Sonay Kartal: de seis meses lesionada a la final de Wuhan y el número 1 de Gran Bretaña

Sonay Kartal

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de octubre de 2001 Sidcup, London, United Kingdom
Ocupación	Tenista profesional
Premios	Jugadora del Año LTA

Jelena Ostapenko conectó un ganador tras otro ante Sonay Kartal en la semifinal del Wuhan Open y, aun así, no pudo arrebatarle un set. Kartal salvó puntos de set en ambos, ganó dos tie-breaks y después lo explicó sin rodeos: veía que su rival «se estaba molestando y emocionando un poco del otro lado», así que supo que «era hora de concentrarme y apretar». Esa calma es lo más confiable de su tenis. Su cuerpo es lo menos confiable. Hasta ahora, su carrera ha sido la historia de la primera tratando de ir más lejos que el segundo.

Esa semana en China la llevó de ingresar con ranking protegido, muy lejos de las cien primeras, a la cima del tenis femenino británico, por delante de Katie Boulter, en apenas su segundo torneo a nivel de gira tras pasar seis meses fuera por una fractura por estrés en la zona lumbar. Unos días después se retiró de su siguiente torneo por una molestia en la rodilla derecha. Ambos hechos deben ir en el mismo párrafo porque, cuando se trata de Kartal, suelen aparecer juntos.

De Sidcup a la costa sur

Kartal nació en Sidcup, en el extremo sureste de Londres, el 28 de octubre de 2001, y creció junto al mar, en Brighton and Hove, donde todavía vive y entrena en el club Pavilion & Avenue de Hove. Tiene ascendencia turca por parte de su padre. Estudió en Saltdean Primary y Longhill High School y empezó a jugar a los seis años, después de ver a su hermano mayor golpear la pelota.

Su ascenso fue lento y pasó casi por completo inadvertido. Su primer título profesional llegó en un torneo ITF de 15k en Antalya, a finales de 2021, y terminó ese año en el puesto 993 del ranking. En 2022 sumó títulos de 25k en Birmingham, Glasgow y Nottingham, y debutó en un Grand Slam gracias a una invitación para Wimbledon, donde perdió en la primera ronda. Ese otoño tuvo que retirarse lesionada de un torneo bajo techo en Trnava: una primera señal de alerta. Aun así, cerró la temporada en el puesto 198, casi 800 lugares por encima del año anterior.

La clasificadora que no dejaba de avanzar

El gran salto llegó en césped. En Wimbledon 2024, ubicada en el puesto 295 y disputando la fase de clasificación por primera vez después de dos años con invitaciones, derrotó a la cabeza de serie número 29, Sorana Cîrstea, y a Clara Burel para llegar a la tercera ronda. Antes que ella, solo una británica había logrado algo así como clasificada en la Era Abierta: Karen Cross, en 1997. Coco Gauff la eliminó en esa instancia. En septiembre de ese mismo año, también tras superar la clasificación, ganó el Jasmin Open de Monastir: venció a Rebecca Šramková en la final, consiguió su primer título de la WTA y entró en el top 100.

La temporada siguiente convirtió a una prometedora jugadora de clasificación en una presencia habitual. Llegó a Indian Wells como perdedora afortunada, venció a Beatriz Haddad Maia para obtener su primer triunfo ante una jugadora del top 20 y alcanzó la cuarta ronda, donde cayó ante Aryna Sabalenka, número uno del mundo. Ganó sus dos partidos individuales en su debut en la Billie Jean King Cup y, en Wimbledon, llegó por primera vez a la cuarta ronda de un torneo de Grand Slam, con Ostapenko entre sus víctimas. Así alcanzó el mejor ranking de su carrera: el puesto 44. En Beijing derrotó a Mirra Andreeva, entonces número 5 del mundo, para lograr su primera victoria ante una jugadora del top 10 y llegar por primera vez a los cuartos de final de un WTA 1000. La LTA la nombró Jugadora del Año 2025.

