Claire Liu, la tenista que pasó de dudar en su blog a ganar su primer título WTA

Claire Liu

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de mayo de 2000 Thousand Oaks, California, United States
Ocupación	Tenista profesional
Premios	Wimbledon simple femenino · Wimbledon dobles femenino · Hong Kong Open

Durante buena parte de su carrera profesional, Claire Liu ha llevado dos vidas en paralelo. Una transcurre en la cancha, a menudo en cuadros de clasificación que siguen apenas unas cuantas personas. La otra ocurre en habitaciones de hotel, en Substack, donde escribe Finding Claire-ity, un espacio en el que habla con una franqueza poco común de cómo llora antes de los partidos y de la esperanza de que ganar por fin la haga sentir aceptada. Este mes, en Hong Kong, ambas historias llegaron al mismo punto: una ex campeona juvenil de Wimbledon que pasó años dudando de que alguna vez pudiera igualar a la adolescente que fue levantó su primer trofeo del WTA Tour.

Sus dudas nunca fueron una pose. Liu creció en Thousand Oaks, en el sur de California, hija de inmigrantes chinos, y ya derrotaba a mujeres adultas antes de tener edad para conducir: ganó su primer título profesional sobre arcilla a los catorce años, la jugadora más joven en lograrlo desde Anna Kournikova. Un éxito tan temprano establece una vara de medición, y buena parte de lo que vino después se comparó con ese logro.

Su mejor etapa como juvenil llegó en 2017, el año en que cumplió diecisiete, el 25 de mayo. Un año después de ganar el título de dobles femenino de Wimbledon junto a Usue Arconada, perdió la final juvenil de Roland Garros ante Whitney Osuigwe; luego regresó al All England Club y venció a Ann Li en la Cancha N.º 1, en una final entre dos tenistas asiático-estadounidenses, para quedarse con el título individual juvenil. Fue la primera estadounidense en ganarlo desde Chanda Rubin, en 1992, y el triunfo la llevó al primer puesto del ranking juvenil.

El ascenso en el circuito profesional fue más lento. Liu ganó su primer partido en un torneo de Grand Slam en Wimbledon, en 2018, y luego llevó a tres sets a la eventual campeona, Angelique Kerber. Entró al top 100 en agosto de 2021, después de ganar dos títulos ITF consecutivos en Charlottesville y Charleston. En 2022 ganó un torneo WTA 125 en París ante Beatriz Haddad Maia, llegó a su primera final del circuito en Rabat, donde Martina Trevisan la venció por 6-2 y 6-1, y eliminó a la primera cabeza de serie, Ons Jabeur, en Monastir para conseguir su primer triunfo ante una jugadora del top 10. En enero de 2023 alcanzó el mejor ranking de su carrera, el puesto 52, y esa primavera llegó a la tercera ronda del Miami Open y se enfrentó a Iga Świątek en la segunda ronda de Roland Garros.

Una biografía más ordenada llamaría a esa etapa su despegue, y Liu ha dedicado bastante energía a desmontar esa versión. «Cuando llegué al top 100, pensé: “Ah, ya lo logré”», le dijo en mayo al sitio web de Roland Garros. «Y luego llegué al top 100 y pensé: no me siento así en absoluto. Sigo llorando o entrando en pánico antes de los partidos». Su historial en los Grand Slams contaba una versión más dura de la misma historia: antes de Wimbledon este año había disputado 29 torneos de Grand Slam, 20 de ellos en el cuadro principal, y había perdido 13 veces en primera ronda sin llegar nunca a la tercera. El título juvenil que figuraba en el cuadro de honor de Wimbledon se convirtió menos en una credencial que en un reproche. «He deseado que mi carrera profesional pudiera estar a la altura de, ya sabes, lo que hice en juveniles», le dijo en julio al periodista de tenis Ben Rothenberg. La comparación siempre fue equivocada. Los trofeos juveniles predicen poco sobre las carreras profesionales, y el destino de la suya nunca iba a quedar definido a los diecisiete años.

En 2024, la presión terminó por alcanzarla. Después de Roland Garros hizo una pausa y anunció, en una publicación titulada «gone girl», que se alejaba del tenis. Pasó el resto de la temporada fuera de las canchas para cuidar su salud mental. Regresó en enero de 2025 y casi de inmediato puso fin a una relación de ocho años con su entrenador, Chris Tontz; más tarde describió en su blog la separación como consecuencia de «circunstancias que me tomaron por sorpresa y no me dejaron otra opción». El año que vino después fue, según sus propias palabras, «tumultuoso», y para el verano su ranking había caído por debajo del puesto 400. Siguió escribiendo durante ese periodo: en junio, una publicación titulada «Asian Invasion» recopiló las formas de discriminación cotidiana que había encontrado en el deporte, entre ellas que la confundieran con otras jugadoras asiáticas; y en diciembre, «The Year of Realizing Stuff» abordó el perfeccionismo. Consultó a varios terapeutas y admitió que uno de los temas de esas sesiones fue la patinadora artística Alysa Liu, cuya capacidad para separar los resultados de la felicidad le costaba creer. Alrededor del US Open de 2025 empezó a trabajar con el entrenador Clemens Wagner y, en octubre, ubicada en el puesto 305, venció a Alexandra Eala en Guangzhou y avanzó a las semifinales.

Los resultados regresaron en 2026. Liu comenzó la temporada en el puesto 221. En mayo ganó en Trnava, Eslovaquia, su primer título en dos años; luego superó la clasificación de Roland Garros y llegó a la segunda ronda, donde Maria Sakkari la derrotó. En Wimbledon, ubicada en el puesto 146 y con apenas un partido en césped a sus espaldas, ganó tres rondas de clasificación y después venció a Hanne Vandewinkel y Zeynep Sönmez para llegar por primera vez a la tercera ronda de un Grand Slam. Así regresó a la Cancha N.º 1, nueve años después de su final juvenil, para enfrentarse a Coco Gauff, quien necesitó tres sets para ganar por 6-3, 6-7(5) y 6-2. En septiembre sumó un segundo título WTA 125 en Barranquilla, al vencer a Anna Blinkova en la final.

En Hong Kong todo terminó de encajar. Ubicada en el puesto 102 y disputando apenas su séptimo cuadro principal del año, Liu venció sin ceder un set a Tatiana Prozorova, a la octava cabeza de serie, Katie Boulter, a Sönmez otra vez y a la clasificada Alexandra Shubladze. En la final del 8 de noviembre se enfrentó de nuevo a Eala, esta vez segunda cabeza de serie. Eala quebró el saque al comienzo; desde el 3-3, Liu ganó nueve juegos seguidos y se quedó con el título por 6-3 y 6-0, con un 88 por ciento de primeros saques. Fue la primera en decir que el marcador parecía más contundente de lo que había sido. «Creo que tuvo oportunidades en casi todos los juegos. No creo que el marcador cuente toda la historia», dijo Liu. La victoria la llevó al puesto 69 el 9 de noviembre, su mejor ranking desde septiembre de 2023.

«No podría haber tenido un mejor cierre de año», dijo durante la ceremonia de premiación, y agradeció a su equipo «por seguir a mi lado y esforzarse conmigo». Su nuevo ranking debería darle un lugar directo en el cuadro principal del Australian Open en enero. En Wimbledon bromeó con que algún día quizá escribiría una secuela de su antiguo ensayo sobre por qué detesta los Grand Slams. Melbourne podría darle material.

Etiquetas: athletes, tenistas, Wimbledon, Coco Gauff, Roland Garros, Claire Liu, Hong Kong Open

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