thriller Memorist y la serie de viajes en el tiempo Kairos, pero fueron los dramas de época los que definieron su carrera.

The Red Sleeve, emitida por MBC en 2021 y coprotagonizada por Lee Jun-ho como el rey Jeongjo, es el papel que hoy más se asocia con su nombre. Deok-im es una dama de palacio que ama al rey y, aun así, se resiste a convertirse en su consorte; Lee interpretó ese rechazo sin dejar que se volviera obstinación. La serie le dio el máximo premio a la excelencia de MBC y una nominación al Baeksang a mejor actriz de televisión. Dos años después volvió a ganar el mismo premio de MBC por The Story of Park’s Marriage Contract, un romance de viajes en el tiempo que lleva a una noble de Joseon al Seúl actual. Para entonces, la prensa coreana ya le había puesto un apodo: la reina de los dramas históricos, un elogio que también funciona como una barrera.

Ese rótulo es precisamente el aspecto de su carrera que vale la pena cuestionar. Su trabajo en producciones contemporáneas ha sido más constante de lo que se le reconoce, desde el romance legal The Law Cafe, junto a Lee Seung-gi, hasta What Comes After Love, la serie de Coupang Play que protagonizó junto al actor japonés Kentaro Sakaguchi y que está basada en la novela de Gong Ji-young y Tsuji Hitonari. Sin embargo, esas series suelen recordarse como agradables, más que imprescindibles. Su presencia en pantalla se apoya en la calidez y un rápido sentido del humor, y el riesgo con Rashta es que aporte demasiado de ambas cosas. En el webtoon, Rashta era uno de los personajes que más disfrutaban detestando los lectores. En las entrevistas de presentación, Lee ha pedido al público que no la odie. Si la adaptación vuelve simpática a su usurpadora, podría suavizar el conflicto central de la historia entre dos mujeres y convertirlo en un malentendido; demostrar que puede interpretar una amenaza real, y no solo a alguien encantadora con segundas intenciones, es la prueba de esta nueva etapa.

Los cimientos de esta etapa se asentaron fuera de la pantalla. En septiembre de 2025 dejó Prain TPC, la agencia que la había representado durante once años, y firmó con Fantagio. Tres meses después, el 30 de diciembre, recibió el premio a mejor actuación en los MBC Drama Awards por Motel California, su romance con Na In-woo, en el que interpreta a Ji Kang-hee.

Este otoño apareció en Still Shining, la película de Song Il-gon protagonizada por Kim Hye-ja, que tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Busan antes de llegar a los cines coreanos el 21 de octubre; Lee interpreta a Ji-an, la nieta que permanece cerca del personaje de Kim. Después llegó La emperatriz divorciada, adaptación de la novela web de Alphatart y de su webtoon de Naver, con Shin Min-a como la emperatriz Navier, Ju Ji-hoon como el emperador Sovieshu y Lee Jong-suk como el príncipe Heinrey. Sus primeros cuatro episodios se estrenaron el 3 de noviembre, y desde entonces Disney la ha calificado como el estreno de una producción original local más visto en la historia de Disney+ y Hulu, un récord basado en el recuento de la propia compañía durante los primeros tres días.

Lo siguiente será Long Vacation, un romance fantástico de Netflix dirigido por Lee Jung-hyo, responsable de Crash Landing on You, y escrito por Jung Hyun-jung. Lee interpreta a Lee Deul-pan, una empleada de hotel ferozmente independiente, frente a Choo Young-woo, quien encarna a un demonio que no sabe nada del amor; Netflix todavía no ha anunciado una fecha de estreno. Hasta entonces, la pregunta que plantea su carrera es concreta: si la actriz que se hizo famosa interpretando a mujeres que rechazan la corona podrá convencer al público de una mujer que estaría dispuesta a tomarla.