Maja Chwalińska: de la qualy en París al título en Wuhan tras vencer a Iga Świątek

Maja Chwalińska

Photo: Peter Menzel / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de octubre de 2001 Miechów, Poland
Ocupación	Tenista profesional

Maja Chwalińska juega al tenis como se suponía que el circuito femenino ya habría dejado de jugarlo. Es baja para los estándares del circuito y no saca a sus rivales de la cancha a punta de golpes. Corta la pelota, la deja corta, devuelve ese tiro que debía poner fin al punto y espera a que se agote la paciencia de la otra jugadora antes que la suya. Jaroslav Machovsky, el entrenador que empezó a trabajar con ella cuando casi nadie le prestaba atención, resumió su primera impresión en una frase: jugaba demasiado lento, pero tenía algo. Lo que su temporada ha puesto a prueba es si ese algo puede sobrevivir una vez que todos lo descubren.

Creció en Dąbrowa Górnicza, una ciudad industrial de la cuenca carbonífera del sur de Polonia, y avanzó por el tenis juvenil polaco junto a una chica de su misma edad, oriunda de Varsovia: Iga Świątek. Se hicieron amigas y compañeras de dobles. Juntas llevaron a Polonia a ganar un título europeo juvenil por equipos, fueron campeonas europeas juveniles de dobles y llegaron a la final de dobles femenino del Australian Open. Después, sus carreras tomaron rumbos tan distintos que esa diferencia se convirtió en el marco desde el que los aficionados polacos la veían. Świątek sumó seis títulos de Grand Slam, cuatro de ellos en París. Chwalińska seguía cayendo en las rondas de clasificación.

En 2021, la brecha dejó de ser una estadística. Chwalińska, nacida en Miechów el 11 de octubre de 2001, tenía 19 años cuando anunció que vivía con depresión desde finales de 2019 y que se alejaría de las canchas. Cinco años después, describió sin adornos cómo había sido aquello. “Ya no podía ni levantarme de la cama. La verdad, estaba sin vida”, les dijo a los periodistas en París. “Sabía que necesitaba tomarme un descanso, porque, de lo contrario, simplemente no podía vivir”. No sabía si volvería. La pausa duró unos cuatro meses y, cuando regresó, lo hizo con el mismo juego y una relación distinta con él.

La reconstrucción fue lenta en todos los sentidos. Machovsky la acompaña desde 2020, cuando su representante, Piotr Szczypka, los puso en contacto, y siguió a su lado durante la pausa. En 2022 se clasificó para Wimbledon y venció a Kateřina Siniaková para conseguir su primera victoria en el cuadro principal de un Grand Slam; después pasó la mayor parte de las tres temporadas siguientes en la segunda categoría del circuito, donde ganó títulos WTA 125 en Florianópolis en 2024, Montreux en 2025 y Oeiras en abril de 2026. El top 100, su objetivo declarado para el año, seguía fuera de su alcance. Llegó a Roland Garros en el puesto 114, con la necesidad de ganar tres partidos de clasificación solo para entrar al cuadro principal.

Lo que vino después no tiene precedentes en París. Superó a Zheng Qinwen, campeona olímpica, y luego a Elise Mertens, Maria Sakkari y la esperanza local Diane Parry; venció a Anna Kalinskaya en cuartos de final y a Diana Shnaider en semifinales, quien acababa de eliminar a Aryna Sabalenka, número 1 del mundo. Se convirtió en la primera tenista proveniente de la clasificación en llegar a una final de Roland Garros y apenas en la segunda de la Era Abierta en alcanzar una final de Grand Slam, después de Emma Raducanu en el US Open de 2021. Mirra Andreeva la venció por 6-3 y 6-2 el 6 de junio. Esa quincena le reportó 1.61 millones de dólares, más de lo que había ganado en toda su carrera, aunque durante el torneo tuvo dificultades para pagar su hotel en París, porque el premio se cobra una vez que termina el torneo; hasta que intervino Oshee, una marca polaca de bebidas. Esa noche de sábado, en un estadio de Silesia lleno en Chorzów, Dawid Podsiadło, estrella pop de su misma ciudad, Dąbrowa Górnicza, hizo que el público le cantara “Sto lat”. El lunes subió del puesto 114 al 21 del ranking y entró por primera vez al top 100.

La versión de cuento de hadas de la historia suele terminar ahí, y deja fuera por qué las dudas que vinieron después no eran descabelladas. Por extraordinaria que haya sido, su campaña en París no incluyó una victoria ante una jugadora del top 10; todas las preclasificadas a las que venció estaban entre los puestos 20 y 29. Su entrenador ha descrito su estilo como un tenis muy anticuado, que no encaja con los moldes actuales: un juego pensado para frustrar, no para imponerse a fuerza de golpes. El verano mostró lo que cuesta cuando un partido se vuelve físico. En Wimbledon, donde entró con una invitación y era la preclasificada número 20, ganaba 6-2 y 5-2 ante la clasificada tailandesa Mananchaya Sawangkaew y tuvo un punto de partido cuando resbaló y se torció el tobillo derecho. Se lo vendó y se negó a retirarse. “Es Wimbledon. No quería retirarme en Wimbledon”, dijo después de perder por 2-6, 7-5 y 6-2, como la primera preclasificada del cuadro femenino en quedar eliminada. La lesión de tobillo le costó el torneo de Hamburgo y cayó en la primera ronda de singles del US Open. En su país, donde su actuación de dos semanas en París se había tratado como un acontecimiento nacional, pronto hubo columnistas que pedían paciencia, y ella reconoció más tarde que ese tono le había afectado.

La respuesta llegó en Asia. En septiembre alcanzó las semifinales en Singapur, donde volvió a vencer a Mertens, esta vez como campeona defensora, antes de perder con Leylah Fernandez, y subió otra vez al puesto 21. En Wuhan, como preclasificada número 16, venció a Mayar Sherif, Marie Bouzková, Iva Jovic y Sakkari para llegar a su primera semifinal de un WTA 1000, donde la esperaba Świątek. Chwalińska ganó por 7-5 y 6-1: fue su primera victoria ante una jugadora del top 10 y la consiguió frente a la amiga cuya carrera durante años se había presentado como medida de la suya. En la final perdió el primer set ante la británica Sonay Kartal, ubicada en el puesto 170 y recién recuperada de una fractura por estrés en la columna; luego ganó por 2-6, 6-4 y 6-2 y consiguió su primer título en el circuito principal. “Sentí que la gente puede ser muy dura conmigo”, dijo después. “Me afectó. Al final, solo soy humana”. El 19 de octubre subió al puesto 11 del mundo, el mejor ranking de su carrera.

No parece tener prisa por asumir el papel que viene con ese número. Durante Roland Garros dijo que mantenía cierta distancia de las redes sociales: “Publico algo y luego me voy”. Después de Wuhan se retiró del torneo de Ningbo y escribió que las dos semanas anteriores habían sido muy exigentes físicamente y que su cuerpo necesitaba descansar y recuperarse. Su ranking la ubica entre las preclasificadas del Australian Open de enero. Para una jugadora cuyo método consiste en obligar a sus rivales a pegar una pelota más, la próxima prueba es conocida: si todavía funciona ahora que todos saben lo que se les viene.

Etiquetas: athletes, tennis, WTA, Roland Garros, Iga Swiatek, Mirra Andreeva, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Sonay Kartal

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