Naomi Osaka: de dejar el tenis por su salud mental a sus primeros cuartos de final en Wimbledon

Naomi Osaka

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de octubre de 1997 Chūō-ku
Ocupación	Tenista profesional
Premios	Sportsperson of the Year de Sports Illustrated · Atleta del Año de Associated Press · Time 100

La frase que sacudió al tenis llegó después de una derrota ante una jugadora proveniente de la clasificación en Miami. Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam y ex número uno del mundo, les dijo a los periodistas que quería ganar títulos, pero que, si el precio era pasar mucho menos tiempo con su hija, prefería no hacerlo. Sonó como el comienzo de una despedida. Lo que vino después fue el mejor tramo de su carrera sobre arcilla y césped, coronado por unos cuartos de final en Wimbledon, a los que llegó tras vencer a la número uno del ranking, Aryna Sabalenka.

La distancia entre una jugadora que dice que el tenis ya no ocupa el centro de su vida y otra que consigue resultados que nunca había logrado cuando sí lo ocupaba es lo más interesante de Osaka hoy. También reescribe una historia anterior: aquella en la que se la presentaba como la frágil prodigio a quien el deporte había quebrado.

Su historia en el tenis comenzó como un plan tomado de otra persona. Su padre, Leonard François, originario de Jacmel, Haití, vio jugar a Venus y Serena Williams en el Abierto de Francia de 1999 y decidió criar a sus dos hijas como Richard Williams había criado a las suyas, aunque él apenas había jugado al tenis. Su madre, Tamaki Osaka, es de Nemuro, en Hokkaido; la pareja se conoció en Sapporo. La hija menor nació el 16 de octubre de 1997 en Chūō-ku, Osaka, y, al igual que su hermana mayor, Mari, adoptó el apellido de su madre, una costumbre en Japón cuando solo uno de los padres tiene la ciudadanía japonesa.

La familia se mudó a Elmont, en Long Island, cuando ella tenía tres años y, más tarde, a Florida, donde entrenaba de día en las canchas públicas de Pembroke Pines y estudiaba en casa por la noche. Sus padres decidieron desde temprano que ambas niñas jugarían por Japón y no por el país que las estaba criando. Cuando la USTA le ofreció un lugar en su centro nacional de Boca Raton, a los 15 años, lo rechazó. Esa decisión siguió teniendo peso: antes de los Juegos Olímpicos de Tokio renunció a la ciudadanía estadounidense y, durante la ceremonia de apertura, se convirtió en la primera tenista en encender el pebetero olímpico.

Su llegada al profesionalismo fue rápida y contundente. A los 16 años derrotó a Samantha Stosur, excampeona del US Open, en su primer partido de la WTA, en Stanford, en 2014. Dos años después llegó a su primera final, en el Pan Pacific Open de Tokio, y fue nombrada Revelación del Año por la WTA. Junto a Sascha Bajin, excompañero de entrenamientos de Serena Williams, ganó Indian Wells en 2018 y luego el US Open, donde venció a Williams en una final que derivó en una discusión entre Williams y el juez de silla, mientras la ceremonia de premiación quedaba ahogada por los abucheos. Osaka, de 20 años, le dijo al público que lamentaba que todo hubiera terminado así.

A comienzos de 2019 llegó el Abierto de Australia y, con él, el puesto número uno del ranking: era la primera vez que una tenista asiática encabezaba la clasificación individual. Semanas después se separó de Bajin y dijo que no pondría el éxito por encima de su felicidad, una frase que entonces pareció curiosa y hoy suena a presagio. Después llegaron otros dos grandes títulos: su segundo US Open, en 2020, y su segundo Abierto de Australia, en 2021. El título de 2020 se recuerda menos por el tenis que por las siete mascarillas que llevó a la cancha en Nueva York, cada una con el nombre de una persona negra estadounidense asesinada por la policía o por la violencia racista, entre ellas Breonna Taylor, George Floyd y Trayvon Martin.

