James Cook, el corredor de los Bills que aceptó menos dinero y se coronó líder de yardas

James Cook

Photo: Joseph Gaston / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de septiembre de 1999 Miami, Florida, United States
Ocupación	Corredor de futbol americano
Premios individuales	Campeón del College Football Playoff · Líder en yardas terrestres de la NFL · Co-líder en touchdowns terrestres de la NFL · All-Pro de segundo equipo de la AP · Pro Bowl · Jugador ofensivo del mes de la AFC

Todo corredor de la NFL escucha tarde o temprano el mismo argumento: es una posición que no se paga mucho, los cuerpos se desgastan y un equipo que le paga una fortuna a un corredor está cometiendo un error. James Cook lo escuchó de la propia directiva de su equipo. Dijo públicamente cuánto creía que valía, firmó por menos y luego tuvo la mejor temporada de un corredor de los Buffalo Bills en casi medio siglo. Ahora, su carrera plantea una pregunta más acotada y difícil. Ya demostró que puede cargar con una ofensiva durante toda una temporada. Todavía no ha demostrado que pueda proteger el balón en esa carrera que lo decide todo.

Desde hace años lleva el apodo de Captain Cook, en alusión al navegante británico con quien comparte nombre, y le queda bien a un corredor que parece encontrar aguas abiertas donde la defensa creía haber cerrado los huecos. El otro nombre que lo acompaña es el de su hermano. Creció en Miami a la sombra de Dalvin Cook, quien ya era una estrella en Florida State y luego se convirtió en el corredor titular de los Minnesota Vikings. Durante un tiempo, el menor de los Cook planeó seguir sus pasos en Tallahassee.

Nació en Miami el 25 de septiembre de 1999 y asistió a Miami Central Senior High School, donde tomó clases adicionales para adelantarse un año y terminó con 2,019 yardas terrestres y 30 touchdowns. Se comprometió pronto con Florida State, cambió de opinión el verano anterior a su último año de secundaria y firmó con Georgia como recluta de cuatro estrellas. En Athens compartió un profundo grupo de corredores y pasó la mayor parte de sus cuatro temporadas como una alternativa para cambiar el ritmo del ataque. Se perdió el Peach Bowl del día de Año Nuevo de 2021 tras la muerte de su padre. En su último año corrió para 728 yardas y siete touchdowns, y atrapó 27 pases para cuatro más. Luego lideró a Georgia en recepciones en la semifinal del Orange Bowl contra Michigan, con 112 yardas en cuatro atrapadas. Una semana después, los Bulldogs ganaron el campeonato nacional.

Buffalo lo eligió en la segunda ronda del draft de 2022, en el puesto 63 de la general. Su primer acarreo en la NFL, contra Los Angeles Rams, terminó en un balón suelto, y esa noche no volvió a tocar el balón en ataque. Terminó su año de novato con 507 yardas terrestres, detrás de Devin Singletary. Cuando Singletary se fue a Houston en 2023, Cook se convirtió en el corredor titular y sumó 1,122 yardas, el primer corredor de los Bills en superar las 1,000 desde LeSean McCoy en 2017. Un partido de 179 yardas en la contundente victoria por 31-10 sobre Dallas le valió el premio al Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC y su primera selección al Pro Bowl.

En 2024 bajaron sus yardas, pero llegaron los touchdowns. Anotó 16 veces por tierra, igualando el récord de la franquicia de O.J. Simpson, establecido en 1975, y empatando con Derrick Henry y Jahmyr Gibbs como máximos anotadores de la liga por esa vía. Fue seleccionado por segunda vez al Pro Bowl, corrió para 120 yardas en una victoria de comodín sobre Denver y anotó dos veces en el Juego de Campeonato de la AFC, que terminó con una derrota por 32-29 ante Kansas City.

Ese récord dio paso a una disputa contractual. En febrero de 2025, durante una transmisión en vivo por Instagram, Cook fijó un comentario que decía «15 mill al año», su precio solicitado. El gerente general Brandon Beane dijo que no veía un acuerdo próximo, y Cook no estuvo presente al comienzo de las actividades organizadas del equipo antes de una breve protesta sin abandonar el campamento durante los entrenamientos. El 13 de agosto, ambas partes acordaron una extensión por cuatro años que, según se informó inicialmente, era de 48 millones de dólares, aunque su valor base se acercaba más a los 46 millones. La cifra quedó por debajo de lo que había pedido.

Después, lideró la NFL en yardas terrestres. Cook llevó el balón 309 veces para 1,621 yardas y 12 touchdowns en 2025, el primer título terrestre para un jugador de los Bills desde Simpson en 1976. Empezó con cuatro partidos consecutivos con más de 100 yardas totales y un touchdown, fue nombrado Jugador Ofensivo del Mes de la AFC en septiembre y corrió para la mejor marca de su carrera: 216 yardas contra Carolina. Fue seleccionado por tercera vez al Pro Bowl y Associated Press lo incluyó en su segundo equipo All-Pro, detrás de Bijan Robinson, de Atlanta. Los jugadores lo ubicaron en el puesto 20 del NFL Top 100 de 2026, 69 lugares por encima de su posición del año anterior.

La protección del balón es la parte de esta historia que los videos de jugadas destacadas suelen pasar por alto. Cook perdió el balón seis veces en la temporada regular de 2025 y lo entregó al rival en tres de esas ocasiones. En la ronda divisional de enero de 2026 corrió para 117 yardas en Denver, pero también perdió un balón en la yarda 32 de los Broncos, en un partido que Buffalo perdió 33-30 en tiempo extra. Josh Allen entregó el balón cuatro veces esa noche, así que la derrota no fue solo responsabilidad de Cook. Pero un corredor que quiere cobrar como una excepción no puede soltar el balón en un momento decisivo de un partido de playoffs. El otro punto débil es menos evidente. Su papel como receptor se ha reducido: pasó de 44 atrapadas en 2023 a 33 en la temporada en que ganó el título terrestre, y lleva 12 en la primera mitad de esta temporada. Los corredores que cobran como estrellas suelen respaldar ese argumento con lo que hacen en el juego aéreo, además de lo que aportan por tierra, y esa faceta de su juego va en la dirección equivocada.

La eliminación en playoffs le costó el puesto a Sean McDermott. Los Bills lo despidieron el 19 de enero de 2026 y, ocho días después, ascendieron a Joe Brady, coordinador ofensivo que había dirigido la ofensiva en la temporada del título terrestre de Cook y conservó la responsabilidad de elegir las jugadas. Brady ha vuelto a apoyarse en Cook. En ocho partidos, Cook suma 814 yardas y ocho touchdowns terrestres, incluidas 154 yardas en una victoria sobre Los Angeles Chargers. El lunes por la noche, contra Minnesota, llevó el balón 31 veces para 107 yardas, participó con acarreos en nueve de las 15 jugadas de una serie ofensiva que consumió 8:32 del reloj y la culminó con una carrera de cinco yardas. «Sabíamos qué tipo de partido iba a ser: una batalla dura», dijo después. Esa noche, él y Allen se convirtieron, según el equipo, en la primera pareja de mariscal de campo y corredor de una misma plantilla en superar las 5,000 yardas terrestres en una misma temporada. Cook suma ahora 5,073.

Buffalo tiene marca de 7-1 y el domingo los Bills visitan a los New York Jets. A Cook le faltan 186 yardas para completar cuatro temporadas consecutivas con más de 1,000. Debería conseguirlo sin dificultad. La medida más útil para los próximos dos meses será el acarreo en playoffs, cuando esté cansado y la defensa vaya tras el balón.

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