Los detalles detrás de los titulares

Su mejor resultado en un Grand Slam se recuerda, en parte, por algo que ella no hizo. En ese partido de cuarta ronda de Wimbledon contra Anastasia Pavlyuchenkova, el sistema electrónico de canto de líneas se había apagado accidentalmente en un lado de la cancha durante un game. Un golpe de derecha de Kartal que claramente se fue largo, cuando Pavlyuchenkova tenía punto de juego, no fue marcado; el juez de silla ordenó repetir el punto y Kartal quebró el servicio para ponerse 5-4. Más tarde, Wimbledon se disculpó con ambas jugadoras. Pavlyuchenkova le dijo al juez de silla: «Me quitaste el game», insinuó que estaban favoreciendo a la jugadora local y, de todos modos, ganó en sets corridos. Kartal no tuvo nada que ver con la falla, pero esta terminó acaparando los titulares de su partido.

El puesto de número uno británica también requiere una aclaración. Sus puntos actuales provienen de apenas nueve torneos. Superó a Boulter mientras Emma Raducanu estaba fuera de las canchas por una fractura por estrés en la parte baja de la pierna, y Yahoo Sports sostuvo que el hecho de que una jugadora que se perdió la mitad de la temporada haya superado a todas sus compatriotas dice tanto de la profundidad del tenis femenino británico como de Kartal. La pregunta más difícil es física. Trnava en 2022, la espalda en 2026, la rodilla una semana después de Wuhan: cada vez que su juego le ha abierto una puerta nueva, su cuerpo ha sido lo que la detuvo. La compostura puede salvar un punto de set. No puede compensar los partidos que nunca pudiste jugar.

En aguas profundas

Su 2026 empezó bien, con cuartos de final en Auckland y Abu Dhabi. Luego, en Indian Wells, en marzo, tras vencer a Emma Navarro y Madison Keys, se retiró contra Elena Rybakina en la cuarta ronda por lo que resultó ser una fractura por estrés. «Durante el primer mes más o menos, estuve en casa, en cama», le dijo a la BBC. Se perdió Miami, Roland Garros, Wimbledon y el US Open, y no volvió a competir hasta las finales de la Billie Jean King Cup en Shenzhen, donde perdió un partido muy parejo ante Marie Bouzková.

La decisión que tomó después la define. Podría haber retomado el ritmo en torneos más pequeños. En cambio, usó su ranking protegido para jugar los torneos WTA 1000 de China. «Decidí lanzarme a lo más profundo y jugar contra las mejores del mundo», dijo. Después de llegar a la tercera ronda en Beijing, en Wuhan venció a Anhelina Kalinina, Belinda Bencic, Jasmine Paolini por 6-2 y 6-0, Elina Svitolina y, finalmente, a Ostapenko, quien conectó 50 golpes ganadores según el recuento de Sky Sports y, aun así, perdió. Kartal se convirtió en la finalista con el ranking más bajo en un WTA 1000 desde que se instauró el formato en 2009 y en la segunda británica, después de Johanna Konta, en llegar a una final de ese nivel.

La final contra Maja Chwalińska mostró a la vez sus dos facetas. Kartal se llevó el primer set por 6-2 y quebró el servicio al comienzo del segundo. Después, los peloteos se alargaron, las piernas pesaron más y Chwalińska ganó por 2-6, 6-4 y 6-2 en dos horas y 43 minutos. «Tuve mis oportunidades y creo que quizá ahí se notó el óxido de llevar seis meses fuera», dijo Kartal, sin buscar excusas.

Los 650 puntos la hicieron subir 121 puestos hasta el número 49 del ranking publicado el 19 de octubre de 2026, suficiente para entrar directamente al Australian Open, sin recurrir al ranking protegido. En Wuhan destacó el aporte de su entrenador, Ben Reeves; su preparador físico, Ian Aylward, y su fisioterapeuta, Dani Gillanders: «Esas tres personas en mi palco son la razón por la que estoy aquí, sana y de vuelta en forma». La próxima temporada pondrá a prueba si su cuerpo puede resistir por primera vez un calendario completo, porque su juego ya parece estar listo para afrontarlo.

Etiquetas: athletes, tennis, Wimbledon, WTA, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Katie Boulter, Sonay Kartal

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