La interpretación que se consolidó en torno a ella después de aquello es demasiado simple. En 2021, Osaka se negó a dar conferencias de prensa en Roland-Garros, recibió una multa de 15.000 dólares y fue amenazada con la expulsión; luego se retiró del torneo y reveló que vivía con depresión desde aquel primer US Open. No jugó Wimbledon y, tras perder ante Leylah Fernandez en Nueva York, anunció una pausa por tiempo indefinido. El episodio la convirtió en un símbolo —elogiado y cuestionado en partes casi iguales— de una atleta que rechazaba una obligación que el deporte consideraba parte de su trabajo. Se habla menos de que para entonces era la deportista mejor pagada de la historia, con ingresos de 37,4 millones de dólares en 2020, y de que estaba aprendiendo a tomar las riendas de la maquinaria comercial que supuestamente eludía. En 2022 dejó IMG y fundó su propia agencia, Evolve, junto a su agente Stuart Duguid, además de la productora Hana Kuma. No todos los acuerdos envejecieron bien: tras el colapso de FTX, fue una de las celebridades promotoras demandadas por los inversionistas.

Osaka anunció que estaba embarazada a comienzos de 2023. Su hija Shai, fruto de su relación con el rapero Cordae, nació en julio de ese año. Regresó en Brisbane en enero de 2024 y comprobó que el circuito no daba concesiones. En Roland-Garros tuvo un punto para partido contra Iga Świątek y perdió; en los Juegos Olímpicos de París cayó en la primera ronda ante Angelique Kerber, y una lesión de espalda puso fin a su temporada en octubre. La pareja se separó a comienzos de 2025, y ella habló del tema sin rencor: dijo que Cordae era un papá increíble.

El cambio llegó de la mano de un nuevo entrenador. Después de trabajar por periodos con Wim Fissette y Patrick Mouratoglou, en 2025 empezó a entrenar con Tomasz Wiktorowski, el técnico polaco que había guiado a Świątek. Ese verano llegó a la final en Montreal y a las semifinales del US Open; en el camino venció a Coco Gauff, antes de perder en tres sets ante Amanda Anisimova. Esta temporada llevó el cambio a las superficies que siempre habían dejado al descubierto sus limitaciones. Llegó por primera vez a la cuarta ronda del Abierto de Francia, disputó su primera final sobre césped en Bad Homburg —donde una lesión en el pie la obligó a retirarse ante Karolína Muchová— y luego venció a Sabalenka en Wimbledon, antes de que Muchová la frenara en los cuartos de final. Cuando le preguntaron qué había cambiado, señaló a su entrenador: el grandote polaco.

Su cuerpo no siempre ha acompañado ese impulso. Las lesiones abdominales pusieron fin antes de tiempo a su temporada 2025 y la obligaron a retirarse del Abierto de Australia en enero. En septiembre, en el US Open, aguantó el dolor en la parte baja de la pierna para vencer a Elise Mertens; un desacuerdo con Wiktorowski junto a la cancha se hizo viral y Elena Rybakina puso fin a su recorrido en la cuarta ronda. Aun así, dice que todavía tiene la oportunidad de ganar un Grand Slam.

Osaka llega al China Open de Beijing, donde ganó el título en 2019, ubicada en el puesto 17 del mundo y como cabeza de serie número 12. Su próximo partido será contra Maria Timofeeva, en la segunda ronda. Cumple 29 años el 16 de octubre, con sus dos prioridades declaradas aún intactas y un quinto título de Grand Slam todavía como objetivo explícito.

Etiquetas: athletes, US Open, tenistas, Wimbledon, Aryna Sabalenka, Serena Williams, Naomi Osaka, Abierto de Australia

Noticias destacadas — Naomi Osaka

Ver todas →

Personas relacionadas

Noticias destacadas — Naomi Osaka

Los Lachey, de Love Is Blind, venden de nuevo la casa que enriqueció a la tenista Naomi Osaka

DC Open: suspenden por lluvia la final entre Pegula y Eala; la ventaja de Pegula, a prueba hasta el lunes

Sabalenka y Djokovic lideran el dobles mixto del US Open: por qué la número uno buscó ese reflector

Personas relacionadas

Discussion