Malcolm McDowell, el hombre que Alex DeLarge nunca terminó de soltar

Alex DeLarge lo eligió a él, no al revés. Eso es lo que hace singular el caso de Malcolm McDowell: que la actuación más duradera de su carrera fue también la que Kubrick consiguió a costa de su salud, su dinero y su silencio. El director se llevó el 2,5 por ciento de la taquilla que le correspondía al actor, le rayó las córneas durante el rodaje y dejó de hablarle para siempre. McDowell lleva más de cincuenta años con eso encima, y sigue filmando.

La historia empezó antes, con If…. (1968), la película de Lindsay Anderson sobre la rebelión en un internado británico que el BFI colocó entre las doce mejores del cine del siglo XX. McDowell interpretó a Mick Travis con una intensidad que Kubrick notó desde lejos. Dos años después lo llamó para La naranja mecánica, el papel que convertiría a Malcolm John Taylor —nombre de pila de quien usaba el apellido de su madre como nombre artístico— en un ícono cultural permanente.

Lo que Kubrick no le contó fue lo que costaba. Durante la secuencia del condicionamiento de Alex, abrazaderas metálicas mantuvieron los párpados de McDowell abiertos a la fuerza. Cuando el anestésico ocular dejó de hacer efecto, las córneas empezaron a rasparse. El director pidió otro plano. McDowell volvió a ponerse en posición. Más tarde describió el dolor como cortes de hojilla. Fue el comienzo de una larga factura.

El final del rodaje trajo la otra parte. McDowell había pedido 100.000 dólares y el 2,5 por ciento de los ingresos de taquilla. Kubrick dijo que el estudio se había negado. Cuando McDowell habló directamente con los ejecutivos de Warner Bros., le confirmaron que Kubrick sí había recibido ese 2,5 por ciento, supuestamente para ambos. La naranja mecánica recaudó más de 100 millones de dólares. McDowell cobró su tarifa fija. Kubrick nunca lo volvió a llamar.

Lo que siguió fue una carrera de más de cien películas construida, en parte, sobre la sombra de ese único personaje. Trabajó de nuevo con Anderson en O Lucky Man! (1973) y Britannia Hospital (1982). Llegó a Hollywood con Time After Time (1979) y conoció en ese rodaje a Mary Steenburgen, su segunda esposa. Interpretó a Calígula ese mismo año. Mató al Capitán Kirk en Star Trek Generations (1994) y recibió amenazas de muerte de fans. Le dio voz a villanos en Fallout 3, The Elder Scrolls Online y Bolt de Disney.

La televisión le dio un segundo capítulo: Heroes, El mentalista, Mozart in the Jungle y, desde 2022, la serie canadiense Son of a Critch, donde interpreta al abuelo Pop Critch. Describió el personaje como uno de los más disfrutables de toda su carrera. La serie tiene su temporada final en otoño de 2026. En 2025 y 2026 apareció también en el thriller bélico The Partisan y en Last Train to Fortune, comedia del Oeste que filmó junto a Mary Steenburgen, la mujer a quien conoció en un set en 1978 y de quien se divorció en 1990.

En marzo de 2026, en una entrevista, dijo que la fama repentina tras La naranja mecánica “me asustó bastante”. Rechazó un título de caballero en 1995, obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2021 y sigue al Liverpool F.C. desde el otro lado del Atlántico. Su sobrino es el actor Alexander Siddig y su nuera es Lily Collins. Hay carreras que se definen por lo que el actor elige. La suya también se define por lo que un director le quitó.

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